思及此，楊頌默然片刻，故作懇切道：“承蒙皇上厚愛，小的一向喜好研究武器，如今在火炮研究上有所裨益，不想擾了大王，小的自知身份卑微，不求大王原諒，只求大王寬恕阿九船長，小的感激不盡。”
趙競舟得知楊頌這般識大體，自然笑得滿意。
他親手將他扶起，輕聲道：“我第一日見你時，滿以為你是個粗俗的莽夫，不想你心細如髮，否則如何能有這等好本事研製火炮？我知道你是楊妍的兄長，往日楊妍之事，是我對不住你。”
楊頌磨牙鑿齒，垂眸剋制滿眼怒火。
泠九香見楊頌神色有異，連忙道：“楊頌，大王如此看好你，你還不謝過大王恩德？”
楊頌深吸一口氣，緩緩道：“大王英明神武，往日之事小的不敢妄言，小的只記得一件事，那便是為大王所用，絕無怨言。”
“好！”趙競舟揚聲高喝，“即日起我便將你任命為我川海的軍械頭領，往後川海一應武器裝備你皆可拿去研究，只是一樣，不可浪費，如若有新的發現，即刻向我稟報。”
楊頌立馬雙膝跪地，高聲大喊道：“楊頌遵命！”
泠九香不自覺勾起唇角，對趙競舟說：“大王，永深號今日還要去往西海巡邏，恐怕誤了時辰，不能再陪大王多言。”
“快去吧。”趙競舟對泠九香笑道，“你能在永深號上培養出這等人才，你自然也是個優秀的統領，來日定能助我一臂之力，成就大業。”
泠九香領著楊頌離去。楊頌離開主殿，深深吐氣。
“原來功成名就是這般簡單的事。”他擰著眉冷笑，“但縱使名位再大，依舊無法改變他的意思，田虎就是最好的例子。”
“你知道便好，”泠九香說，“上位者在大是大非的問題上，永遠都是對的。”
“倘若不幸恰好是大錯特錯呢？”
“古時項羽於鴻門宴上因為一念之差饒恕劉邦一命，最終失了天下，烏江自刎，而他的手下死的死傷的傷，或者淪為階下囚。若是大王身敗名裂，我們也不過如此而已。”
“船長一向看得通透，只是楊頌暫且無法接受。”
兩人在永深號船頭分別，便再無話了。
永深號開始巡邏，正午後陽光暖和，微風舒爽，深秋時也並不寒涼，船員們紛紛跑到甲板上吹風。
然而半個時辰過去，陰風四起，烏雲密佈。瞭望手不得不快速尋找附近島嶼，吩咐舵手調轉船頭靠岸。永深號在最近的一處小島靠岸時，天上下起淅淅瀝瀝的小雨，他們找不到避雨的茅屋，只好在村裡找幾戶人家坐下。
村民忙要給幾人斟茶倒水，並疑惑地打量著他們。泠九香和善地問：“老人家為何這般看我？”
村民粗眉一皺，沉思半晌才道：“敢問這位大人，會否有兩艘海盜船同時抵達一座島嶼躲避風雨呢？”
泠九香和無邪面面相覷，後者航海經驗較為豐富，便道：“乾洋的巡邏船隻一向是根據航線行駛，偶爾遇上風雨大作時，自然有兩艘海盜船同時在一座島嶼停靠的可能。”
“原來如此。我看今日小島北面亦有船隻停靠，島中眾人深知是海盜大人們來了，紛紛去迎，不多時又見幾位大人前來，故而生此困惑。”
“老人家可還記得北面的海盜船戰旗是什麼顏色？”
村民思忖半晌，“似乎是……紅色，那旗幟上是紅色的一輪太陽。”
此話一出，本是招呼著喝茶的眾人紛紛愣住，泠九香也神色凝重。
“怎麼了？”村民緊張地問。
“老人家，您可有看錯？”
“我這……”村民皺著眉思慮好半晌，搖搖頭道，“一把年紀了，也不知記不記得住，那船已停留多時了，興許現在還在島上，不如幾位大人親自一觀？”
泠九香猛然起身，對眾人道：“舵手馬上開船，無邪帶五人留下，有事訊號彈聯絡，剩餘的人隨我上船，我們小島繞一圈探查。”
“船長，倘若真是敵軍，又為何要開船前去？”舵手疑惑不解道，“反正他們現在沒跑，我們用刺刀將他們殺個片甲不留便是了。”
“別傻了，我若是敵人絕不會坐以待斃。況且船上有秘密武器，倘若遭遇敵襲，勝算也大。”泠九香轉頭對楊頌說，“你可準備好了嗎？等一下或許有你用武之地。”
楊頌嚴肅道：“時刻待命。”
