王靖元本以為報出名號，定然會嚇住這群牢犯，沒想到眾人竟是面面相覷，陸遐齡拱手道：“太平軍？小兄弟，何為太平軍！”
靖元忘了“太平軍”這是自稱，在廣大清政府統治區還是被誣稱長毛賊的，靖元只好簡單解釋道：“就是廣西長毛賊！”
“長毛！啊？”眾人聞言大驚。
“那不是在兩廣那邊鬧騰嗎？”陸遐齡有些不解。
靖元見他們一臉驚訝，異常得意，又誆騙道：“清妖哪裡是我們天朝將士的對手，去年冬天就打下了武昌城，這會兒，天王就率著水路五十萬大軍沿江東下。”
“五十萬！有這麼多？”陸遐齡驚愕地問道。
“豈止！加上老幼足有百萬，我天朝軍隊共分前後左右中五路，每一路又是從一排到四，總共有二十軍，每軍下轄師帥、旅帥、卒長、兩司馬、伍長，一軍足有一萬三千多人，這還只是步兵呢，還有騎兵、水營、土營。”
“還有騎兵、水營？”
見眾人已被自己嚇住了，靖元索性侃侃道：“我天朝軍隊軍紀嚴明，作戰勇敢，所到之處無不望風披靡，此次天朝傾巢而下，為的是天下人有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不溫飽。”
長毛勇猛善戰，勢不可擋，早就在江南傳遍了，陸遐齡他們也聽獄卒們聊過，此番靖元說得有根有據，容不得他們不信。袁宏謨更是直接問道：“王兄弟在天朝軍中位居何職？真是有田同耕，有錢同使？可莫誆騙我等。”
袁宏謨本是鄉中貧窮戶，佃租了地主八畝地，去年秋收成不好，所以帶頭鬧了租子，影響大了，被廬州府扭送到了省城來。
“袁大哥，這等殺頭的罪名，我怎敢隨便誆騙”見眾人畏懼太平軍道“諸位，我在武昌入營，現是太平天國翼王帳下探路先鋒官，翼王殿下乃是天朝第六王爵，因南王、西王戰歿，現在是天朝第四人。這次東下就是翼王殿下統帥三軍一路先行攻城拔寨，不日即到安慶。”
聽到太平軍即將進攻安慶，各人又驚又喜，陸遐齡忙問道：“天朝軍隊會不會放了我們？”
“那當然放了！我太平軍是仁義之師！”靖元想都不想就回答道，後世陸遐齡就被太平軍放了。這下囚犯們無不歡呼雀躍，對靖元頓時變了臉色，各個都以王將軍相稱。到了這監牢裡，也只能指望著太平軍打進了，把自己也放了。不過即便如此，也要把這夥獄友誆住了，多個人多個照應。於是道：“不過，你們必須協助我開啟城門，響應天朝！”
其實這些能關進按察使司大牢的都是一些重犯，即使不是死刑也是流放，現在活路，那會錯過。袁宏謨第一個應道：“我們隨你幹，要是哪個不聽，我就宰了他！”這下把所有人的後路都斷了，袁宏謨兇悍霸道，有些囚犯還是他的同鄉同案，所以都表示願意聽從。
“光我們幾個還不夠，要第一時間開啟其他牢房！”陸遐齡建議道。
靖元一聽果然是個領袖人才，當下就讓眾囚犯為他介紹一下大牢具體情況。原來按察使司大牢位於安慶城西南，旁邊就是司獄署。大牢裡有牢房三十間，分成三個獨立的院落，院落三面都是牢室，只有一面用高高的木柵擋著。而牢室都是青磚砌就，牆體深厚，還有一扇厚實的杉木門，除了門旁一個供打飯的小視窗外，前後牆高約兩米處各有兩個出氣的視窗，都有鐵棍阻隔，靖元估摸著從窗子逃出的可能性為零。大牢裡大概有二十多個獄卒，白天都在，晚上三班輪流。而囚犯們也有半個月輪流一次的放鬆，到時候獄卒會開啟牢室大門，給囚犯們一個時辰在院子裡曬曬太陽，其餘時間都得關在黑暗的牢房裡。
雖然摸清了監牢情況，並沒有什麼打算，一方面，此時才是正月初三，太平軍還在湖北，另一方面自己屁股都被打腫了，沒得幾天休息爬不起來。不過監牢真不是人休養的地方，一日兩頓稀粥，每人還只有一碗，偶爾會給個窩窩頭，難怪靖元一進來時就被搜身呢。不過之後的情況完全改變了，陸遐齡把自己的破被子撕成兩半，送了一半給靖元，雖然髒得不成樣子，但是對於關在這既陰冷又沒床鋪，只能裹著稻草的囚犯來說無疑是救命之情。這讓靖元想到了後世的父親，雖然自己不愛和父親親近，但這並不表明自己不懂父愛。還有袁宏謨，這傢伙為了讓靖元早日康復，強令每個囚犯上交半個窩窩頭，連同自己的整個窩窩頭都讓給靖元，這讓靖元感動了好一陣子。
