因此，周皇后知書達禮，頗通文墨。
崇禎也好讀書，各處宮室寶座左右，都遍置書籍，坐即隨手翻閱，他還常作四書八股文出示群臣，並頒行天下，士子們爭相傳誦。
拍馬屁的大臣還寫文稱讚崇禎皇帝有書生風度。
崇禎自己也非常驕傲，認為自己即使不當皇帝，肯定也是天下名士，輕而易舉的就能金榜題名。
書生風度的崇禎帝自然對才色雙絕的周皇后寵愛無比，視為紅顏知己。
周皇后果然沒有辜負當初選她為妃的劉太后的希望，入主六宮以後，即以瘦弱單薄的身軀擔任起治理後宮的重任。
她儀態萬方，天生威嚴，在宮中威望很高。
而且她生性簡樸，剛一入宮就著手裁減宮中用度，撤消不必要的費用。
崇禎一朝內亂外患接連不斷，周皇后就常常勸崇禎皇帝要愛惜百姓，安定人心，再團結對外。
而且她還勸說崇禎皇帝要寬以待人，善待臣民百姓。可是崇禎固執自負，根本聽不進周皇后的勸告，總是覺得全天下的人都辜負了他。
因為當時四處用兵，軍費緊張。
周皇后關心著國家社稷，也常常拿出自己的私蓄和宮中節省下來的費用充作軍費，崇禎對周皇后的深明大義十分感激。
崇禎八年以後，各路起義軍迅速壯大，嚴重威脅了明王朝的統治，關外的後金大軍也在虎視眈眈，伺機而動。
崇禎皇帝為了朝廷上的政事和緊急的軍情憂心不已，堅持茹素理政，因為過於勞累，日漸憔悴。
周皇后看在眼中，急在心中，可是又知道皇帝不聽勸，假稱崇禎皇帝的親生母親李純皇太后託夢給她，勸皇帝要注意身體，增強飲食。
另一方面，皇后又在宮中提前置辦好美食，等皇帝回宮後享用。
崇禎皇帝回到後宮，見到如此情景，知道皇后為了自己費盡了心思，又想朝政的混亂，兩人不禁相對而泣。
儘管崇禎皇帝殫精竭慮的想挽回敗局，但是卻已經無力迴天，明王朝的滅亡之日一天天逼近了。
崇禎十七年三月十八日，李自成的起義軍終於突破重重險阻，來到了北京城下。
許多文武大臣望風而逃，逃不掉的就投降了義軍，被派去監軍守城的太監更是見利忘義，大開城門，迎闖王軍隊進城。
崇禎皇帝眼見大勢已去，想逃出城去又告失敗，無奈之下，他回到後宮，見了周皇后，痛苦地說道：“如今大勢已去，不可挽回，你是一國之母，絕不能受辱，還是儘快自盡吧!”
周皇后聽了，也早知道會有這一天，只是跪在地上向皇帝告別痛哭著說：“我服侍陛下十八年了，可陛下從來不肯聽我一句勸，以致有今日，我能夠以身殉國，也沒有什麼可說的了!”
話說完，她撫著三個皇子又哭了一會兒，就毅然決然地轉身進屋，把門鎖上了。
一會兒，屋內的宮女出來報告說，皇后已經遵旨自盡了。
崇禎皇帝到這時想起多年的夫妻之情，也不禁悲痛的涕淚橫流。
他又命令三個皇子迅速改穿便裝逃出宮去，其他妃子則一律賜死。
然後他自己直奔皇宮後面的煤山自盡了。
周皇后這明王朝的末代皇后，生前深明大義，勤於治家，贏得天下人民的愛戴，當國家危急之時，又以身相殉，其悲壯悽美的一生，真是讓人不能不由衷感嘆。
袁貴妃在周皇后面前處處謙退，對宮中內外皆謹慎以待，因而和周皇后相處融洽。
田貴妃有寵而驕，皇后便以禮法裁製她。
據《明史列傳》所載：田貴妃有寵而驕，後裁之以禮。歲元日，寒甚，田妃來朝，翟車止廡下。後良久方御坐，受其拜，拜已遽下，無他言。而袁貴妃之朝也，相見甚歡，語移時。田妃聞而大恨，向帝泣。
崇禎十三年，1640年正月，宮中嬪妃向例都需向皇后朝賀，田貴妃依例來到周皇后所在的交泰殿準備向皇后朝賀，周皇后知道田貴妃在殿外，卻不宣她進殿，當時天寒地凍、風雪交加，周皇后也可傳令免禮，但周皇后卻故意拒田貴妃於殿外，而稍晚才來的袁貴妃卻先田貴妃一步進殿，且和皇后相言甚歡。
過了許久，待袁貴妃離去後，周皇后才宣田貴妃進殿，行朝賀禮時，周皇后沉著臉不發一語，田貴妃行完禮之後，只能默默退下。
事後，田貴妃回到承乾宮中，向皇帝哭訴周皇后的冷遇，聞後怒不可遏的明思宗便來到交泰殿與周皇后理論。
於是明思宗與周皇后之間發生嚴重的衝突，之後明思宗冷靜下來，委婉的向皇后賠誠，而為了維護周皇后的尊嚴，明思宗便命田貴妃出居啟祥宮反省過錯，且整整三個月不再召田貴妃侍寢。
