鄭哲盯著冒熱氣的茶杯口，心底憤然升起些許厭惡感：吳曉明果然精明、老於世故。他明明猜到寧賴子死於非命，而且警察懷疑上“柳光蘭”，卻不開誠佈公地深談，仍然抱著—多一事不如少一事的處世哲學，還把偵探視線引向舒大鵬、耿萬青，甚至他老婆曾玲玲。憑他和寧遠富幾十年的交情，寧借鉅款給柳，和柳重修前好，找柳逼債等等這些事情，寧賴子不可能瞞著他。但現在他耍滑頭，不願意徹底提供情況，又不能“逼他”，只好乾瞪眼——等曾專幹來。
吳曉明拿眼角餘光瞄瞄兩位不再提問的警官，心道：“剛才上廁所，已經打電話催玲玲快點兒來。怎麼還沒到？”他有自己的苦衷——
下午寧老二來說，他哥還沒找到，他當公安局長的同學現在都束手無策，恐怕老大凶多吉少；還說，他向警察反映柳寡婦“有問題”，但警察不以為然。
遠貴失魂落魄地走後，他反覆回憶近兩年寧遠富的所作所為，便想到去年夏天的一件事：
寧遠富突然來加油站找他“借一萬塊錢”，還保證說“是幹正事，是‘救人’，不是去賭”。他見富子說得認真，而且從來沒對他撒過謊，便從私房錢裡摳出一萬來，借了出去。交錢時，他還警告如果知道這筆錢被富子賭了，從此以後不會再借一分錢。
沒過兩天，寧遠富開車接他和舒大鵬、耿萬青去雲鳳飯店吃飯。富子偶爾手氣好、贏了錢請客，也是常事。他並未在意，便去了。結果一個“沒想到”是碰見了柳光蘭；二個“沒想到”是富子包裡的錢沒了。
他記得很清楚：飯前打牌時，富子從皮包裡掏錢時，他留意到包裡大概裝的有好幾萬現金；等飯後富子上車，皮包是“癟的”。他很納悶：一桌酒菜到頂花2000元，富子“錢”呢？穿的單衣薄衫的也不會塞到身上。唯一的解釋是：富子把錢給了小蘭。憑什麼呢？他想不通，也不便當面問。
後來，他憋不住問了寧遠富，富子嬉皮笑臉地講“是我和蘭蘭的秘密”。他想到過去富子講小蘭的種種好，便認定富子想吃回頭草—奪定是把錢給了小蘭。
再後來，寧遠富賭運越來越差，見他的機會越來越少，他追問過“什麼時候還錢”，富子總往後許日子，還一個人住到城裡，極少回妙嶺。他心裡又氣又恨，卻是沒轍兒，只好自我安慰：錢到了小蘭手上；如果小蘭張嘴向他借他也會慷慨解囊，看在死去的明軍份上，他肯定會的。
借出這筆錢，他瞞得極緊，不但沒給玲玲說，連任友軍前次來問都沒講。“要瞞”就瞞到底，所以剛才兩位警官問他“雲鳳飯店借錢”的事兒，他打馬虎眼兒，只說“不可能”。再者，寧遠富現在失蹤了，多說無益，弄不好還把小蘭扯進來？
聽警察的意思：並不像寧老二說的警方不懷疑小蘭，而且是正在調查！富子是他的把兄弟，小蘭是明軍老弟的遺孀—還獨自撫養著姍姍。萬一是小蘭把富子“搞沒了”，查出來有什麼意義呢？
查出來：富子活不過來，小蘭要坐牢，甚至掉腦袋，那——姍姍怎麼辦？金洪磊怎麼辦？還不是都跟著“苦死了”。與其搞成這麼個糟糕透頂的結局，還不如自己不沾邊兒，讓警察去查：查出來是他們的本事，查不出來也不一定是“壞事”？反正寧賴子不顧家，和兄弟姊妹們都搞仇了，還欠下一屁股債！
可富子“不該死”呀？小蘭為什麼會把富子往死裡搞呢？沒道理呀！富子借錢救過她耶！一定是自己疑神疑鬼—想多了......
吳曉明正在糾結要不要把“借錢”的實情說出來？這時，加油站門被推開：曾玲玲裹著圍巾闖進來！
女人進門便大聲道：“明子，你趕緊回家給他奶奶幫忙，又要蒸圓子，又要蒸‘蒸肉’，麼樣忙地過來？”曉明慌忙站起來道：“你們慢慢談，談好去家裡蒸肉下酒，暖和暖和！我先回去。”他說完，沒敢望吳天放便走出門去。
曾專幹倒是爽快，不到半小時，便將柳光蘭向她借錢的事，向吳天放、鄭哲說了個明明白白：借錢過程和柳下午講的沒有出入，錢的數目也對！
“嫂子，你和柳光蘭是好姐妹。她丈夫走了這麼多年，她還年青，又不願意和金洪磊在一起。她說沒說過‘想再婚’？”吳天放喝口茶，按豹子的叫法，側面向女人瞭解目標的感情世界。
“還講呢？我好多次勸過她：你曉得，金洪磊住到她家，是我扯的屁蛋。一開始明軍還在，她不願意和磊子老表處，還能理解—畢竟丈夫還在，哪個女的心裡都難過那道坎兒！後頭明軍放心了、想開了自己走了，她還犟著和磊子‘分房’過日子，就不應該。我好說歹說勸她，她就是不聽—後來乾脆帶著珊珊離家出走。當然囉，這件事寧光頭有責任。我上回給你、還有友軍講過。要不是光頭在裡頭攪和，孤男寡女在一個屋簷下呆長了，麼樣都會處到一堆的。唉—磊子老表太老實，也是個原因。他到現在還守著袁家，等小蘭母女倆回來...”曾玲玲嘆口氣，接著道：
“上次她來借錢，留了個手機號碼，我們打過幾次電話，我還苦勸她：不要一個人苦撐著，洪磊老表人忠實，這幾年幫她看家門，還存了不少錢，姍姍也懂事了，搬回來一起過日子，對大人、小孩都好。她就是‘不聽’，還說在城裡有事做，只要肯下力氣，掙錢也容易。等姍姍考上大學，姍姍去哪哈她就跟著，反正不會再回妙嶺心傷透了。我就問她：是不是在城裡找到相好了？她發毒誓講‘沒有’...我在想：她年紀不算大，長得也好，找個人是好事；她真有人了，我就給磊子講，叫他不要‘傻等’了。天上說到地下，當年我就該聽老吳的話，不該保那樁媒，現在弄成這樣，唉—”
“嫂子，你當初也是‘好心’，兩個人沒有緣分強湊不來。你不要往心裡去。”天放安慰沮喪的女人，竟也同情起金矮子來，便追問：“柳光蘭自從去了箭山，一次都沒回過妙嶺啦？”
“反正我沒碰到過。她要是回來，肯定會找我的。她孃家沒人了，明軍不在了，唯一能說貼心話的，除了我沒旁人！”曾專幹肯定道：“想想—小蘭也確實‘可憐’！”
“她和你談心，提沒提到過‘寧光頭’？”鄭哲插嘴問：“借錢”確有其事，他認為了解寧、柳之間的交往也很重要！
“沒有。明軍出事以後，她老懷疑是光頭使的壞，恨得牙癢！”女人皺眉道：“我倒是因為光頭欠我油錢，打電話問過她：在城裡碰沒碰到過‘光頭’？她講‘沒有’。我想也是，就算她碰見了，也肯定是躲多遠！”
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