1123年4月5日（北宋宣和五年三月）
成都
成都府東郊，春光無限的林野間，一個少年書生揹著個包袱由西向東一路行來。這年輕的書生面白如玉劍眉星目，棉料幞頭壓住一絲不苟的髮束，合身的青色布袍被一條天青色繡花蜀錦腰帶束住腰身，一塊銅錢大小的玉佩掛在絲錦腰帶上，隨著他趕路的步伐左右蕩個不停。
這少年書生名叫許之勉，是今年成都府鄉試的舉人。汴京的會試在即，他匆匆忙忙的上了路，此刻正隻身趕往東京汴梁。
“孟夫子讓我奔北走，那豈不是要渡過毗河，青白江，沱江這三條大水，末了仍要轉道東行？還是娘說的對，應該奔東，到了沱江碼頭，乘船走水路到漢陽下船，再乘車前後不消一月就能到得汴京。夫子雖治學名震蜀中，但未曾出得遠門，終究還是地理生疏。”想到此處許之勉搖頭苦笑，兩滴汗珠順著他的臉頰向下滾落，他趕忙提起衣袖抹了去，腳下卻不停歇，奔著沱江渡船碼頭的方向快步行去。
又行了半個時辰，樹林漸行漸疏，道路也越來越平坦，許之勉心忖：這便是快到江邊了。果然，路上的行人也漸漸多了起來，多為行商模樣。岸邊方向不停的有四馬架拉的重貨車駛離，頗有聲勢。許之勉雖生在成都，但來這城外一百里的沱江碼頭他尚是第一遭。只見大大小小無數船隻泊在岸邊，江心仍有大小船隻上百艘往來穿梭。“天下熙熙皆為利來，世間攘攘皆為利往。”許之勉環顧著碼頭微笑著低聲嘆道。
此刻正有一個船伕模樣的漢子迎面走來，許之勉上前拱手道：“這位大哥，請問哪條船擺渡客人？”
那漢子見一個俊美少年公子攔住去路，又見這人墨冠長衫，知道是有功名在身的人，便笑道：“公子定是第一次來這廂，這是貨運碼頭，渡客的你得順著江邊還得往北走五里多地，到那你就看見那運客的碼頭啦。”
許之勉又一拱手道：“原來如此！謝過這位大哥！”
那漢子擺擺手便轉身去了。許之勉依那漢子所言順江邊向北而行，索性這一路上把這江景賞上一賞。
此一路在一客一貨兩大碼頭之間，因此行人絡繹不絕，販夫走卒，商賈藝伎，各色人等不一而足。
沱江水勢頗緩，但江面寬達數百米，向江水望去，映出天際白雲飄浮及兩岸青山，真是好不壯闊。“這樣一條大江竟都是長江的一條支流，那長江該是如何的浩然遼闊？”許之勉心中正感慨間，目中突然閃過一抹亮色，直教他渾身一陣。
就在不遠的前方有個胡服少女，正揹著雙手向前顛著碎步緩緩地走著。方才那少女回過頭來不知是尋找同伴還是欣賞風光，正巧目光與不遠處的許之勉一觸。二人均覺異樣，瞬間挪開。少女回過身去接著揹著玉手向前走著，不再回頭。
許之勉只見那少女頭戴毛皮團帽，衣服窄腰窄袖圓領左衽，腳踩一雙小巧的烏皮靴。那一瞥之下他已深深記住了少女的相貌，五官絕美，貝齒櫻唇，尤其引人注目的是她那一頭銀色的秀髮，和那雙淡銀色的眼瞳。銀髮被四月的江風一吹，如月光下的瀑布般在半空飄揚，銀色的雙瞳則如同兩顆明亮的彗星，引得路人紛紛側目。只是她那一身的胡服，令許之勉微感不然。
只見那少女輕巧的走在前方，許之勉心中浮想聯翩，偏過頭去放緩腳步，不敢再想。見那少女身影離他越來越遠，方才邁開步子向擺渡碼頭行去。
擺渡碼頭相比商貨碼頭要小一些，來往的船隻也沒有貨船那般巨大。但人流往來不息，也甚熱鬧，在離江邊百米處有許多酒鋪茶肆，數不清的等船旅客聚在其中。
