II
標準歷1665年4月19日北新洲托斯卡草原陰，有大風
每當牧草開始露出新芽的時候，托斯卡草原上就會開始颳風。
這股風從西方刮來，去往東方的大海。這股風一旦開始，便不會停息，要一直刮到十一月份，下一個冬天到來。
後世的氣象學家們，管這股風叫做“西南信風”。商人們，管它叫做“貿易之風”，因為它拓寬了從新大陸往舊大陸的航程。
每當風颳起的時候，驕傲的托斯卡人就會知道，又到該開始放牧的時候了。
他們從各自部落的越冬地走出來，重新回到世世代代棲息的大草原上，在那裡放牧牛、羊和巨蜥。在祖父的祖父那一代人上，纖細矮小的白面板人類來到了這裡，給托斯卡人帶來了馬因此，托斯卡人認為他們是神派來的使者。
從此，馬也成為了托斯卡人放牧的物件。為了感謝馬這一偉大的饋贈，托斯卡人決定，永遠和那些白面板的神的使者做朋友。部落的智者們，決定把沿海那些不怎麼長草的土地送給神使作為禮物和報酬。
在擁有馬以前，托斯卡人都騎一種特殊的巨蜥以前他們管那叫做戰蜥。戰蜥看起來有點像龍（由於蜥蜴的血統關係），全高有一人多高，托斯卡人可以騎在它的背上戰鬥。馬這種動物，最快速度沒有戰蜥快，也沒有戰蜥強壯，但是比較好操縱。現在，大多數托斯卡人已經開始騎馬，很少能看到像祖先那樣騎戰蜥的人了。只有那些技藝過人、本領高強的托斯卡戰士，才會繼續騎著戰蜥作戰。那些神使給它們起了個好名字，叫做“蜥龍”。
托斯卡部落中最好的戰士，就被稱作“蜥龍騎士”。一個部落有五個真正的蜥龍騎士，就已經可以叫做大部落；有兩個五個，三個五個蜥龍騎士的部落，將會受到所有托斯卡人的尊敬；而擁有五個五個甚至更多蜥龍騎士的部落，就是托斯卡草原的主人。
今天，聚集在這裡的，起碼有五個五個五個蜥龍騎士，以及數倍於此的騎馬者和步行者；在他們背後，是連綿不絕的營帳，用托斯卡人的計數法根本算不清楚的營帳。
近十年來，托斯卡草原上都沒有集結過這麼多戰士。戰士們的背後大多揹著弓箭和投矛，手中則大多拿著巨大的石斧或者戰錘。他們不用劍，因為冶煉不出那麼多金屬來而且他們的對手也不適合用利刃來對付。
那些托斯卡人的對手的身高不過他們的一半，用劍是不容易斬到的。他們身高雖不高，戰鬥力可一點都不低下。用舊大陸的習慣性稱呼，這些人被稱作矮人。
矮人最擅長的就是冶煉金屬。他們雖然還不能直接冶煉出大量的鋼，但少量鍊鋼和打鐵可是一把好手。矮人們大多穿著沉重的鎧甲，難以直接用刀劍擊中與其用刀劍砍，不如用錘子砸來得有效。鎧甲可以抵擋刀劍，卻不能抵擋住衝擊造成的骨折。同樣，矮人的武器也非常銳利由於托斯卡人大多不穿甲，馬也不會披上馬鎧，利刃就是最有效的武器。
矮人們龐大的軍陣，就列在草原的彼岸。從這個角度看不到他們的大軍由於身高問題都被草掩蓋住了，卻可以看到在風中飄揚的旌旗。
這兩個種族的世仇，由來已久。無論是矮人還是托斯卡的野蠻人，都把消滅對手作為最高的目的。早在人類發現新大陸以前，這兩個種族就在這片大陸上做著無止境的廝殺。已經，久遠到不知道緣由了或許，那是依靠農耕和採礦生存的矮人，和依靠大自然和草原生存的野蠻人自然而必然的衝突。
他們都不知道，這種世仇，將導致他們在以後的年代中被從東方和西方來的征服者們利用。這片大草原，將屬於東方和西方的征服者們，而不是這裡的原住民。
