在“慈悲庵”的一間禪堂之外，苗人鳳、胡斐與“紅花會”眾人或坐或站分佈在院落四處，卻隱隱地將整座禪堂拱衛其中。
此時天色已經大亮，“紅花會”中霍青桐、駱冰、周綺、李沅芷等女眷喚了程靈素，一起去尋庵中主持，拿出些銀錢換些米糧菜蔬，到廚下做了些簡單的飯菜，端出來送到各人手中。
眾人心不在焉地用飯，眼睛不斷望向門戶緊閉的禪堂，此刻胡壚與陳家洛正在裡面密談，而最終的結果必然影響到“紅花會”七八萬好漢的前途。
一直到辰末巳初時分，那禪堂的門一響向內開啟，胡壚和陳家洛一先一後走了出來。
“總舵主！”
“紅花會”群雄最為關注兩人密談的結果，紛紛湊上前來投以詢問目光。
陳家洛向著四周團團一揖，微笑道：“諸位兄弟姐妹，咱們江湖兒女一諾千金，先前既然輸了賭局，自然要認賭服輸絕無抵賴之意。自今以後，‘天地會’與‘紅花會’便是一家，彼此勠力同心共謀興漢大業。”
看到眾人神色各異，一旁的胡壚也拱手笑道：“貧道已經與陳總舵主說得清楚，今後‘天地會’還是‘天地會’，仍負責經營海外勢力，厲兵秣馬以待時機；‘紅花會’還是‘紅花會’，佈局國內在清廷的心腹下刀。如此裡應外合，早晚有一天掀翻清廷，恢復漢家山河！”
“說得好！”
得知“紅花會”並非要徹底併入“天地會”，仍保留了極大的獨立性，眾人心中大定，紛紛鼓掌為胡壚喝彩。
陳家洛則肅然道：“胡道長的武功與能力，大家都已有目共睹。今後‘紅花會’自陳某以下，皆唯道長馬首是瞻。若有陽奉陰違者，則非我兄弟，人人得而誅之！”
眾人都知道這已是最好的結果，當時一齊拱手道：“我等謹遵總舵主號令。”
隨後又一齊向胡壚正式見禮，表明尊奉之意。
其中，于振海雖也和大家一起施禮，目光中卻隱藏著幾分難以壓抑的不甘與憤恨之色。
等眾人向胡壚施禮已畢，陳家洛問起他下一步的行止，聽胡壚說將往廣東辦事之後，當即回頭向文泰來道：“四哥，來日小弟會請出咱們‘紅花會’的海底名冊，到時便勞煩你親自護送到廣東面呈道長。”
此刻於振海便站在陳家洛身側，聽到了這個訊息，目中登時閃過一絲狠厲之色。
“呯！”
在皇宮御書房內，鬚髮已經花白卻仍精神矍鑠的乾隆皇帝滿面怒容，狠狠地將案頭一個價值千金的青花筆海摜在地上摔作粉碎。
隨著年事漸高，近年來他已經少有如此怒形於色。
但這一次恩寵更勝諸皇子的福康安第二次為人俘虜，不僅大大折損朝廷顏面，更令他想起當年的一段不堪經歷，心頭的一股熊熊怒火委實難以遏制。
“奴才無能，請皇上息怒！”
在當今天子的雷霆之怒下，除了一個特許在旁侍立的福康安，跪在地上的十數名有份參與昨夜之事的二三品武官連連向上叩頭請罪。
