許久後，他扭頭對泠九香說：“阿九，你有多大本事？”
“什麼？”泠九香輕聲問。
“你……你若和田虎獨處一室，可否在幾招之內將他制服？”
泠九香默然片刻，搖了搖頭。
“不能？”趙競舟氣憤地說，“都道養兵千日，用兵一時。沒想到我養了這麼久的武將無半點用處，真是白費心思。”
泠九香吐吐舌頭，這趙競舟還真是孫猴子的臉——說變就變。前幾日他還誇她驍勇善戰，今日便無半點用了。
話雖如此，泠九香還是雙手抱拳，言辭懇切道：“不是不能，是不清楚，臣並未和田虎交過手，不知他武功路數，更不知他是否有底牌。”
李燁說：“雙拳難敵四手，阿九就算再不濟，也有我和大王從旁協助。況且我相信田虎並非要魚死網破。”
趙競舟略一點頭，率先走下威武號，沉聲道：“那便試試吧。”
“等等，我有辦法。”泠九香靈光一閃，對李燁和趙競舟說：“你們等我片刻，我回一趟永深號。”
半個時辰後，四人齊聚在左島偏殿中。偏殿正中央鋪設一個長長的案几，田虎坐在案几邊上，閉目沉思，雙手握拳抵在唇邊。趙競舟三人進入時，田虎表情不變，只是嘴邊溢位淺淺一聲：“來了？”
趙競舟冷著臉拉開椅子坐下，其他二人也入座。趙競舟抬眼看著田虎，田虎垂眸，李燁和泠九香面面相覷。
田虎長嘆一口氣，突然起身離席，面對趙競舟深深跪下去。
“田虎不敬，懇求大王受我一拜。”
“免了，受不起。”趙競舟面無表情，田虎恭恭敬敬行了三拜叩禮，才緩緩起身。
“我此番求你們來，只為一件事。我乃罪臣是也，但無論我罪孽多麼深重，始終無法接受一點。”田虎徐徐看向趙競舟，“我絕不讓川海落入朝廷手中。”
趙競舟拍案而起，沉聲道：“我勸過你多次，我不過是要與朝廷結盟，並非歸降，你為什麼如此是非不分、冥頑不靈？”
“大王！若非你不聽我勸阻，我又怎會出此下策？”田虎也抬高聲音，走到他面前與他四目相對，“乾洋不只屬於你，更屬於海上勞作的黎明百姓，如若你領所有船隻前往中原，只會被殺個片甲不留。”
“你這是顛倒黑白，信口雌黃！”
“大王，”田虎再次跪倒，言辭懇切道，“田虎自知罪孽深重，再不與大王肝膽相照，倘若大王願意改變心意，田虎願意以死謝罪！”
說罷，田虎從腰間拔出長劍，懸在自己脖頸間。
“田虎！”李燁大喝，“切莫衝動，萬事皆有轉圜餘地。”
泠九香也急急道：“田虎，你以為你死了就可以謝罪嗎？乾洋萬里多少人是你的部下，方才他們為你賣命，死傷慘重，倘若你現在一走了之，他們又該怎麼辦？”
田虎分毫聽不見他們二人的勸阻，只憤憤不平地看著趙競舟。
“田虎懇請大王收回成命。”
趙競舟默不作聲地瞅著他。
“田虎懇請大王收回成命。”
趙競舟雙手抱臂，目露挑釁。此時此刻，他腦海中思緒萬千，唯一真實浮現出的是多年前，他在朝廷當差時被賦予的騎兵勳章。
他曾是朝廷一名將士，被奸人所害流亡至大海，冒著一路腥風血雨成為整片乾洋名副其實的帝王。眾人只道他風光無限，誰又知曉他不過是渴望一畝宅院，一個官位，一位生死相依的妻子。
然而這些終究離他遠去，倘若有一限機會，他絕不讓它從指尖溜走。
現下正有絕佳機會，他絕不會放手。
田虎眼巴巴看著趙競舟，而後者輕哼一聲，“我若絕不答應，你當如何？”
“那我便只能血洗乾洋！”說罷，田虎猛撲上去。泠九香也拔劍相對，橫在他和趙競舟面前，不料田虎一轉攻勢，反轉身形抓過李燁，拔出匕首橫在李燁脖間。
“李燁！”泠九香倒吸一口涼氣，從袖中抽出楊頌方才給的銀針射出，不料田虎早有預料，用腳勾起一把椅子擋住銀針攻擊。
趙競舟咬緊牙關，從牙縫中逼出一字一句：“別做無畏的掙扎，否則，我會讓你所有弟兄陪葬！”
田虎癲狂地大笑起來，刀尖直逼李燁脖頸動脈，“那就要看看，大王是要歸降還是要李燁這條命！”
泠九香急得如同熱鍋上的螞蟻，李燁始終氣定神閒，不慌不忙地說：“田兄，我們……何至於此。”
田虎掃他一眼，眼中含淚，淚珠滾滾落下。
“是你逼我的，”田虎死死盯著趙競舟，粗糙的手掌緊握刀柄，粗大的五官因羞憤而漲紅，“我說了，哪怕你有鬆口之意，哪怕你與我有一絲手足情深，我都願意死在你刀下，可是……”
