整個部落的年輕人都在奔走相告，訊息隨著遊牧的牛隊和獵人們傳往遠方。這個訊息從商隊到達一週前就開始流傳，一直流傳到現在。
在這內陸地區，商隊的到達，絕對是一件大事。遠處部落的人們，會騎著馬或者蜥龍、帶著毛皮趕來，換回生活必需的那些物資。富裕的酋長們則趕著自己的牛羊群，從自己的部落來到商隊所在的集市——托斯卡維爾，在部落語言中是“草原中心”的意思。
從這裡前往海邊的殖民地城鎮，大約需要駿馬賓士10天——換算成後世的通用距離單位，是800公里。
一百五十年後，“托斯卡維爾”會成為一個著名的重工業中心，北新洲內戰中東西兩軍逐鹿的焦點，至少二十本戰爭小說和五十本言情小說的主要舞臺；但在這個時代，它還只是一個部落季節性的聚居地而已。平常很少有托斯卡人或白人住在這裡，只有商隊來的時候，托斯卡維爾才會熱鬧起來。
白人的商隊，每個季度才會從東海岸過來一次。路上的八百公里，要穿越許多部落和種族的聚居區，其中不乏存心不良者。如果不能湊夠一定人數和火槍，是沒有人敢於上路的。一個典型的商隊，會攜帶從食品調料、日用百貨到武器鎧甲的各種商品那全都是這內陸草原、甚至這整個新大陸都不能生產的商品。
好不容易到達這裡的商人們放下大車，擺開攤位，開始叫賣。他們所僱傭的那幾百護衛，則去到附近那些作風開放的部落裡面，拿著希罕的小玩藝和小飾品，找一些蠻族的女孩子度過良宵當然，每次都有那麼一些倒黴蛋被抓了現行。自從發覺這些白人喜歡部落的開放作風之後，部落的酋長們就增添了“禁止敗壞部落門風”這條新的族規，以便把這些白人身上的稀罕物品扒光。
當然，這些小事情，從來都不影響市場內正常的交易。
“油，值多少？”
“四個毛皮！”
商人殷勤地堆起笑容，豎起四個手指，以防主顧那不太靈光的腦袋瓜子算錯帳。
“這柄劍呢？”
“三個五個毛皮！”
商人的左手五指張開，翻一下，再翻一下。
“要了！”
強壯的野蠻人，從背上的麻袋裡面，甩出五塊一尺見方的各色毛皮，又加上一件整張的羊皮，扔在地下，拿起劍就走。
草原上的人，用“五個”作為基本計量單位，用各種尺寸的、切成塊的毛皮作為貨幣。整塊整塊的毛皮放在箱子裡面，拿取方便，也好算帳；除非要有大宗買賣，他們才用整張付款。
遊牧民族沒有什麼太多的產出，他們的生活就是由放牧、打獵、掠奪所構成的。他們日復一日，年復一年，代復一代過著同樣的生活，讓一代又一代的開拓者成為富翁。他們不想改變，也不願意改變。
今次的商隊，來光顧的托斯卡人尤其多。草原上的幾個大部落，全都集中到了這日後被稱作“托斯卡維爾”的地區，這讓商人們喜笑顏開。不過，這也讓他們有些擔心：野蠻人集中起來，顯然只能有一個目的。
“可能要打仗了吧？”商隊的人們都忐忑不安。
野蠻人要打仗，就只往一個方向——西面去。在西面，有另外一個巨大的落後文明，矮人的文明。這兩族是世仇，幾乎每個月都在交戰。類似“矮人會襲擊托斯卡維爾”這樣的流言，在草原上到處都有流傳，流言所指向的賓語不停地轉換。這種恐懼並非毫無道理：更西面那些部落世代居住的領土，都已經變成了矮人的農田。
為了儘快出手貨物，這次商人們開價比以往都低。趕緊賣完東西，賺一些就走，不要太貪心。萬一被捲入這些部落的混戰，可就沒命享用財富了。
今天是第五天的下午，幾乎所有大車都已經空了，換上了不怎麼沉重的上好毛皮。商人們高興地數著毛皮，曬著春日草原那暖洋洋的陽光，交流著賺了多少的情報。
“我一共賺了三百件毛皮。你呢？”
“咳，別提了。才一百五十件，降價降得太多呀。”
“不錯了，能賣就好。那邊那個穿得金光閃閃的女人，要價太高，可一件毛皮都沒有賺到啊。”
順著商人們目光的方向看去，是一輛大車。其他人的大車都已經幾乎賣空了，載上了賺回來的毛皮，積載已經輕了許多；只有這輛大車的車轍，仍然和來的時候一樣深。
大車的主人，就在車的駕手位置上，臉上蓋著牛仔常蓋的那種邊簷很寬的帽子，斜倚著打盹。即便是打盹，她的嘴角還是掛著那種帶些高傲的冷漠。金項鍊、金戒指、金色披風、金色袍子、就連貼身內衣似乎都是金色的。即便經過了二十天的風塵僕僕，她身上仍然是金光閃耀。
之所以一筆生意都沒有成交，有一部分原因是她的護衛——看到這個大漢，一般的野蠻人就會被嚇走；敢於上來問價錢的，基本也都是問了價錢就跑掉了。不過，那只是次要原因，主要原因還是在貨主身上。
“不零賣，不二價，你決定出多少，我決定賣不賣。”
