勾娘忍不住揚起秀氣的眉毛：“你一路折騰來蜀州，每天夜裡咳得要死要活，就是為了來找這種東西？”
曹野嘆了口氣，仰頭活動了一下僵硬的脖子：“我也不想啊，但這就是我的任務……我得查清楚神火將軍的這些仙蛻到底是不是真的，老百姓都信這個，你難道沒聽說過？”
一路走來，勾娘從未問過他們此行目的，每日除了趕車就是幫他洗衣做飯，似乎對這一切毫無興趣，然而，曹野身居廟堂多年，卻深知人心叵測的道理。
至少，他須得在一切開始之前知道勾娘對神火將軍的態度如何，是信，還是不信。
而沉默片刻，勾娘卻只是淡淡答道：“連我都聽說過，神火將軍仙蛻一共有八件，如果要全部查完，那看來你要付我的工錢不會少。”
隨即就如這一路上一樣，勾娘只是溫柔對他笑笑，卻是什麼都不答了。
總不會，真是缺錢缺到這般境地吧？
曹野心中雖是納悶，但眼下他孤立無援，勾娘對神火將軍沒有興趣，總比她對此深信不疑要強，如此想著，他找人稍做打聽，很快便找到了蜀州城裡為神火將軍所設的神火廟。
就如曹野先前見過的神火廟一樣，百姓私建的神火廟不同於尋常城隍道觀，往往搭建在城池最偏僻的角落，四壁皆如血暗紅，因蜀州多雨，不少地方還爬著黑色的腐朽黴斑，乍一看，就如同一隻被大火燒過的肉匣子一般。
曹野嘆了口氣：“不管看幾次，都覺得神火將軍這廟看上去不太吉利，也不知最初建廟的人是怎麼想的，阮雲夷本人明明喜歡素淨點的顏色……”
隨著兩人走進，曹野的聲音也越說越小，很明顯，蜀州城中神火廟香火也極為旺盛，以至於隔著很遠便能聞到濃到嗆鼻子的檀香氣味。
勾娘奇道：“所以你信這個？”
兩人走至廟前，神火廟背陰，故而廟宇中一切都陷在一片昏黑中，就只有阮雲夷的神像在半明半暗中垂下眼眸。
或許是因肉仙之故，蜀州的阮雲夷塑像畫得格外精細，只是，對於從小和阮雲夷一起長大的曹野來說，這本就是百姓依據阮雲夷在民間的畫像所塑，眉目雖有相似，但終究不過是件披著阮雲夷皮相的死物罷了。
他仰頭凝望神像身上被畫筆描繪出的銀鎧戰袍，心裡卻想，阮雲夷若真是仙蛻投生，刀槍不入，血肉不腐，這些年在外領兵打仗，又何至於常弄的一身是傷？
更不要說，他最後還死在了灰鷂嶺上。
沉默許久，曹野忽然說道：“我聽人說過，當年天羅之亂，阮將軍平亂時遭妖人埋伏，身中毒箭，命在旦夕，最終剜掉了拳頭大的一塊肉才活了下來……哪怕只是無常心投生，並非神火將軍本人，但只要是神仙，應當都是不會流血的吧？”
說罷，曹野並未再看那神像一眼，徑直與勾娘轉身離開，卻是沒有走出太遠，只是站在不遠處一處僻靜角落，好似在等待什麼。
勾娘此時也明白過來：“原來如此，你來這兒的目的不是拜神火，而是等拜神火的人。”
曹野笑笑，其實早在他接下這個巡察使的差事之前，他就聽人說過，蜀州有人得了神火將軍真傳，使本就有靈性的肉仙認主，隨即建立長生教，只要信教，便可被賜永生。
原來他還想著，待到身體好轉便來蜀州看看，是誰打著阮雲夷的名號在外招搖撞騙，誰知還不等他身體好透，宮裡的旨意就來了，這下可好，原先的私人恩怨徹底變成了奉旨拆臺，有了神啟帝撐腰，曹野自是更無顧忌，下定決心，一定要將這幫妖人連根拔起。
他冷笑一聲：“是啊，我之前在集市上不過碰碰運氣，想看看這東西在外頭還有沒有的賣，果然，真正的肉仙應該早就給那幫長生教的人採光了，如今正靠著這所謂神火將軍的血肉四處騙財呢。”
他話音剛落，便見遠處有一男一女搖搖晃晃地走來，皆是面容憔悴四肢虛浮，看著像是重病初愈，但即便如此，兩人卻也還是走到神火像前，結結實實地撲倒一拜，口中還在喃喃自語。
“信神火，得長生。”
勾娘到底是江湖中人，眯起眼，立刻便讀出兩人唇語。
曹野沒想到還真的給他賭對了，當即面露喜色：“果真，既然要以此斂財，就必要打著神火將軍的幌子，教徒也會常來神火廟祭拜……這兩人定是長生教教徒，我們先跟著他們！”
說罷，他著急要跟出去，卻又被勾娘一把拉著袖子扯了回來，微笑著盯著他，不慌不忙地豎起兩根蔥白的手指：“話說在前頭，讓我辦事，兩個規矩。”
“什麼規矩？”
曹野生怕人跑了，一時間竟也忘了自己才是東家，上來便掉進了坑裡。
勾娘道：“第一，跟得上的時候跟在我背後，第二，跟不上的時候不要怕醜。”
此時餘光裡，那兩人已然搖搖晃晃地起身，曹野見狀，再顧不上和勾娘多說，立刻便抬腿追了上去，只是很快他就發現，剛剛這一下急火攻心，他的肺又著實不怎麼爭氣，才跑兩步，胸口便癢痛加劇。
……這身子真是不頂用。
曹野生怕自己咳出聲打草驚蛇，本要躲去一旁牆根服藥，誰想此時他腳下卻忽是一空，再反應過來時，勾娘竟已抱著他跳上了屋頂。
