如此發展下去，再加上中央對地方的管控意願，後來刺史的權利越來越大，不但有了治所，甚至有些刺史開始侵奪太守的權力，從郡縣的太守那裡撈好處，有錢的出錢，有力的出力，逐漸成為了太守的頂頭上司，有些強勢的刺史，雖然無州牧之名，已經有州牧之實，而左右也以“方伯”“牧伯”來稱呼刺史。
再後來，就是劉焉建議廢除刺史，設立州牧，不管是食邑還是級別都要高於郡守和國相。
州牧相對於刺史來說，是名正言順的封疆大吏，又管軍，又管民，也管官，自然也是郡守和國相的直接上司。
朝廷於是立了三個州牧：劉焉為益州牧，黃婉為豫州牧，劉虞為幽州牧。
這樣設定州牧對於動盪飄搖的東漢末年來說顯然是有利有弊的，好處在於這些州牧權利集中，在對付如黃巾軍等起義勢力的時候可以集中力量鎮壓，不會在地方上出現推諉扯皮等不合作的情況，壞處也顯而易見，州牧的實力要比郡守大上太多，容易出現軍閥割據的場面。
雖然朝廷立的這幾個牧沒出什麼問題，但是此例一開，後來的權臣有樣學樣，都自領州牧，比如曹操領冀州牧，劉表領荊州牧等等。
在討伐董卓的時候，正處在官制最為混亂的時期，州牧和刺史並存。刺史雖然強勢，但是畢竟名不正言不順，理論上刺史可以合一州之力而太守只能得到一郡之力的效忠，但是太守對郡縣的整合和控制，卻是一般的刺史做不到的。
所以具體刺史和太守誰的兵多、誰佔上風，並沒有一定之規，而完全取決於雙方乃至於對中立方的爭取和互動。
像渤海太守袁紹，就以郡犯州，吞併了冀州刺史韓馥的地盤。
所以花香所疑慮的是天子給蘇瓊的這個刺史頭銜太虛，不如直接給州牧來的穩妥。
太守和州牧的軼級都有兩千石，而刺史只有六百石。
蘇瓊並不在意這個說法，幷州要想整合，並不是靠一個頭銜就能做到的，各個郡城懼怕的是拳頭，而不是官銜，只要蘇瓊的拳頭夠硬，他完全可以像其他諸侯一樣自領州牧。
以蘇瓊現在的實力，攻略幷州，必然如風捲殘雲。
幷州一共九郡，分別為“上黨郡”“太原郡”“上郡”“西河郡”“五原郡”“雲中郡”“定襄郡”“雁門郡”“朔方郡”，蘇瓊正是處於最南邊的上黨郡。
被封為晉陽侯的蘇瓊按道理應該直接遷往太原郡的晉陽城，而且幷州的治所就在晉陽，蘇瓊做刺史上任，從哪個方面考慮都理應到晉陽去。
但如今的晉陽，被太原太守趙夕把持，蘇瓊想要輕鬆上任，怕是得費一番周折。【注：趙夕為虛構，丁原死後幷州一盤散沙，並無什麼有實質權柄人物。】
蘇瓊先是遣使北上晉陽，他要先探一探趙夕的意思，能用和平手段解決的事情，他儘量不願大動干戈。
上黨和太原相鄰，長子到晉陽不過幾百里路程，派去的使者快馬往返，不出十日，使者便平安返回上黨。
使者在見到蘇瓊後稟報道：“太原太守趙夕對您稱讚有加，言幷州大小事務理應鹹決於公。”
蘇瓊挑了挑眉問道：“意思是我可以‘鳩佔鵲巢’去了？”
使者答：“鮮卑順沿代郡侵擾幷州，趙夕懼怕，不敢勝任。”