經過幾天相處，靖元發現這些囚犯並不是什麼大奸大惡之徒。他們入牢的罪名也值得商榷，陸遐齡與鄉人刁宗葛爭水源鬥毆，造成傷亡，作為主犯，二人被同時押到省裡審判，不過沒想到一等就是三年。袁宏謨帶頭抗租，如果按後世的觀點，這還是反封建的農民鬥爭，不過這在大清朝可是死罪，只不過還要等到秋天才會斬首，這也是他大力支援靖元的原因。而謝珍科是與同族族長起爭執，失手殺人，雖然花了大價錢賄賂衙門，但最終還是判了流放甘肅戍邊，只等著年後押送。其餘的同室犯人多是袁宏謨的同案犯人，所以都以袁宏謨馬首是瞻。
正月初十之後，大牢裡的獄卒們開始變得焦躁不安，有時候還會三三兩兩地聚集在一起，靖元估摸著兩江總督敗退的訊息可能傳來了，命人日夜盯著獄卒動向。又讓陸遐齡向送飯的獄卒打聽，果然清兵在上游黃州吃了敗仗，太平軍應該快到了。
而此時牢外的安慶城則像翻了天似的，本來經過蔣文慶安撫，安慶百姓已相信太平軍在武昌被圍已屬窮途末路，怎奈兩江總督陸建瀛不爭氣，在湖北老鼠峽大敗，東逃至九江，接著又棄守。路過安慶，蔣文慶請他入城，已嚇破膽的陸建瀛哪敢停留，一直撤到江寧。這下安慶城像是炸了窩似的，紛紛揣測戰局。不到兩天，九江潰兵傳來正月十一長毛攻破九江的訊息，一下子全城總動員，揹包的，趕車的，地主商戶，富民小販全都跑了，原本還沉浸在新春喜悅中的安慶，瞬間變成了一座死城，剩下的是數千守兵和官吏，還有一些不要命的窮人，他們挨家挨戶地蒐羅富人們的財產，偶爾會為了食物互相毆打。
戰局到了這種地步，身為安徽最高統帥的蔣文慶也無能為力了。九江既失，安徽失去了最後一道屏障，如同裸體的處子暴露在長毛賊的面前，不敢抵抗也要抵抗。他痛恨來勢洶洶的長毛，更痛恨逃跑匆匆的陸建瀛，堂堂一品大員，三省總督，竟然不戰而逃，要是他蔣文慶絕對做不出來。在自許的同時他一面派出按察使張熙宇帶領巡撫本標人馬駐守小孤山，一面招攬各地團練，加築城牆，準備死守安慶城。
奈何臬司張熙宇不是玩意，正月十四長毛水軍過小孤山的時候，他僅僅放了一炮，就全面撤退了，把蔣文慶的最後的希望也葬送了。臬司是安徽高官中的第三位，他的撤退無疑使得守軍計程車氣一降再降。而太平軍則是一鼓作氣，連破彭澤、東流，直逼安慶而來。
正月十五，一年一度的上元節，全國各地都在舉行各種活動慶祝，只有這安慶城死氣沉沉。城內的居民早就逃了大半，只餘些老少病殘窮，飯都吃不上，哪顧得過節啊。與極少的平民相比，即將面臨大戰的安慶，最多的還是綠營兵，他們絕大都數都是狼山鎮總兵王鵬飛帶來的江蘇綠營兵，也有部分是剛剛招募的本地團練兵。這些清兵們剛剛得到雙倍的守城餉銀，他們現在想得不是即將打來的太平軍，而是到哪裡去買大煙，對於他們來說煙槍比長槍重要多了。
冷冷清清的安慶城上元夜只有一處最熱鬧，那就是巡撫衙門。為了鼓舞士氣，蔣文慶特地命人張燈結綵，置酒設宴，款待所有將領，把總以上都能到巡撫衙門赴宴。一省最高長官的邀請，這可把那些沒見過世面的鄉下土把總樂壞了，一百多號人全都湧進了巡撫衙門。
巡撫大院內，宴席無數，人聲鼎沸，不一會兒幾位正主聯袂而出，巡撫蔣文慶高坐主位，總兵王鵬飛佔據客席，而布政使李本仁、知府傅繼勳則坐在陪坐，幾人坐定場下人慌忙叩拜行禮。
蔣文慶見著來了上百個將領，心中甚是滿意，吩咐入席。只見一盤盤肥肉大魚，美酒佳餚，那是應有盡有，把這些離鄉月餘的總爺們饞得要命，恨不得立馬開吃。不過眾人皆知飯前上級必有一番訓示，哪敢動筷。只聽蔣文慶道：“值此國家多難之際，將士們辛苦啦！”
上級體恤下級，這無疑會得到下級擁戴，這些綠營頭領也是，各個跪地高喊道：“不辛苦！”其聲壯如雷，氣如虹，頗有英雄豪氣。
客席上王鵬飛見手下在領導面前如此力挺自己，自然高興，也忙跪道：“巡撫大人愛民如子，體恤下屬，我等敢不效死力！”
李本仁彷彿被王鵬飛的決心所感染，頗有欣賞地讚道：“王總兵不愧為我大清猛將！”
“蔣大人運籌帷幄，李大人多謀善斷，末將只不過聽命而為。”
“二位都是國家棟梁，有二位輔助，粵匪必破！”蔣文慶見初步效果已達到，不妨再給手下們提一把氣。
上級的將相和，讓屬下們似乎有了破敵的信心，不知誰喊了一句“粵匪必破！”一下子眾人都跟著喊起來，一時間全場將士都沸騰了。蔣文慶頗為得意笑道：“我軍士氣旺盛，此戰必勝！”手下們又跟著喊了一陣“必勝！”蔣文慶這才命令開席。轉眼間眾人將豪情壯志拋諸腦後，各大快朵頤，狼吞虎飲。
