紅色保羅轎車駛出北伏小學，在寧遠麗熟練操作下，往妙嶺方向去。
寧遠美攥著小薇的一隻小手，坐在後排：
嫂子和小薔的身影已經消失，估計正在朝楊家老屋慢慢走。
曾明娥母女倆沒上車，一是由於車子座位有限、空間小，二是大嫂堅持讓小薔做伴，要回家等大哥。大侄女很懂事，順從地偎依在媽媽身邊。小薇則漲紅著臉，拼命要“坐車車！”。
徵得大嫂同意後，她便將小薇抱上後排座去看爺爺、奶奶。
曾明娥替她們關車門，因用力過小，關了3次，才將門關嚴實。
她看著嫂子鬱結且略顯慌亂的神情，十分惋惜—
曾明娥只比她和小麗大四歲，現在看起來起碼要大不止10歲：
愁雲密佈的面龐、佝僂粗壯的身子，配上臃腫的黑棉襖，伸出的皴裂大手，活脫脫像個五十上下的農村老媽子！
當年初入寧家，大嫂面板白裡透紅，身材曼妙，經常高興地“咯咯”笑；忙裡忙外—做家務、幹農活，都是一把好手；像大姐一樣照顧她姊妹倆，完全沒有那種傳說中的“姑嫂梗阻”。她們三人的融洽相處還直接感染了二嫂…
不知是曾明娥生就命苦，還是外人都眼紅的姻緣產生出負效應？
隨著兩個侄女先後出生，大嫂的婆媳關係—夫妻關係越來越緊張，而且大哥賭癮越來越大。家境一年不如一年。
曾明娥忙於照顧孩子，窮於掙錢養家，疏於穿著打扮，笑容變少、言語變短，日復一日終致今日衰樣！
一開始，她瞧出端倪、急在心頭。一面抽空幫嫂子做家務、哄孩子，一面偷偷勸大哥—珍惜緣分、戒掉賭博。誰知一貫寵著她和小麗的老大暴跳如雷：
“你一個小黃毛丫頭—懂什麼？大人的事要你管？你瞧那個死女人，連名字都叫‘增命惡’，難怪我沾上她，手氣就沒好過！你要有本事，你幫她改名叫曾明桂（增命貴）？或者勸她‘滾蛋’？我懶得和她囉嗦。莫煩我！”
大哥的歪理邪說沒說服她，但激烈、絕決的情緒讓她斷了斡旋念頭…
結婚成家後，她逐漸總結出一個“心得”：
女人嫁人就像買彩票，婚後幸福等於500萬獎金；運氣好，兩塊錢就中了，其實並無多少算計可言！
曾明娥嫁給大哥，是心甘情願的，就像其私下談心，老對她唸叨“我喜歡你大哥，是死心塌地那種”。
但曾運氣不好，老大不喜歡她；又沒生下男孩，惹得婆婆—看不起，造成雪上加霜的窘境！
寧遠美側頭看向身旁的小薇——
小侄女死死盯著食品袋，一雙黑豆般的大眼睛一眨不眨！
她一陣心疼，後悔只想到雙親，沒給倆侄女買點“好吃的”。
寧遠美抬手將小薇摟緊，默默唸道：
“可憐的孩子，如果大哥顧家，你、你姐，還有你媽，怎麼會落到如此地步？可大哥…你到底在哪裡？你知不知道—弟妹們馬上都急瘋了…”
坐在副駕的寧老二緊絞雙手，兩眼直勾勾望著擋風玻璃外，滿腹心思：
和大妹、嫂子反覆商量的結果—
首先想辦法勸老父去縣中醫院做理療，由兩個妹妹照料，爭取在臘月二十八下午，能讓父親走起來。實在不行，就接老媽去城裡“過年”。
其次，是如何回答兩老對“老大去向”的追問—他們肯定會問！
兩個女人一籌莫展，大嫂一副欲哭無淚的慘象。還是他鎮定些，編出“學校放假，有人包車，大哥去外地了”的說法。
他不願意撒謊，一個謊撒下—要更多謊圓。可現如今還有更合適的辦法嗎？只能瞞得一時是一時，祈求老天爺有眼，讓大哥逢凶化吉、早點回家！
大嫂提到，老大和“蘭蘭”有債務糾紛，而且是老大在要賬。這有點不可思議？
假如嫂子沒聽錯，大哥是因為“逼債”中了別人的圈套，那這個叫“蘭蘭”的女人很可能脫不了干係？