許之勉還未走到江邊，便有個黑矮漢子竄出來落在面前道：“公子，渡船嗎？”許之勉嚇了一跳，隨即醒悟到這漢子必定做的是給某戶船家拉客的活計，他從中抽利。若價格公道，索性由他引去，也省下不少麻煩。便道：“正是，我要去汴梁，可有走長江水路的客船？”
那漢子笑道：“一看公子就是進京趕考的舉子！想必公子必能金榜題名！”見許之勉並不應答，又續道：“公子，這進長江的渡船要兩三月往返一趟，可不是每天都有啊。”見許之勉面露憂色，又嘿嘿一笑說道：“公子洪福，今日正好有一艘昨日卸了來客的大船。已經打掃乾淨，補充了酒水飲食，巳時起錨，一刻都不等啊。公子你說巧不巧？！”一邊說一邊手指著碼頭上一艘硃紅漆桅杆的大船。
許之勉道：“那，我一人，需多少銀錢？”
那漢子拱手道：“要不說公子您貴人多福，往常啊，但凡是這種船，一朝騰出，那客座幾個時辰內必定售空。都到了這個時辰，早沒啦！但今日不同，在下手中還有最後一枚竹引！公子你說，是不是巧了！“看許之勉面露不耐之色，乾咳了一聲道：”公子大才之人來年必定高中狀元，最後一個雅座牌看在狀元郎的份上，三貫錢。”
許之勉驚呼道：“這麼貴！且不說我還沒金榜題名，就算是真狀元恐怕也乘坐不起。”說罷繞過那人便作勢要走。
那漢子哪裡肯放他走，賠笑道：“公子，公子！您想出多少錢您說說看嘛！”
經過一番長久的拉扯，最後許之勉摸出一塊約莫一兩二三錢的碎銀，遞給那漢子。那漢字接過銀兩，用手掂了掂，頗為滿意道：“巳時前後開船。竹引別丟了啊！漢陽是尾站，船老大會畫了票與你來換這竹牌。”那漢子把竹牌交給許之勉囑咐了兩句後就自去了。
許之勉心忖“他說巳時左右發船，那此刻時間尚早。我且去酒肆坐坐，卻也權當歇歇腳。”便望向倚山而設的一排酒肆茶坊，挑了家最為乾淨敞亮的，大步走了進去。
江邊方向的桌子已被坐滿，許之勉只好在靠山方向的窗邊找了張桌子解下包袱坐了下來，小二馬上跑來殷勤的招呼。
許之勉不想飲酒，並且時辰未到飯口，便只點了一壺茶和兩樣乾果，只當打發時間。
茶點還未端上，他四處打量著店中的佈置，木樑柱，灰磚牆，頂棚未用木板鋪裝，可以看到灰色的瓦片排列在房樑上。突然，一抹熟悉的亮色把許之勉的精神從房樑上拉了下來，那個胡服少女也走進了這家店裡，正在四處張望尋找空桌。
她一眼就看見了許之勉，正遲疑間小二迎上去指著許之勉的鄰桌，看上去是在說臨窗的僅剩那一張桌了。少女再次環顧，確定小二說的是實情，微一猶豫，便向許之勉鄰桌走來坐下，與許之勉後背相對。她走來這短短一路上酒肆中眾人均停杯止盞向她望去，有些性子潑的口中竟讚歎出聲來。那少女也不理睬，只走到桌前坐下，看來是早習慣了的。
許之勉看不到少女的臉，只覺得有個太陽坐在了自己的背後，烤得他心神不寧汗流不止。他暗自苦笑搖頭道：“讀了十幾載聖賢之書，見一無關美女就慌成這樣，這若是被孟師知曉必然又會訓教不止。”
隨即許之勉深吸口氣站起身來，整理衣冠，向少女拱手道：“姑娘，小生許萬，成都府人士，有幾句話不知當講否？”
銀髮胡服的少女剛剛打發走店小二，沒注意後面的人站了起來被嚇了一跳，抬頭望去，只見正是那在江邊瞥見的長得還蠻好看的秀才。抿嘴一笑道：“什麼呀？直接說吧，別這麼老氣橫秋的。”
少女這一笑，並無絲毫媚態，可這嫣然之姿卻彷彿春水漣漪般一圈圈散開，幾乎把在場的男子全部看呆了，竟忘記了嘲笑許之勉這酸腐秀才的憊懶舉止。
