知府惺忪的睡眼，瞬間睜圓，“你說什麼？”
……
……
半個時辰之後，府堂響起水火棍齊齊拄地的篤篤之聲，死人左二郎在其間躺著，顯得異常安寧怪異。
天色尚早，但堂外已經圍滿了宜蘭城的百姓，左家娘子、阿香以及渾身裹黑的歲禾，亦在其中。
但因為自知身上腥臭，她們沒有靠前，只撐著黑傘遠遠地站在人群后方。
一片“威——武”聲中，知府郝明堂提著官袍從暖閣出來。
坐上官椅，看著整齊有序地列在兩邊的三班衙役，以及坐在自己斜下手方位記錄案件詳情始末的書吏，他十分嚴肅地一清嗓子，讓將人犯帶上堂來。
不多時，一豐乳肥臀的俏婦人和一個身長八尺的壯漢，便被押、抬進堂內。
壯漢面上沒有一絲血色，頰凹型癟，躺在擔架上，雙臂也無力垂下，一眼便知，已經落氣。
郝明堂看了一眼死去的男人，就立馬將目光轉移到了俏婦人身上。
一拍驚堂木，沉聲喝問：“堂下所跪何人？家住何方，如實稟來！”
婦人跪在地上，將頭埋得很低，聽到咚地一聲巨響，不由打個寒顫：“回……回大人，民女何燕，家住和田巷……”
和田巷，距離左二郎死去的東槐側街，只隔了一段窄巷。
“左二郎打更用的梆子和燈籠，都在你府上被搜了出來，這可是事實？”
何燕抬起頭，雙眼有些閃爍，一瞬慌亂過後，搖著腦袋和被銬的雙手，開始喊冤叫屈。
“你不知道它們為何會出現在你府中，這並不重要，但你想要將其銷燬，卻是不爭之實！
本官倒想聽聽，你若心裡沒鬼，平白無故燒它們作甚？”
“民女……民女……是覺得那些死人的東西，擺在自家門前，很是晦氣，所以腦子一熱……
大人，您不能只憑這點小事，就斷定民女有罪啊！”
“你明知官府在尋找死者的隨身之物，有所發現不想著及時稟報上交，還打算私自銷燬！你以為本官會信你這牽強附會之詞？！
莫非，你想說，你久居深宅，並不知曉昨日東槐側街上發生的命案？！”
“這……”
何燕心虛，半天答不出話。
不是她不想答，而是不論她如何回應，都會被抓住話柄，所以乾脆保持緘默。
只是，一想到昨夜子時左右發生的幕幕場景，她便覺得，自己極有可能是被人算計進了某種圈套之中。
否則，怎會那般巧合，時隔一日的同一時間，她又聽見了後門外傳來的異常響動。
而當她避人耳目悄悄開門去探時，便見到了不該在門口出現的兩樣東西。
且在她驚懼地撿了回府欲燒之時，還好巧不巧，被同樣聽見聲音出門來看的鄰居撞見，然後迅速稟報了官府……
知府打斷何燕的沉思，趁熱打鐵問：“堂下所躺男子，你和他是甚麼關係？”
“回……大人，民女並不……識得此人……”
“好大的膽子！事到如今，竟還敢糊弄本官？！你以為，只要不承認，就當真死無對證了？！”
郝明堂心情不悅，雖可直接傳喚人證，讓這婦人百口莫辯，但他沒有，而是再次拍響驚堂木，喝到：“來呀！先給本官用刑！看是你的嘴巴硬，還是我這衙門裡的水火棍硬！”
衙役們應聲而動，箭步上前，迅速就將婦人按壓到地上。
水火棍此起彼落，毫不遲疑停頓地在何燕身上打落。
伴隨著何燕不斷求饒的聲音，二十餘下後，她的衣裙上，便滲出片片殷紅的血跡。
“大……大人……民婦認得……認得了！求求您，不要再打……”
眼見著何燕就要因為劇痛昏厥，郝明堂這才揚手讓人退下，冷著臉哼一聲：“敬酒不吃吃罰酒！說罷，此人是何人，你又為何會同他一起，將左二郎殺害？！”
