佟秉元笑著問道，
“哦？不知這‘籠’是甚麼？‘鳥’又是甚麼？”
佟秉清笑道，
“書院‘買’了賑濟災民的糧和鹽，接下來就該籌辦蓋房子用的木材和磚瓦了。”
佟秉元道，
“這兩樣卻都是要緊東西，古人有詩云：‘論材愧杞楠’，咱們這兒雖沒有杞楠二木，但給鄉里娃子們讀書用的房子，總不能也缺斤短兩罷？”
佟秉清笑道，
“這我早想到了，採大木要去四川、湖廣或貴州，聽說晉商足跡遍佈天下，這現成的生意，直接讓知縣老爺找他家鄉的熟人不就行了？”
佟秉元疑惑道，
“那這熟人收不收書院的錢呢？”
佟秉清笑道，
“俗語說，‘親兄弟，明算賬’，這買東西的錢自然是要付的，不過這熟人看在知縣老爺是他同鄉的面兒上，怎麼著也能寬容一些罷？”
佟秉元問道，
“這買東西左不過是銀貨兩訖，如何能同‘寬容’二字關係在了一處？”
佟秉清笑道，
“比如咱們縣裡這書院剛剛在‘買’糧和鹽上花光了縉紳捐贈的善款銀，可現下災情重大，以工代賑乃迫在眉睫之事。”
“這熟人看在咱們知縣老爺仁心濟民的面兒上，怎麼著也該讓書院賒一賒賬罷？”
佟秉元道，
“確實該賒。”
佟秉清笑道，
“但咱們知縣老爺是再善心不過的大善人，一瞧這書院欠了賬，立時去信自己本家，讓家裡人出錢替咱們書院給還清了賬。”
佟秉元奇道，
“這的確是項善舉，可又哪裡來的空子能鑽呢？”
佟秉清笑道，
“能就能在一個‘審計’上啊。”
“鹽運司和戶部的鹽務審計每歲一次，咱們書院也可以有樣學樣，知縣老爺雖然替書院還了賬，但書院賒欠的這一筆可以一直到存到年終再勾理。”
“年終除了清理賒賬，還要審理書院一年用度所餘，既然來免費讀書的都是鄉里的娃子，那這唸書的目的本來就不是衝著科舉去的，識上兩個字，會念兩句《論語》，不至於成了個睜眼瞎就功德圓滿啦。”
“你說鄉里的孩子能有幾個是會沉下心讀那些個‘之乎者也’的？大多都是‘三天打魚兩天曬網’地湊一個熱鬧。”
“這書院裡讀書的娃子既人數不定，那書院用度所餘自然亦是不定，這每歲歲終，餘下些個吃不完的便宜食鹽豈不是尋常事？”
佟秉元頓悟道，
“二弟的意思是，這書院可以先借個名頭去賒一家晉商的賬，然後再拿賬面上的‘多餘食鹽’去還？”
佟秉清笑道，
“正是如此，左右這書院先前‘買’鹽的時候，為了捐銀的縉紳們不吃虧，本來就一粒官鹽都沒拿到。”
“但這賬面上要過得去，就一定要‘剩下’一筆用善款銀買來的便宜官鹽，那咱們便不如‘騰籠換鳥’，拿這賬面上的官鹽數目去還晉商的賒賬。”
“如此一來，晉商得了書院‘還’賬的官鹽，賬面上有了一筆‘還來的官鹽鹽目’，不就可以無聲無息、光明正大地把同女真人交易來的私鹽，當作欠債人還來的便宜官鹽來賣了嗎？”
“且咱們陝西和山西同屬池鹽產區，朝廷雖然規定‘劃區行鹽’，但只要咱們賬面上的那筆剩餘官鹽，還的賬目價值與官鹽賣價相等，縱使朝廷遣人來嚴查，頂多也就說咱們這裡的鹽店鋪主太過仁善。”
佟秉元問道，
