不多時，幾人的慶功宴以將陽春面的面湯喝完而告終，曹野此時也終於切入正題，嗽了一下嗓子舉起酒杯，正色道：“這回我受聖命，來調查民間神火將軍仙蛻一事，卻沒想到上來就碰到如此多的波折……也多虧了各位鼎力相助，在下才能查請無根肉的來歷，在此，裴野謝過各位。”
他將杯中酒一飲而盡，但出乎意料，隨著曹野放下酒杯，他發現面前三人都沒有給他面子，正捧著杯滿臉莫名地看著他。
半晌，勾娘率先開口：“你和我簽的契還作數嗎？”
曹野苦笑一聲，心想這回要是沒有勾娘，只怕他已經死了三回了，當即也顧不上勾娘手上可能沾著人命，陪出滿臉笑容：“當然作數，我之後這一路還要指望你呢，勾女俠。”
“既然這樣就無需說這種客套話，畢竟，先前跟的老闆一旦開始畫餅，接下來就開始指望我免費幹活了。”
勾娘將杯中酒一飲而盡，溫柔對他一笑，卻莫名讓曹野察覺到一絲危險。
他不敢去想勾娘前幾個僱主發生了什麼，幹笑道：“勾娘你放心，我為人正直，可幹不出這種事。”
“你還幹不出這種事？”
此話一出，孔雀立刻就瞪圓了眼：“今天都差遣我幹了一天活兒了，到現在就請我吃了一碗麵！姓裴的，先前你害我差點被這夥人生吃了，你不會也打算就用這碗麵把我給對付了吧？”
“……”
曹野一時語塞，按理說，他身為巡察使，本就應該只帶一人查案，但誰又能想到，隨便臥個底就能撿回來兩個人……
他斟酌了一下用詞：“這碗麵自然不是報酬，只是，巡察使本就是個七品小官，我又為官清廉，俸祿裡實在是拿不出這麼多銀子……”
“那至少跟著你不會餓肚子吧？”
這時，南天燭也摻合了進來，睜著一雙圓溜溜的眼睛盯著曹野：“雖說平時你是挺窮的，但畢竟是個官兒啊，這不也有人請你吃飯嗎？還有昨天他說的那什麼裴大人，跟你姓氏一樣，是不是你家親戚在朝廷裡做大官？如果是這樣，你再窮也窮不成我這樣吧？”
曹野不禁再次噎住。
如今仔細想來，南天燭鼻子靈光，同時對民間旁門左道瞭若指掌，而孔雀非但能給他看診，關鍵時候還能當個仵作，帶著這兩人查案，似乎確實並無壞處。
只是……
一想到自己那可憐巴巴的腰包，曹野正是發愁，結果先前那班頭此時吃完了飯，卻是忽然請他到旁廳一敘。
曹野不解地跟上去，那班頭便從身上掏出一封書信交到他手中，又道：“這是先前裴大人讓我代為轉交的。”
一摸那書信裡有什麼東西折著，曹野心中便隱約有了猜想，回花廳路上，他拆開書信，果真，裡頭放著幾張銀票還有一張字條，上頭言簡意賅寫著：
“兄長若病倒在路上，我必要破費更多，所以還請義兄務必珍重身體，如若不夠，務必寫信給我。”
連著兩個務必，可以說光是看著這行字，曹野都能想象出裴深那張憂心重重的臉。
身為曹嵩從民間收來的義子，裴深從小謹小慎微慣了，年紀輕輕便生出半頭白發，連字跡都一板一眼，也不知是斟酌了多久才憋出了這句話。
曹野心想，要是他敢不收，只怕再過幾日，他就該等到裴深直接告假，親自出現在他面前了。
思及此處，曹野不由嘆了口氣，終究還是收下了那些銀票，隨即他回到花廳，發現那三人還坐在桌前，而孔雀和南天燭眼巴巴地看著他，意思不言而喻。
……只希望未來等他們知道了自己的真實身份，不要後悔今日的決定。
曹野苦笑一聲，說道：“先說好，即使有月錢，也不會太多，至多隻能讓你們吃飽飯，不受凍，而且，按照律例，巡察使只能帶一人出行，也因此如果你們非要跟著我走，那就不能以我的侍從自居。”
曹野想了想，先看向孔雀：“你，是我的車夫。”
孔雀臉色一變，但曹野卻沒給他反駁的機會，又轉向南天燭：“而你，是我的婢女。”
“不管怎麼樣，這聽起來可比睡義莊強多了……”
不同於一臉不痛快的孔雀，南天燭倒是對曹野的安排十分滿意，當即問道：“既然這樣，我們接下來要做什麼？還是查神火將軍嗎？”
不知為何，南天燭和孔雀都似是對神火將軍很感興趣，但好在，這兩人年紀還小，所思所想幾乎都寫在臉上，以至於曹野心中雖有疑慮，但卻並不覺得這兩人心存惡念。
他笑笑：“自是要查的，小蠟燭，你四處招搖撞……我是說，四處招搖過市，難道沒有聽說過在別的地方還有別的仙蛻？”
聞言，南天燭稍作思索，很快眼睛就亮了：“有一個非常有名的！我敢說你們也聽過，就在離這兒不遠的中州。”
“中州？”
勾娘出身江湖，自是知道，中州有五嶽，武林門派極多，而如果說其中有什麼和神火將軍有關……
漸漸的，她腦中也浮出一個名字來。
“你說的，難道是天王膽——殺仙鬼嗎？”
