黛妮卡的話語猶如一陣狂風，衝破了那凝滯的空氣。不知為什麼，她見到這個人就有一種與他對抗的衝動——雖然私下裡希德給了她很多情報，但她始終不信任這個男人。
“哦，有個推不掉的任務，和公爵小姐您有關。”男子好整以暇地端起紅茶杯，“前兩天我們給陛下遞交了關於您的報告，陛下看過之後很是擔心。”
黛妮卡把奧莉亞按在一旁的椅子上，自己直接坐上了長桌的另一頭，互相交疊的雙腿擺出了一個侵略性的姿態，讓自己的視線比對方更高。“比起擔心我，他應該更擔心神聖帝國的前途吧？翻越山脈這個軍事奇蹟，就快被他的將軍們給葬送掉了。我真是為了我設計的計劃而傷心啊。”
“陛下知道您會有不滿，他自己又不敢來解釋，因此特別派我來向您解釋，費戈塔公爵小姐。陛下想讓您知道，北方和南方是不同的，他所作出的決定是出於無奈，並不是無視您的看法。”
公爵小姐從喉嚨裡刻意擠出了一聲冷笑。
“但我相信，戰略在南方和北方應該是一樣的。無論從任何標準來看，分兵去打倫尼也是個愚蠢的行為吧？敵人會覺得我們是無奈麼？我們費戈塔公國千辛萬苦運來的補給，就這麼扔到倫尼那個黑洞裡去？萬一精靈撕毀和我們的條約，一切就都完了。”
“至少到目前為止，精靈們還是尊重已經簽訂的協約的，雖然他們會留下很多很多的後門。”安全部長的表情略有鬆動。黛妮卡有些驚訝地發現，希德也是會眨眼的。“我們在過去的半年裡消滅了至少七萬南軍。但是，這些南方佬在這段時間裡面拉出了六萬新的部隊，還有至少五萬人在倫尼、意美亞和英特雷訓練著。只要我們還沒有佔領倫尼，他們就能從這座城市裡拉出一支新的倫尼軍、一支新的西方總軍甚至一支新的自由軍。換句話說，我們去打的根本不是倫尼。我們要摧毀的，是對方的補充系統。”
“補充系統？”黛妮卡咳嗽了一聲，“身為一個前公民，我必須說，自由軍的補充制度之差連三歲小孩都知道。你看過馬基雅維裡的書嗎？自由軍的僱傭兵役制度，正是最差的制度，沒有之一。”
“以你的年紀，是不可能知道自由制度的真正威力的。”
希德的目光投向遠方，似乎在看著一些別人看不到的東西。黛妮卡確信他能看到一些別人看不到的東西。
“我還記得那次打了八年的戰爭，第一次自由戰爭。南方的地圖是由泥潭和泥潭繪製而成的，每座城市都潛藏著與我們為敵的空氣。光榮盛夏很快就會過去，泥濘秋季與飢餓同行，嚴酷冬天總會將我們擊敗。千年的名門望族的頭顱滾落泥潭，他們的冠爵被鑄成骯髒的金鎊。如果要噩夢不再重現，在這個夏天結束之前，我們一定要取得倫尼，不惜任何代價。為了陛下。”
雖說安全部長口口聲聲提著皇帝陛下，但黛妮卡沒有從他的神態中感到一絲尊敬。
與其說他是忠誠，不如說他是在用一種功利主義的看法在觀望著事態的發展。他完成工作的效率無與倫比，但他似乎並不關心工作最終造成的後果。這種旁觀者的態度……
和她自己對帝國的態度似乎有點像？想到這裡，她突然沒有來由地在這盛夏中感到一陣寒意。
“在其他人的眼中，我也是一個那樣無法看穿、難以理解、缺乏人性的角色嗎？”
一雙溫暖的手似乎輕輕從後面抱住了她，瑪姬雅·維裡柔和的聲音在她腦海深處響起。
“不，你不是。能夠和別人如此心靈交流的人，不可能是一個那樣的人。假如說那個男人會毀滅這個世界，你就會復興這個世界。那個男人希望封鎖一切資訊，而你希望傳播一切資訊。你和他是不同的旁觀者，完全不同。他身邊聚集著野心家，而你的身邊聚集著溫柔的人們。”
“我明白了……我會理解的。”
黛妮卡在桌上躺下，彷彿失去了所有力量。冰冷的鐵桌印在自己的後背上，感覺就像停屍床。
希德站起身來，從上方俯視著她的眼睛。安全部長的瞳孔是深黑色的，深不見底，無法看穿，難以理解，缺乏人性。
“對了，在接下來的戰鬥中，您的部隊和我的部隊會一起列為總預備隊。希望在動用到我們兩軍的時候，我們能夠為了最終勝利愉快合作。當然，您的部隊不用擔負我們那種責任。”
“他的部隊？”黛妮卡望著希德的背影，迷惑不解地問。
“皇家安全部作戰部隊——又稱督戰總隊。我們會在他們身後看到將要發生的一切。”
她身邊的影子用冰冷的語氣解說著。
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一六六六年八月三日午前
耶拿狹地東北方十五公里·王者河東岸梅斯河畔布萊尼姆
由東向西流動的梅斯河沿著丘陵地帶內部的峽谷前進，最終在在耶拿靠北一點的布萊尼姆鎮畔匯入王者河。布萊尼姆人口不多，卻充滿開拓精神，在南意美亞和新大陸，都有這些人建立的、起了同樣名字的城市。因此，其它地方的人們將儒洛克中部的這座城市，稱作“梅斯河畔布萊尼姆”。皇家大道透過梅斯河畔布萊尼姆，往南最近的城市就是耶拿。
清晨時分自由軍的偵察部隊逐退了駐守在這裡的帝國軍，還沒到中午這座小鎮已經變成了軍人的海洋。
工程兵們正緊張地搭建防禦工事，魔法師們檢測著附近的魔力走向，一般士兵們正忙碌地紮營。後勤馬車運下來的箱子，堆得像山一樣，還有些活豬活牛擁擠在用箱子搭起的臨時牲畜圈之間，等待著被炊事兵們拉去變成士兵們的午餐。即將出發的部隊整營整連地領取著食物和特別軍餉，準備向費戈塔軍發起攻勢。
“洛佩斯閣下，倫尼軍已經全部渡過王者河，正在向北方的支流梅斯河推進。敵軍前鋒已經出營迎擊。”
克拉德·洛佩斯打量了面前英俊的男子一番，打著哈欠點了點頭：“在兩個小時內，就讓兩萬名士兵渡過了這寬闊的王者河。按這個速度，我軍應該能在下午搶佔梅斯河南岸高地。”
