為了保護中都鳳陽所謂的風水，鳳陽沒有城牆，義軍戰士因此如神兵天降，長驅直入。
面對義軍將士的進攻，鳳陽留守朱國相不自量力螳臂當車，被義軍戰士打的丟盔棄甲，當場伏誅。
倖存的明軍紛紛跪在地上“口呼千歲”，乞求饒命。
鳳陽知府顏容暄見勢不妙，居然穿上囚服躲進監獄妄圖逃過一劫，真可謂斯文掃地，所謂的朝廷命官，就是這樣為人不齒的怯懦鼠輩。
但他忘了義軍是要解放那些無辜被關在監獄中的平民百姓的，於是在義軍釋放犯人時他的偽裝立刻就被識破了。
面對這條落水狗，義軍首領當然不會放過他，史載眾首領“黃蓋鼓吹坐堂上，杖殺容暄”。
痛打落水狗固然為廣大受壓迫的人民出了一口惡氣，但僅是這樣顯然遠遠不夠，義軍們已經明白坐在龍椅之上的朱姓諸賊才是元兇首惡，他們早已告別了“反貪官不反皇帝”這個幼稚的階段了。
他們以大無畏的氣概，放火燒燬了皇陵享殿和龍興寺，親手挖了朱由檢的祖墳，表達了人民對於罪惡的明廷的無邊的仇恨。
這一漂亮的手筆證明朱家王朝已經喪盡人心了，人民群眾對於所謂的天皇貴胄已經沒有半分的畏懼。
他們一眼就看出，朱氏一族不過是獨夫民賊，根本不值得敬畏，也不會有什麼天譴報應。
聽聞鳳陽失陷、祖墳被挖的訊息，朱由檢氣得發瘋，但他自知責任過於重大，只能自己來承擔，於是只好發了一道罪己詔，同時處罰了一些直接負責的小官來洩憤。
當然，他自然也大發諭令，調兵遣將，妄圖將農民軍徹底消滅以報仇雪恨。
正是在這個背景下，他調洪承疇的陝西兵出關，同中原各省官軍協同作戰，在七拼八湊之下集結了大約七萬人的武裝。
又不惜出內帑，花大本錢湊了一百多萬兩軍餉，並且叫囂要在六個月內蕩平農民軍。
在這種形勢下，起義軍“遂由潼關、內鄉、淅川諸路盡數歸秦。”
崇禎八年，1635年三月，曹文詔帶著滿身的血腥從山西進入河南，在河南的信陽，曹文詔見到了洪承疇，這兩個劊子手臭味相投，沆瀣一氣，洪承疇讚賞曹文詔的心狠手辣，把他派到湖北隨州去鎮壓農民軍了。
崇禎八年，1635年四月，洪承疇得到了起義軍大舉進入陝西的訊息，他在趕回陝西的同時，把曹文詔從湖北調去陝西，希望他能繼續發揮鎮壓義軍的才能，輔佐他完成朱由檢佈置下來的任務，但他不知道，這就將成為曹文詔的謝幕演出了。
有了曹文詔這一員悍將，洪承疇的膽氣更壯，似乎“六月滅賊”的任務真能完成一樣。
實際上，這只是痴心妄想。
洪承疇安排曹文詔從閿鄉取山路前往商州和雒南，直搗農民軍大本營，然後再從山陽、鎮安、洵陽等地趕到漢中來，阻止他們逃跑。
為了籠絡曹文詔，洪承疇對曹文詔說：“此行也，道路回遠，將軍甚勞苦，吾集關中兵以待將軍。”拊其背而遣之。”
三邊總督如此禮待，曹文詔真是受寵若驚，他立刻投身到鎮壓義軍的軍事活動中去了。
五月五日，曹文詔抵達商州，在此他夥同侄子參將曹變蛟，義軍叛徒都司白廣恩等擊敗了農民軍，之後在金嶺川又一次打敗了農民軍。
他和曹變蛟這一對叔侄都是暴虎馮河的悍匪，張岱記載曹文詔有一次領兵路過甘肅平涼，正碰上農民軍和家屬數萬人駐紮在附近的山谷中，文詔“呼麾下士直衝而上，但聞婦女兒稚號泣，聲震山谷。”
可見他們在戰鬥中對義軍從來都是趕盡殺絕，連老弱婦孺都不放過，真是十足的殺人狂。
因此導致一部分義軍在聽到他們的名號後，居然會覺得害怕。
但農民起義軍是斬不盡殺不盡的，他們起兵抗明，上應天心，下順民意，想要靠屠刀使人們屈服，不過是痴心妄想。
在戰爭的錘鍊下，農民軍中湧現出來一批能征善戰的人馬，曹文詔再也不能像開始那樣一逞獸慾，對農民軍展開單方面屠殺了。
不久之後，闖王、八大王等人帶領各路義軍進攻鳳翔，曹文詔慌忙從關中趕來。
農民軍看到這個宿敵來了，紛紛湧向靜寧、泰安、清水、秦州之間，共聚集了大約20萬人馬。
當其時，洪承疇手頭上只有大約6000人的部隊，他大感棘手，只好上書明廷，但明廷哪還有多餘的力量給他。
洪承疇的求救訊號如泥牛入海，不了了之。
六月，明軍與農民軍在亂馬川展開大戰，這一戰打出了威風，打出了氣概，活捉了前鋒中軍劉弘烈，擊斃了副將艾萬年、柳國鎮，明軍潰不成軍，在劉成功、王錫命的帶領下倉皇逃走。
艾萬年、柳國鎮兵敗身死的戰報傳來之後，曹文詔這個農民軍的死敵勃然大怒，瞋目大罵，向洪承疇請求讓他出馬同起義軍決一死戰。
而狡猾的洪承疇也被他之前的赫赫戰功所迷惑，加之對農民軍的輕視心理，便照準了。
史載：“承疇喜曰：非將軍不足辦此。顧吾兵已分，無可策應者。將軍行，吾將由涇陽趨淳化，以為將軍後勁。”
曹文詔於是就大搖大擺地帶著區區三千士兵向甘肅進發，在真寧的湫頭鎮與起義軍相遇。