而現在，在這陰沉的天空下，對未來一無所知的兩軍遙遙相對，等待著戰鬥開始那一刻的到來。
“蜥龍騎士約一百五十人，騎兵約一千兩百人到一千五百人，步兵約兩千人到三千人，大概是三個部落的全部兵力；根據敵人的旗幟數量推算，應該是有七個部落二十七個家族，總兵力該在一千五百人到四千人之間……”
蕾莎·赫爾蒙特看著雙方的陣容，大概計算了一下雙方的兵力對比。看起來，野蠻人的勝算要比較大一點。不過，矮人已經擁有了火器技術，這一點要列入考慮。身為開拓者的一員，她很清楚，無論在任何情況下，自保都是第一要務。每年都會有幾千個從舊大陸來的，忘記了這條守則的人類和精靈葬身此處。
“這些野蠻人，還用什麼‘五個’‘五個五個’來計數，真是太落後了。不要說敵人了，連友軍數量都搞不清楚。”
她無奈地搖了搖頭，瞟了一眼自己身邊的巨大身影。沒關係，只要有他在，自己就是安全的。作為鍊金術士的她，身上帶著不下50瓶各種藥水就算全部用來攻擊，都應該足夠自保了。特別是熾火膠和精靈燃水，這次頗帶了不少，就等著用來造火牆擋追兵。在她二十多年的人生中，還沒有真正面對過戰場。
只要完了這筆生意，回去以後，就能還清債務了吧。這次運來兩百樽熾火膠、兩百樽精靈燃水和兩百瓶治療藥水外加一套抗魔鎧，換了七千五百件毛皮，很明顯是筆好生意。
“再加上這些蠻族許諾勝利以後給我加倍的報酬……沒準還能贖回家族的爵位呢。”
她一邊給自己打氣，一邊開始幻想帶著這麼多毛皮衣錦還鄉時的樣子。那些唯利是圖的魔法物品商，那些催債如同追命的高利貸商人，肯定都會後悔當初那麼對待未來的名鍊金術士蕾莎·赫爾蒙特的……
“拿出所有最好的寶石和溶劑！精金和寒鐵！華倫海特手造的溫度計，蓋裡克最新的抽氣機！”
到那時候，她也可以那樣理直氣壯地購買了吧。
就像那句諺語所說，“蠻人射出弓箭殺人，富人射出金幣殺人”。
她高舉起右手，大笑著把想象中的金幣向遠方射去。這個動作隨即在野蠻人中掀起了一陣波瀾。
“看哪！神的使者下令了！我們不應該再等那些遲到的膽小鬼，應該把面前的敵人踏成碎片！”
背後的這個聲音把蕾莎拉回了現實世界，險些從馬上摔下來。她一拉韁繩，回過頭，看到諸部落中最有威望的長者正在對著部落的人們大聲吼叫。長者年紀已經不小，可聲音也仍然不小，足夠讓周圍的騎士們聽到。聽到這些話的野蠻人們情不自禁地重複著長者的話，他們同時高喊起來，將這口號傳向遠方。
“踏成碎片！踏成碎片！踏成碎片！”
“代表我們托斯卡的偉大統帥，將會在神使的指引下，率領著我們殺死那些矮銼子！！驕傲的大蜥龍酋長，赤風，來對你的臣民們講話吧！”
長者繼續高喊道。如同剛才一樣，所有的騎士都讓坐騎抬起前腿，高聲叫喊著，重複著長者的話。
“赤風！赤風！赤風！”
一個蜥龍騎士從隊伍中間衝出，走到了整個陣勢的中間。他的蜥龍明顯比別人的大一圈，顏色都不一樣：一般的蜥龍是綠色的，他的則是紅色的。傳說在7歲時，他就馴服了這頭紅蜥龍，並將之作為自己的坐騎從那以後，托斯卡人就叫他“赤風”。
今天他穿著剛剛買來的赤鐵抗魔鎧，全身上下都是紅色，顯得分外英武。他堅信，今天這一戰後，大草原上所有的部落，都會統一在他的旗幟之下諸部落就像東面的白人和西面的矮人那樣，成為擁有一個統一強權的帝國。那是他奮鬥的目標。
