第3章
“我名叫勾娘，平時做浣衣生意，偶爾也在鏢局走鏢。”
一直到用早飯時，曹野才終於知道，他昨晚遞去鏢局的信，竟是幫他招來了一個浣衣娘子。
勾娘顯然沒把自己當外人，甚至在曹野一個銅板都還沒付的情況下，她已經十分自來熟地給曹野倒起了茶——坐著倒的。
對此，家中深諳規矩的老僕幾度想要開口勸阻，但隨著眾人目光落在八仙桌旁斜倚著的那根棒槌上，到了嘴邊的話也都跟著嚥了下去。
勾娘確實是個鏢師不假，只是隨身佩戴並非刀劍，而是一根足有半人高的棒槌，粗處有拳頭大小，一看打人就很痛。
曹野也不眼瞎，趁著吃早飯時，他細細打量了勾娘，發現她身姿幹練，手腳麻利，單手就能拿起丫鬟雙手才能捧起的水盆，更重要的是，她行事落落大方，第一次見面就敢與他同桌而坐，可以說是沒規矩，也可以說，只有帶著這樣的人行走江湖，才不至於會讓他很快就露了身份。
曹野心下十分滿意，但卻沒有立刻拿出身契，只是問道：“昨日我並未在信中寫明我此行目的，你就不好奇我去江湖要做什麼？就不怕此行兇險，害你送了性命？”
對此，勾娘不動如山，還是微笑：“江湖規矩，你給錢，我辦事，其餘事我知道無用，再說了，真要兇險到那般境地，我也不傻，會丟下你跑路的。”
此時一旁的老僕終於忍無可忍：“放肆！東家給了工錢，你就該護他周全，怎能如此不守道義？”
聞言，勾娘卻也不惱，只是單手提起那根沉重的棒槌啪一聲放在桌上，將眾人唬地一跳。
勾娘道：“我雖不常走鏢，但這棒槌也並非沒有見過血，東家若真信我，就不該問這些多餘問題，直接付我工錢與我簽契便可。”
說來也奇，勾娘說話十分溫柔，每個字都如裹著水一般，但行事作風偏生又利落至極，三言兩語便打消了曹野最後的疑慮，他掂量了一下盤纏，無奈地想，勾娘似乎確實就是他如今最好的選擇了。
宮中催著他盡快出發，保不齊在這宅子附近就有無數眼線，曹野知道他不能再拖，當即用裴野這個名字與勾娘簽了契，又在宅子裡收拾了一日，翌日清早，他給義弟裴深遞了信說明原委，隨即便上了馬車。
離開自己生活了七年的地方比曹野想的要容易一些。
在馬車的顛簸裡，那棟不大的宅院還有宅前站著的眾人身影都變得越來越小，曹野忽覺的胸口痛癢不止，不得已吃了一顆藥丸，方才撩開簾子問道：“昨日和你說了，我們此行要去嘉慶府下的蜀州，方向應當沒錯吧？”
“你同我說過，我還不至於連這個都會忘。”
“你不想知道我們去那兒幹什麼？”
“你給錢，我辦事，其餘不該我知道的事情我不會多問。坐好，要在天黑前趕到驛站，至少還得有一個時辰你才能下車歇息。”
勾娘語氣落得溫柔，手上趕車的動作卻全然不是那麼一回事。
隨著馬車重重碾過石子，曹野重心不穩，幾乎是一頭跌回了車裡，也是直到這時他才終於明白，為什麼勾娘先前要讓他在馬車裡多放些蒲團軟墊。
一連幾日，曹野光是在路上奔波就去了大半條命，等到最終到達蜀州時，曹野的腳已經軟得像面條，幾乎是被勾娘一路扛進了客棧。
也好在，太醫院的藥十分名貴，幾顆下肚，便是曹野這般孱弱的身體也沒有再度病倒，甚至在吃了午飯後，還有力氣同勾娘在街上閑逛一番。
不同於寧州，蜀州因為三面環山，街上小販叫賣的大多都是本地特産的蘑菇和藥材，看上去種類繁多，任憑曹野在宮中這些年見多了各地奇珍貢品，其中竟也有大半分辨不出。
“這些真的能吃嗎？”
一連經過幾個攤販，曹野都伸手挑挑揀揀，瘦長的指尖戳戳這個，翻翻那個，看上去興致勃勃，以至於常年蒼白的臉都因為太陽照射而浮出幾分血色。
兩人走了半條街，曹野幾乎看遍了每一隻蘑菇，最後卻是失望地攏緊外披，抱著胳膊嘆了口氣：“看來沒有啊。”
“沒有什麼？”
勾娘揹著棒槌跟在他身後，聞言終是發問：“看了一路了，你究竟在找什麼？”
“你終於肯開口問我了？”
賣了一路關子的曹野狡黠一笑，心裡卻想，從寧州到蜀州，勾娘從不多問半句，要是到這份兒上再不開口，他可真是要懷疑勾娘是另有所圖的刺客了。
而還不等勾娘回答，曹野便自顧自丟擲答案：“我在找肉仙。”
都道蜀州有肉仙，又稱無根肉，是一種長在懸崖峭壁上的蘑菇，狀似肉團，食之滋味鮮美，更有甚者還長著眼睛，猶似活物一般。
蜀州民間傳言，無根肉是神火將軍下凡歷劫時落在凡間的仙蛻，本就是神仙血肉，故而只要吃了，就能不老不死。
“肉仙？”
