只聽“撲通”一聲，陸觀棋撩袍跪在袁黎面前，語氣帶著粗糲的沙啞：“雖然我與袁處交情且淺，但請你相信我陸某永不會背叛魏國公。袁黎，這件事情，對你我而言，都極為重要。”
“我問你，國公離開典獄時說的最後一句話是什麼？”
“離開一陣，歸期未定。”
陸觀棋心中怔然。
歸期未定？等等....難不成魏國公早就想過，他此行可能回不來了？不對，既是未定，說明連魏國公本人也拿不定主意...
主君，他，為何當時會舉棋不定？
另一頭，姜時願和沈潯一道前往去找了白無常，姜時願恩威在上，白無常不敢不應，原本想餘光暗送訊號求助沈潯意見，看看他是不是要有所隱瞞。
誰料姜時願煢煢孑立的身影擋在眼前，彷彿是料定了他不會據實交代：“我是乃親自見過煙毒，你休想蒙騙我。我要你製出來，親自給我驗證，若你敢瞞我，典獄十八獄隨時為你敞開。”
白無常面上自是說道不敢欺瞞，背地嘴裡嘟囔個不停，“毒婦，毒婦，毒婦....早點成為小寡婦...”
說完，又忽地覺得心頭狂跳，壓迫逼近，一看沈潯眼風如刀淩厲，這殺意，彷彿恨不得拿他千刀萬剮。又想到那夜在地牢之中，自己也不過說了姜時願幾句粗魯之話，就被差點被沈潯活剝了一層皮，嚇得他趕緊給她眼中的觀世音菩薩磕頭認罪。
姜時願卻是茫然...她方才威脅，也不過是仿了謝循幾分兇像，耍耍威風罷了..沒想到竟讓白無常嚇得六神無主、跪地不起。
在姜時願三日研成的命令之下，白無常最算壓著最後的期限，交了差。
姜時願端坐在太師椅上，目不斜視，道：“八旗香，雙頭花蛇心，四角熊虎膽，斷腸草，夾竹桃、砒石，以及曼珠沙華？”
前幾個姜時願多少有過耳聞，八旗香乃是天鶴國進貢的香料，香味清冽，燃之香味清幽。此香用法頗多，據說用之能凝心靜氣、又開竅、行定血之效。與女子而言，能滋陰美顏，孕者使用還能有安胎之效。
更神奇的是，此香若稀釋於水，能用於瘡、癰、癤等創面，能療愈潰爛，使面板恢複如初。
其餘皆是劇毒之物，可唯有最後一個曼珠沙華，讓她犯了難，她從未聽過，白無常只好翻出來志怪物語遞給姜時願過眼，姜時願喃喃疑問：“死亡之花？只長在世間陰陽交界之處，大慶國境哪有這種地方？”
白無常遺憾地搖了搖頭。
遂，線索彙聚於此，曼珠沙華下落不明，斷腸草等毒物也定不是走得正大光明的宮廷採買的法子，所以，姜時願最後只能目光遠放在八旗香上。
姜時願秉著太子殿下的敕令，風雨無阻，來到皇城，找了禦前內侍總管，崔廣事。
崔廣事著著蔚藍長袍，拉著兩道細長的白眉，聽著姜時願問道將天鶴國進貢的八旗香進貢到了何處。
“這咱家....這香是三月前進貢的，咱家這腦子倒真的一時半會兒想不起來。”
“等等...咱家想起來了，當時陛下說三成放於宣政殿，待陛下批閱奏摺時，就放在博山爐中點上，三成分給太子殿下，一成留給永安公主，一成分給兩位正懷有身孕的嬪妃，剩餘兩成則平均分給皇親貴族。”
“怎麼了？姜司使？”崔廣事問道。
姜時願微微蹙眉，面色不朗，疑到：“你是說，除了陛下外，太子殿下一人就佔了三成？”
“就是說呀，太子殿下貴為儲君，極受恩寵，您說之前依著深宮的規矩，所得分量哪能和陛下平起平坐呢。”崔廣事拍著腦袋，道：“咱家想起來，這三成是太子殿下親自來求聖人的。”
“親自求？”姜時願又是一詫。
“是的。”崔廣事看著姜時願杏眸透著狐疑的審視，呲道：“這有何奇怪的？”
姜時願問：“太子殿下至今尚未娶親，你可知殿下的身邊有沒有什麼親近的女子，比如寵妾，女官....”
“你竟然不知，噢，也對，咱家想起來了。”崔廣事浮塵一甩，頗為嫌棄，嗓音尖細，“你那時正在皇陵，自然不知，如今太子殿下身邊炙手可熱的紅人乃是上官女官，精通文墨，琴棋書畫，又善歌善舞，當真是比姜司使還似個妙人呢。”
“上官？”姜時願喃喃出聲。
京中可從未有過貴姓，名為上官，說明此女不是出自世家之中。
走完了慶宮，天色已經幾近昏暗，姜時願原本想陸觀棋商討事宜，沒想到竟在五處找到了趴在案牘前潛睡的陸不語，陸不語被篤篤的腳步聲驚醒，猛地一下坐起身子來，卷軸跌落在地。
“陸案吏呢？我有緊事，要相商。”姜時願眼裡透著焦急，而陸不語也懨懨地伸了個懶腰，拾起地上書籍，隨手抖抖，帶著氣怒：“我不知道，二話不說就拋下我，離開典獄，我至今都沒見過他如此慌張、不成體統過？”
“去哪？”
“我...我不知道，好像是去洛州？”陸不語皺皺眉頭，心裡竟是哀嘆，漫漫長夜，如遇雷光閃電，兄長又不在身旁，獨留他一人形單形只，這可如何是好？
“洛州？”姜時願問：“為何？是查顧辭舊案，還是天外天，亦或者是暗河有什麼線索？”
