"那告訴我，我的遠房表妹埃莉諾拉是什麼樣的？她真的像他們說的那樣醜陋嗎？" 荀秋煙以一種有趣的語氣問道，她把寧香寒領進了一間熟悉的大臥室，牆壁是海泡石色的，窗簾是孔雀綠色的。
等等，這不是伯爵夫人的房間嗎？
"我不知道他們在鄉下是怎麼說的？" 當這個陌生但令人驚歎的美麗女人放棄她的手臂時，寧香寒遲疑地回答。 荀秋煙的觸控留下了一種奇怪的刺痛感，使她手臂上的毛髮都豎了起來。侯爵夫人的聲音讓寧香寒感到奇怪的放鬆、安慰，但仍有一些不安。
"在國內，他們說王妃穿男人的衣服，挑戰拉斐爾騎士的決鬥，赤腳在皇宮裡流淚。這些都是謠言。"荀秋煙帶著有趣的笑容回答說，她拉出梳妝檯旁的椅子，向它打了個手勢。"請過來坐，毛拉小姐。你看起來隨時都會倒下，不過這也在意料之中。你是一個敏感的人，經歷焚燒女巫是可怕的事而且你看起來確實蒼白。"
她怎麼會知道女巫燒死的事？寧香寒一邊思考，一邊用手揉著她疲憊的眉頭。"不我很好，"她喃喃地說，困惑地低下頭，她的身體主動地朝指定的座位移動。冬日玫瑰刺痛了她的面板，她在離椅子不遠處停了下來。有一瞬間，寧香寒能感覺到一種陰霾壓在她的頭上和肩上，但在她集中注意力的那一刻，陰霾一掃而空。"我只是有點累，謝謝你。"
荀秋煙的眉毛淡淡地揚起。"真奇怪，"侯爵夫人帶著靦腆的微笑喃喃道。"啊，是的，一件衣服，稍等。"
寧香寒好奇地看著這位貴族婦女。考慮到她完美的面板狀況，要衡量荀秋煙的年齡是個挑戰。她至少有20歲出頭，然而，在臉上徘徊的憂鬱表情使珀西的表姐莫名其妙地老了。
"來了，藍色與你的眼睛相配，"荀秋煙一邊感嘆一邊拿出一件衣服。"這樣一種罕見、迷人的顏色，"侯爵夫人補充說，她把長袍遞給寧香寒，並撫摸她的臉頰。"迷人而又冰冷。"
好嗎？寧香寒清了清嗓子，瞥了一眼四周。"我可以在另一個房間裡換衣服？"
"胡說八道。我有能力協助你，毛拉小姐，衣服的長度可能要做一些調整。"荀秋煙回答說，她攬著寧香寒的肩膀，把她轉了一圈，然後撩起她的頭髮。"我已經忘記了沒有僕人的情況，但他們什麼時候開始設計前面有紐扣後面沒有的衣服了？"
"最近才開始的，"寧香寒邊走邊回答。"你在鄉下呆了多久，荀秋煙小姐？"
侯爵夫人臉上的笑容收斂了一會兒，然後她聳了聳肩。"哦，幾年了。"
"你在那裡是為了養病嗎？"
"是的，你可以這麼說。"
寧香寒對侯爵夫人聲音中的警告語氣眨了眨眼，決定不向荀秋煙追問。她轉過身去，把新長袍放在床上，然後慢慢地解開她的衣釦。她的手指在沾滿血跡的紐扣上摸索著，火堆的氣味飄到了布料上。當髒兮兮的長袍掉到地上時，她鬆了口氣，顫抖著走了過去。
荀秋煙撿起被丟棄的衣服，把它滑到衣架上，掛在臥室門外。"女僕們會清洗還給你。"
"那沒有必要，"寧香寒抗議道。"我有很多衣服。"
"哦，你的家庭很富裕嗎，毛拉小姐？剛才珀西介紹你的時候，我沒聽清這個名字。"
寧香寒在整理淺藍色長袍的裙襬時停了下來。"我不跟我的家族同名，荀秋煙小姐。我生來就是一個混血兒。"
"哦！真的嗎？" 荀秋煙坐在她對面的床上，露出了好奇的表情。"那麼你不知道你的父親是誰，毛拉小姐？"
"恐怕不知道，"寧香寒一邊回答，一邊把長袍拉到頭上。
"那你的母親呢？"
"曾經是海倫娜夫人。"
"曾經是？哦，天哪。" 荀秋煙用她纖細的手指按住她的嘴唇。"你是說，你是一個混血兒，也是一個孤兒？"
寧香寒沒有回答，因為她專注將裙子的布料固定在腰間。
