蘇西省位於大江下游平原，東臨滄海，北靠魯南，南向滬上、浙北，西和江南接壤。歷史變遷帶來蘇西東南部海運、工業繁榮，西北部變化較小，但交通網路成型、四通八達——
“一進蘇西，路平不講還寬了一倍！雪鏟地乾乾淨淨，隔一道山樑—差別怎麼就這麼大呢？”兵馬炮一邊開車，一邊嘮叨。
“不光是路，還有綠化。我們那邊公路邊上，載的竹子、矮柏高的高、矮的矮，一段有一段無。你看人家，路邊綠化整整齊齊，要麼是高大的喬木，要麼是中等的灌木，要麼是貼地的草坪—都有規劃的。唉我們不曉得什麼時候能趕上...”林晨曉搭腔，甚是羨慕。
緊閉的車窗外，光禿禿的喬木枝上，積著一溜一溜的白雪；半人高的灌木上，披著厚厚的雪花；連地面都像覆上一張張銀色地毯—自成風景！
劉宗煒微閉雙眼，沒有出聲——
昨夜案情分析會結束得太晚，到今早出發才不過4小時。他兩眼又幹又澀，像被大火烘烤過。眼睛難受是一方面，心裡小情緒—現在還未平復？
他原以為從老鷹山回來後，只要孫所這兩天不來電話就不用出差，可以早出晚歸、在家團年。
誰想到根據張局、薛支建議：
必須抓緊徹查王順利的社會關係，儘早查出遺書上的“兄弟”是誰？
程大便決定派出一個偵探小組趕往王順利的家鄉—蘇西省古淮縣懷仁鎮，外圍調查王的關係人、交往情況等。
最佳帶隊人選當場敲定，由他“劉宗煒”去！
若在平時，出趟差對他是小事一樁，但在除夕將至的時候，他感到心塞：
出警、走訪、抓捕、審訊、關人，熬夜、出差，風裡來、雨裡去，無規律的作息、辦不完的案子，是他經年累月的常態。憑心而論，他留給家人的時間太少太少。
妻子是老師，一邊忙教學，一邊默默支撐著家庭，極少在他耳邊抱怨。偶爾冒出一句—“單位少了你照轉，家裡沒了你...怎麼辦？”，已算是到頂的不滿發洩。
他想解釋，但隔行如隔山，妻子怎能體會到那種大案突發的重壓與急迫？他只有打比方安慰：
“事情多，弟兄們都在加班加點幹，我是探長不講多幹，總不能經常‘開小差’吧？老師不喜歡開小差的學生，領導不也不賞識開小差的手下麼？你總不想讓老公—被人看不起吧？安全我會注意，我還要和你白頭偕老呢！”
昨天上午遭遇嚴重車禍，他沒敢告訴妻子。回到大隊後，他只是打個電話說“出差回來了，還要開會—不曉得忙到幾點”；妻子高興道：
“回來就好！下大雪我還擔心你困在外面呢。家裡過年的東西都準備好了，你忙你的—能‘團年’就行！”
一年忙上頭，“回家過年”是絕大多數人的頭等大事，也是能夠辦到的小事。但對趕往古淮縣的劉宗煒來說，他有這份心思，卻沒有這份自信。他甚至懷疑會拂了妻子的期待...
“劉探長，你一路上不吭聲。我們是去古淮縣刑偵大隊，還是直接去當地派出所呢？快到了哎—”兵馬炮悶悶不樂問：
他想直接開去“派出所”，能節約些時間，早點兒完事早回。明天就過年了，家裡一大堆事—等著他。
這趟差他本不想接，可專案組就他和“二師兄”兩個駕駛員。二師兄老朱是張局的御用司機，歲數比他大一截，談心時告訴他：
“明年正月初五老父親過七十大壽，天天在專案組，都來不及準備...唉”
他的困難和老朱差不多，他兒子正月初七過“十歲生日”，想借著春節期間親朋好友都有時間—聚起來熱鬧熱鬧？這件家族大事，他已經向年邁的爺爺“保證過”，一定要辦得漂亮！
可是到現在，下這麼大雪，他還沒有和老婆坐下來商量：
