第12章
為了驗證猜想，他們一連又挖出了三具遺骸。
無一例外，這些遺骸的骨骼牙齒都十分脆弱，有些甚至一碰就碎，可見生前身體都十分虛弱。
“不足之症……這些因為肉仙而死的人幾乎都是這樣。”
曹野面色鐵青，他當然知道，身體虛弱之人本來就更容易被肉仙放倒，就像是他，因為在四人當中身體底子最差，吃下肉仙後，也只有他一人陷入了真假難辨的幻覺之中。
孔雀拼屍體忙活得滿頭大汗，見他還在這兒繞彎子不由面露不滿，沒好氣道：“你別打啞謎了行不行，趕緊給句準話，你想到什麼了？什麼叫做他們過去或許吃了一些不該吃的東西？”
曹野被他的猜想弄得渾身冰冷，而他抬眼看著周遭密密匝匝的墳包，就像是一塊塊兒在大地上凸起的肋骨，猶豫了一下最終說道：“先回那天那個廢屋吧，這兒不是說話的地方。”
十分罕見，曹野的內心深處升起了一絲恐懼，他不願呆在這個四處彌漫著瘋狂的地方，於是將那些屍骨打包，隨即，幾人便一同回到了他們在城外的歇腳點。
時近午夜，眾人都是滿身泥土腥氣，但此時卻也顧不上歇息，上來將曹野團團圍住，孔雀急道：“你到底想到什麼了？”
也是……他們三人都出身江湖，對這些事情恐怕不會有他這麼瞭解。
曹野苦笑一聲，斟酌了一下，最後卻是反問了他們一個問題：“你們聽說過，十七年前發生在西南一代的饑荒嗎？”
身為首輔之子，曹野在很小的時候就常在家中聽人說起各類國事。
而如果說，阮雲夷告訴他的大多是邊防戰事，曹嵩告訴他的則更多都是全國各地的災荒。
原因很簡單。
曹嵩本就是個篤信鬼神的人，他自知這些年在朝中害死許多良臣，又因為外界種種流言，將妻子的難産和兒子的多病歸咎在此事上，為此，才給從小體弱的曹野尋來了一個八字相合的弟弟。
對於曹嵩而言，各地發生的各類災荒本就是一種天兆，為此，他常在兒子面前說起這些，曹野也是因此知道了那場西南的大災。
十七年前，西南一代足足五個月滴雨未落，導致糧食顆粒無收，百姓吃完了存糧和樹皮，很快便開始有人餓死。
災荒之初，也曾有巡撫上奏朝廷，但言之甚微，只說糧食歉收，以至於待到一年後，當饑民開始四散逃荒，蜀州一代的饑荒已然失控。先帝派人去賑災，結果官差所用馬匹竟在半道被饑民劫走殺來吃肉，一連去了三個欽差仍未能平災，而當時的知州擔心朝廷怪罪，散盡家財給曹嵩送禮，希望他能幫自己在聖上面前說些好話，後頭此事傳到民間，自然也成了曹家的一樁罪證。
不過，曹嵩當日自然是不會和曹野說起這些，只是在飯桌上隨口提了一嘴聽來的軼聞，稱蜀州雖大饑，但卻得山神庇佑，山中一夜間生出許多肉菇，滋味甚美，許多將要餓死的百姓便是靠這蘑菇堅持到了官府施粥。
而當日年紀尚幼的曹野又哪裡知道其中秘辛，聽完故事甚至還問父親，他能不能也吃上那些蘑菇，而當日曹嵩只說，此物應大災而生，雖能救人於水火，但卻是不祥之兆，讓曹野顧及自己身子，以後莫要再提。
也是直到曹野當上刑部侍郎，他才第一次搞明白，為何當日父親會說那救人性命的蘑菇是不祥之物。
在京師刑部的案庫裡，存著一些終日不見光的要案重案，曹野從仕之初曾經因為好奇看過一些，還記得其中有一卷，記錄的便是十七年前發生在江南一帶的一樁慘案，說是當時有蜀州流民來到南方逃荒，竟是趁夜色潛入一間歌樓，將其中一個歌女活生生吃掉，後被護院發現，流民也並未逃走，只是目光呆滯地坐在歌女殘缺的遺骸旁，嘴裡一邊咀嚼一邊說，還餓，還餓。
事後，此人被關入大牢，但無論官吏如何審問上刑，他都始終不記得自己曾經吃人，只是反複說，那日他在閣樓裡，吃的是山裡的蘑菇。
故事說到一半，廢屋裡的眾人都已是臉色鐵青，南天燭嘴巴開開合合，最後竟是沒能說出一個字。
曹野自是不會告訴眾人他的真實身份，只稱此事是他聽聞的民間軼聞，又嘆了口氣：“我先前一直未想到這上頭，因為這畢竟是十七年前的舊事了……之後，蜀州下了幾場大雨，地裡的糧食終於長了出來，加上朝廷賑災，百姓們也開始有了存糧，此事便就此揭過，只是，當日蜀州究竟死了多少人，其實至今也沒有一個定數。”
勾娘拿出先前從南天燭那裡得來的肉仙，用水泡開，發現肉仙無論是色澤還是質感都同肉塊無異。
她輕輕吸了一口氣：“若是幾月不曾落雨，山中又怎麼可能長得出蘑菇，換言之，當日讓蜀州百姓撐下去的恐怕並非是真的蘑菇，而是某種長的和蘑菇很像，吃起來味道也很鮮美的東西……”
事到如今曹野已然明白，為何許多蜀州百姓明明不進油水卻對肉仙如此痴狂。
這一切的開始，便是十七年前的那場饑荒。
大災之中，連官差的馬匹都能被劫去殺來吃，可見當時的百姓早已餓紅了眼，在山中的野草樹皮都被吃幹淨後，留給他們的選擇其實也只有一個。
歲大饑，人相食。
曹野幼時在書中讀來的這六字，如今想來卻只讓人心驚萬分。
若非到萬不得已，人又怎麼會想去吃自己的同胞？
