天一落黑，歲禾便睜開眼睛。
看著一年如一日遞在嘴邊的白蠟，她沒有表情地說了句感謝的話。
阿香對她的冷漠習以為常，卻不覺得難過，反倒是看她開始嚼蠟，就幸福地流出兩行清淚。
吃完一根蠟，歲禾撐著冷硬的床板坐起來，邁著僵硬的步子走到門口的神龕前面。
阿香抱著揹簍大跨步跟上。
將揹簍裡的香紙點燃，黃紙一瞬變紅變黑，在屋內騰起一圈圈黑煙灰片。
歲禾身上的臭味，在香紙的薰染下變得淡薄了幾分。
待揹簍裡的兩摞紙全部燒完，歲禾吃力地揚揚脖子，示意阿香坐到簡易的木桌旁。
阿香看著自家女兒僵硬遲緩如木偶、又雙眼凹陷、臉頰鬆垮的模樣，鼻頭不由有些發酸。
因為心中觸動，她便欲伸手將小女孩攬進懷中。
可一感覺到她眼裡的深情，歲禾便本能地開始後退，好隔開與阿香之間的距離。
感受到歲禾身心的拒絕，阿香沒有勉強，噙淚苦澀一笑，後收回了手坐好。
歲禾仍舊隔遠站著，沉默一陣才開口問：“官府可有發現什麼異常？”
阿香抹了抹眼角的淚，用力點頭。
“很好，那今夜子時，你再去一趟那府院後門，將更夫左二郎的梆子和燈籠，也按我說的放好！”
看到阿香再次點頭表示明白，歲禾眼裡終於露出一絲笑意。
只是她明明在笑，卻看得阿香遍體生寒，她有些不自在地倒上一杯茶，在桌上劃寫自己想問想說的事。
阿香出身並不窮苦，不僅識得許多字，還詩詞歌賦琴棋書畫樣樣精通。
只是十餘年前發生的那場兇案，不僅將她說話的權利剝奪，還讓她不得不捨棄自己所有，逃到這偏遠的小村莊苟且度日。
歲禾沒有過問阿香失聲、被追殺的具體因由，她只知道這個人是自己現在這副身體的孃親，即便知道自己不過一具身在其體內的怨靈，也一如既往好好待她的可憐之人。
所以對於阿香的提問，她不厭其煩地再次開了口解釋。
“你應該知道，你的女兒歲禾已經死了，即是說，她同我一樣，都是不應該再於世間存活之人，所以我即便借了她的屍體還魂，也不能真的讓她活過來。”
說及此處，看到阿香眼中的暗淡，歲禾停頓一陣後，改換了阿香想聽的說辭：
“若想她恢復本來的模樣，不懼陽光，不用嚼蠟吃紙，再活蹦亂跳地出現在世人面前，你，只能按我說的去辦！”
聞言，阿香猛甩腦袋，擦乾桌上的水漬，趕忙又寫：我並非不願幫忙，只是……只是……
似乎害怕歲禾誤會，阿香變得有些著急，她想要解釋，將自己今日的所聞所見一一寫來。
可一看到歲禾緊皺的眉頭，她思索好一會，終於化繁為簡，寫下了最為緊要的一句話——那名男子，似已有所覺察！
……
……
翌日卯時不到，知府郝明堂尚在睡夢之中，捕頭高也領著幾個捕快，也不等通報，便搡開府外府裡的家丁僕婦，匆匆跑到他臥房門外拍喊。
“大人！大人！案子有新進展！”
郝明堂被拍門聲嚇醒，身旁躺著的夫人張氏也驚了好大一跳，蹭地一下就從床上坐起。
門外高也的聲音依舊不停，郝明堂輕輕拍了拍張氏的肩膀，示意她繼續睡，自己則半眯著眼睛披衣穿鞋下了床去開門。
“高也，本官說你多少回了，讓你做事不要這般毛躁！
有進展又如何？今日初八，正值休沐，有啥事都待明日再說！”
話一說完，郝明堂就要關門，高也黃三兒眼疾手快，同時出拳將門板抵住。
“大人，此事不能再等了！
近兩個時辰之前，有人連夜來衙門報案，經查實，已經可以鎖定行兇之人……”
“這不挺好？那你們還慌甚麼？”
“因為……因為其中一個兇手……已經死了！”
