夜色下，巡撫書房內，“爹，您真的要靠這數千的綠營兵抵抗長毛嗎？這些雙槍兵能打仗嗎？”蔣婉焦急地問道。
“你爹又變不出軍隊，只能靠他們了！”
“長毛勢大，他們敢守嗎？”
“不敢守也得守，我大清律例將領棄守失城一律斬，我不相信他王鵬飛如此膽大！”地方官員有守土之責，清廷防止官員投降敵方，所以在清律中把這條規定的特別嚴格。
“爹，要不退守廬州與周伯伯會合吧。”
“混賬！你竟敢偷看爹的書信！”原欽差大臣同時也是太平軍老對手的周天爵正僑居宿州，奉命偕同安徽巡撫蔣文慶組織防務，此刻太平軍東下，他已督兵至廬州。
“爹，咱們退吧，長毛勢眾，周伯伯會為您向朝廷求情的！”蔣婉懇求道。
“爹是不會退的，等你哥哥明天籌糧回來，你們就走吧。”蔣文慶是漢軍正白旗，二十三歲即中進士，仕途順暢，此番守城，他已抱必死的決心。只是膝下一對兒女讓他不放心。
“爹，周伯伯送來的毒藥，我都看見，我不讓你死啊！”
“安慶城旦夕將破，江南難免一場兵災，爹身為安徽巡撫本已難辭其咎。咱們漢軍旗人世受皇恩，國家危難，豈能當個逃兵！”蔣文慶無奈地道。
“爹，我們跑吧，您不說雲南美嗎，我們去雲南，找一個沒有人的地方生活。”
“傻孩子，普天之下莫非王土，能跑出大清朝嗎？況且，你願爹背上個不忠不孝的千古罵名嗎？”
“爹……真的沒有辦法了嗎？我不讓你死！”蔣婉哽咽著。
“爹不會死的，這不長毛還沒打來嘛。”蔣文慶悽愴地說道。
“那女兒要留下來陪爹！”
“好吧，我們父女倆就在這裡為大清朝戰到最後一刻！”蔣文慶口上隨應承女兒，卻準備叫來了心腹護衛，連夜送走女兒。守衛安慶城是他蔣文慶的職責，哪怕是死都要死在這裡，但是女兒就不一樣了，她才十六歲，怎能讓她身陷險境呢。
老蔣的死守政策使得不少獄卒也被調入城防部隊，這讓時刻注意獄卒動向的靖元甚為激動，囚犯們期待著太平軍的到來。眼看著快要衝破牢籠了。
“該死的大煙兵們，還守個啥城啊！”袁宏謨邊罵邊猛地一踢木牢門，只見咬著牙齒，雖然有些痛，但完全壓制不了他心中的憤怒。
看著被宋魯周踢得直響的木門，靖元詭異一笑，不覺摸了摸襖子裡的煙盒。
天曆正月二十二，夏曆正月十七，翼王所率領的先鋒部隊出現了。安慶大小南門外的江面上，千帆競進，旌旗蔽空，凡是能看到的戰船上都有大炮。南門城樓上，將領們驚慌失措，士兵們膽戰心驚。蔣文慶絕望了，喃喃自語道：“恐怕要盡忠了”。不巧，這話被身邊的王鵬飛聽了，本來就暗自叫苦，這哪是流寇啊，上千的戰船，幾十萬軍隊，大炮比水師還要多，自己的那兩千綠營兵以一當十也不夠啊，現在又聽巡撫大人如此說，心裡開始琢磨起來。
正當大清高官們各想心思之時，太平軍開了第一炮，炮彈重重地打在了城牆上，緊接著是隆隆轟鳴，瞬間傾灑在城牆上。這連續不斷的炮彈嚇跑了城樓上觀戰的高官們，也驚動了城西按察使司大牢。正當眾囚犯慌亂之時，靖元厲聲大喝道：“諸位兄弟，這是太平軍攻城的炮聲，我們自由的時刻到了。”只見他抱來了堵風的稻草，掏出煙盒取出珍藏已久的火機，瞬間堆在木牢門下的稻草著了，火慢慢地變旺，煙也慢慢地變濃。
“牢房起火啦！”還在擔憂城外戰事的獄卒們終於察覺到輕煙。
“是裡面的囚犯要逃跑，趕緊去撲滅火！”牢頭呼喊著。
“快點燒啊！燒啊！”囚犯們也顧不得濃煙，不住地往已有火勢的木門吹風。
“不要開啟牢門，快去提水滅火。”
只要燒燬木門，囚犯們就能衝出去，只要撲滅火勢，就能鎮壓住囚犯。瞬間一道木門，成了的關鍵，而時間就是勝利的武器。眼看著木門已被燒得碳化，突然一桶水傾倒下來，稻草頃刻湮滅，而木門上的火勢也逐漸變得微弱。眼見著火就要熄滅，暴動即將失敗，靖元極度不情願。忽然袁宏謨脫下襖子就要放下燒，靖元靈光一動，急忙止住他，而是脫了自己的羽絨服，火機一點，瞬間就燒了起來。隨著出現明亮的火焰和濃煙，羽絨服很快燒成一團，大量黑色油狀物滴在木門上，使得木門再一次燃燒起來，而且火勢越來越旺。
面上，太平軍的後續船隻陸續到來，而且更大更豪華，然而這些大戰船並沒有加入戰鬥，只是增加了對安慶城的威懾力。城樓上，炮火飛揚，蔣文慶親自帶著大小官員坐鎮督戰。儘管他已命王鵬飛調來了城中過半的火炮，但面對千帆萬船的太平軍仍顯不足。
“大人，這裡危險，趕快離開吧！”布政使李本仁關心道。
“糊塗！將士們正在用命，本官豈可先撤！”李本仁與他同僚多年，更多的是朋友而不是下屬，此時他的話語裡感激勝過責備。
看到蔣文慶拒絕李本仁的提議，王鵬飛心裡不是滋味，道：“蔣大人，敵勢大，我們還是退退吧！”
“退什麼！爾等食君之祿，即應忠君之事！你身為總兵，誓死報國是你的本分，再言退，本官先斬你！”
這一句把王鵬飛嚇得趕緊閉嘴，雖說他王鵬飛官居二品，而蔣文慶只是從二品，但是大清朝重文輕武，戰時總兵歸巡撫管轄，儘管他身為客軍遠道而來，蔣文慶不會真斬他，但是要想治他個抗敵不力還是簡單的事。
其實蔣文慶只是想教訓他一下，讓他別動歪心思，見他閉嘴了，道：“你去把西門的傅繼勳給調來，長毛順江而下，並未從旱路，這裡比西門重要。”
“是！”王鵬飛聽了如同得了救命符，趕緊溜之大吉。
“爹！這裡危險，咱們先撤到衙門裡指揮吧！”一個不知什麼時候就站在蔣文慶身邊的小護衛拉著他的袖子道。
蔣文慶一看，立時大怒道：“你怎麼還沒走！”說完又似乎意識到自己的錯誤，趕忙喝道：“走，回衙門！”
