這幾年來，因為國家多事，戰亂不息，這首輔之位，也是有如走馬燈一般輪換。
先是首輔劉宇亮，在清軍退出關外後，因謊報軍功，再加畏敵鄙怯之罪，被罷免歸鄉，後是薛國觀、範復粹、張四知等人走馬燈一般輪換，基本是一年換一個首輔。
只是，隨著國內局勢的進一步敗壞，以及流寇的荼毒天下不可複製，崇禎對這些新任首輔們極為失望，這時的崇禎皇帝，竟開始懷念，早先被溫體仁拱下臺的周延儒來。
皇帝認為，周延儒雖有過錯，但還沒有壞了根本，而且這個人還有一定治政才能，國家在他當政的那段時間裡，也比現在不斷惡化的局面要好很多，故而，皇帝很自然地產生了重新召回他的念頭。
此時，東林黨人乘機對崇禎帝施加影響，象張溥、馬世奇等人開始紛紛造勢，在朝廷內外散佈道：“周玉繩若再度為相，必能改弦易轍，拯大明於危難之中也。”。
於是，在崇禎十四年初，崇禎皇帝終於降詔，重新起用周延儒，在此人到京後，立刻復為首輔，加太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士。
只不過，願望是美好的，現實是殘酷的。
這位周首輔的重新上位，並沒有帶來崇禎想象中的朝政一新，反而國家依然日漸糜爛，流寇依然猖狂不息。
崇禎對天下情勢可謂焦慮萬分，他給正在四川督戰的楊嗣昌下達死命令，要他立刻消滅正在川中肆虐的張獻忠部。
卻不料，已經技窮乏術的楊嗣昌，根本無力阻止兵力多達十餘萬的張獻忠部的狂攻。
張獻忠部在得到夔州府後，便一路逆江而上，一路連敗明軍陣仗，先克萬縣，後下忠州、涪州等地，最終兵圍正在重慶指揮的楊嗣昌本部。
楊嗣昌此時，已然重病在身，他的部下親兵皆勸他立刻突圍出城，被楊嗣昌拒絕了。
最終，這位明末有名的楊閣部，在自已家中，強撐病體，穿好官服，向著北京的方向，連拜三次並高呼皇上保重之後，便服食砒霜，自殺身亡。
而在他死後，重慶的明軍再無交戰之心，乃獻城而降。
張獻忠入得城來，除了立刻下令，將重慶全城十餘萬百姓，統統打包賣給唐軍外，對楊嗣昌極為痛恨的他，下令再將楊嗣昌挫骨揚灰，以解心頭之恨。
而張獻忠部流寇，在得到了整個川東之後，氣焰愈發囂張，遂乘勢進攻川西與川北兩地，四川之地，已然十分危險。
現在，那東川重鎮重慶失守，以及皇帝極為信重的楊嗣昌自殺身亡的訊息，傳到崇禎耳中之後，崇禎皇帝幾乎氣瘋了。
驚駭萬狀以至不知所以的他，在這乾清宮中，象一隻困獸一般踱步良久後，才想起派出太監，去急急召來首輔周延儒，緊急商議現在的國勢軍情。
一直來回踱步的崇禎，終於站定。他的臉上，佈滿了無可言說的焦慮與憤怒，以致整張臉都點變形。又彷彿此時的他，就象一個人形汽油桶，只要扔一根火柴過去，就能立刻爆炸一般。
“玉繩，朕且問你，現在四川形勢如此緊急，流賊這般猖獗，你身為首輔，可有什麼良策制之？”
崇禎強抑著滿心的悲哀與憤怒，儘管用平靜地語氣向周延儒問道。
周延儒聽到崇禎這般詢問，心下亦是喟嘆不已。
本來，他作為首輔，若論政經之事，還能回稟一二，只不過，若論起行軍打仗，他可就比楊嗣昌差得遠了，可謂是一隻毫無經驗的菜鳥，根本就無法回答。
看來，皇帝是被流寇逼急了啊！不然，他怎麼會向自已這樣一名純粹的文臣，來問這軍國之事呢？
按說，皇帝若要問兵事，那兵部尚書陳新甲，當為最好之人選。只不過，現在已成救火隊員的陳新甲，正在河南開封，指揮各路援剿兵馬，抗擊李自成部流寇，根本就不在京中。故被重慶失守以及楊嗣昌自殺的訊息逼急了的皇帝，也只能把自已這隻菜鳥，抓來詢問了。
只是，自已又能給皇帝提出什麼建議呢？
不過，周延儒在沉吟了一陣後，忽地眼中一亮，便立刻回答道：“皇上，這般軍情大事，微臣乃是文官，不敢遂言，但皇上何不立刻召那能征慣戰的唐國公李嘯，前來京城詢問呢？”
聽了周延儒的回答，崇禎的臉色，卻是瞬間僵住了。
