當然以大局觀來看，明太祖朱元璋定下的這個制度還是很成功的。
使得有明一代276年，沒有出現過內宮亂政和外戚專權的情況。
朝廷為當時尚為信王的崇禎皇帝選妻之時，明熹宗的張皇后並不看好周氏，因為她年級最小，體質也弱。
但當時祖母輩的宣懿太妃劉氏，明神宗的昭妃以忠厚謹慎著稱，掌管著皇太后印璽，對選立后妃有極大的發言權，她卻唯獨在三位應選的淑女裡看中了周氏，對張皇后說：“周氏雖弱小，以後必然要長大的”。
周氏是位美麗端莊的女子，面板潔白如玉，國色天香。
《崇禎宮詞》記載她：“皇后顏如玉，不事塗澤”。
《舊京遺事》記載：“烈皇后聖質端凝”，“皇后玉體，從容而定。初無金張四性之心，及進謁至尊之前，神人佑助，國色朝酣，見者識其有鳳翥之貴矣”。陳文莊仁錫，嘗舍於周皇親家，後少時出見仁錫，奇其容貌，謂後父曰“君女，天下貴人！”
周皇后年少時，“嘗歲時出拜親故，當之者輙暝眩不自持，貴後始知其異”。
宮眷暑衣從未有用純素者，葛亦惟帝用之，餘皆不敢用。後始以白紗為衫，不加蓋飾。上笑曰：“此真白衣大士也，”自後穿純素暑衣，一時宮眷裙衫俱用白紗裁製，內襯以緋交襠紅袙腹，掩映而已。
周皇后也是位仁心賢德的女子，掌管後宮之後，特別節約，削減了不必要的花費，也不為自己的親屬在皇上那裡乞討恩澤。即使逢年過節，大臣命婦們入朝參賀，她所給的賞賜完全按照禮節規定，從不濫加施予。
初為信王妃，曉書畫，亦諳藥性，在潛邸，與上甚和莊，既冊立，協謀去魏逆，稱賢功。
中宮周娘娘質厚少文，以恭儉起關雎之化，宮中翕然從風。
六月某日，後著珍珠暑衫，每珠五粒，簇一寶石為梅花綴於衫上，對鏡梳洗。帝從後調之，後展手以扞，適為進瓜內侍所見，後深恚焉。
朱由檢的皇后周氏，蘇州人，父親周奎，母親丁氏是周奎的繼室，家境清貧，周氏年幼時就操持家務。
遷居北京後，周奎在前門大街鬧市，以看相算命謀生。
由於她出身貧寒，又在藩邸，信王府，生活過一段時間，始終保持平民本色。
所以周氏後來進了宮，也常常身穿布衣，吃素食，與皇帝一起提倡節儉，一切女紅紡織之類事務，都親自動手。
周氏還在內宮設定二十四具紡車，教宮女紡紗。
《崇禎宮詞》稱讚她“有恭儉之德”，親自操持家務，身穿舊衣服，把後宮治理得井井有條。員分百二領璇宮，撙節鹹資內教功。三灑親蠶重浣服，擬將恭儉贊王風。所謂親自操持家務，還包括親自燒飯。
朱由檢剛剛登基時，由於魏忠賢專權，形勢十分險惡，懿安皇后，即朱由檢的皇嫂，秘密告誡：不要吃宮中的食物。
朱由檢是帶了家中的麥餅進宮的。
進宮後，還得提防魏忠賢買通御膳房下毒暗害，飲食全由周皇后親自操作。
這件事看起來有點不可思議，卻是確鑿無疑的事實。
一個能夠燒飯洗衣、紡紗織布的皇后，不能說絕無僅有，至少是罕見的。
皇帝與皇后之間情深誼篤，“上重周後賢，伉儷恩甚備”，是真實的寫照。
《崇禎宮詞》有一首這樣寫道：湘管揮來口授餘，儼然村校接天居。何當一頓童蒙膝，遂揭雞竿下赦書。說的是這麼一件事：有一個年僅十一歲的小太監秦某，在坤寧宮侍候皇后。
有一天，皇后問他是否識字，秦某回答不識字。
皇后就教他識字，少頃考問，秦某全部忘記，被罰跪階下。
皇帝見了笑著說：我請求先生寬恕他，如何。
皇后佯裝嗔怒說：壞了學規。
秦某謝恩而起。
透過這種日常生活細節，可以看到皇帝、皇后之間那種尋常夫妻談笑諧謔之情。
周皇后幼時，就已經展現出驚人的美貌和柔婉的個性，深得家人的喜愛，被奉為掌上明珠。
周皇后早年在家時，有一次被文士陳仁錫瞧見，陳仁錫驚歎周氏的美貌，對她的父親說，“君女天下貴人。”
陳仁錫便教授周氏《資治通鑑》和經史之書。
