「不對啊？」霍玄承突然皺起了眉。
他頭腦稍微一轉便反應了過來：「這位貴妃娘娘，好像是華陽長公主的表妹？沒錯，她倆雖說差了二十多歲，但確實是表姐妹。」
「原是一家子美人，難怪皇上也被迷住了。」旁邊的人連連點頭。
秦貴妃入宮以來，受盡恩寵。陳焱對其他宮妃已經不能用冷落來形容了，幾乎就是沒有拿正眼瞧過。
可惜自古紅顏多薄命，秦貴妃也步了她表姐的後塵，年紀輕輕便去了。此時距離她入宮不過兩載，更是連一個子嗣也未曾留下。
從秦貴妃去世算起，陳焱便再也沒有上過朝。
原先秦貴妃在時，他便耽於後宮，許多事情都不再過問了。隨著陳焱的放權，霍玄承的勢力如同春天的野草般肆意瘋漲，在朝中有獨大之勢，除了掌管京城禁衛軍的都督陸之淵外，竟無人能與他抗衡。
而秦貴妃死後的一年裡，陳焱彷彿瘋魔了一般，派陸之淵在全天下尋找和秦貴妃長得相似的女子，對朝政更是幾乎不聞不問了。
如今皇帝眼看著不太行了，又沒有繼承人，好不容易穩定下來的朝局，又出現了新的變數。
表面的風平浪靜之下，暗流正不斷湧動。
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掖幽庭又進了一批新人。
「放開我！放開我！」一個長相頗為嬌豔的女子正憤憤不平地喊著，她的雙手正被兩個人反剪壓在身後。
「你再不老實，在這兒是會挨鞭子的！」其中一個壓著她的人道。
「呸！你知道我是誰嗎？我可是陸都督的人！若不是那個瘋婆娘趁都督不在家，陷害於我，我能來這種地方？！」女子惡狠狠地說道，「你們趕緊把我放了！否則陸都督來了，你們都沒好果子吃！」
「我當然知道你是誰，你們這批人的名冊早就交到姑姑手上了，你的大名自然也在上面。你叫花容是吧？原先是陸府的通房丫鬟，在家中手腳不幹淨，被發配來掖幽庭幹苦力活兒——講真，你們這些高門大戶被發配過來的，每年都有好幾個，沒見哪個出去過。我勸你還是乖乖的，省得姑姑生氣了，這可就不是吃不吃得了好果子的事兒了。」
說話的名叫春杏，和她身旁的春桃一起，在這掖幽庭裡負責教導新來的罪僕規矩。
其實規矩也沒什麼好教的，無外乎兩個字：聽話。
來到這兒的僕役，幹得都是最下等的活兒。原先掖幽庭裡只收宮中犯了大錯卻不致死的罪奴，但皇上登基時，把伺候過先帝和各位宮妃的下等太監宮女全發配過來了，於是也就亂套了。
「也不知道什麼情況，這兩年，高門大戶的罪僕居然也往咱們這兒送，皇上還一點兒意見都沒有，真是奇了怪了。」春杏道。
她麻利地給花容的嘴裡塞了塊疊好的布，於是花容只能憤恨地發出「嗚嗚」的聲音，一個字也喊不出來了。
「皇上哪有空管這種事兒啊？皇上忙著思念秦貴妃呢。」春桃回道，「來就來唄，先前來的那幾個也和她差不多，但有姑姑在，她們最後還不都服服帖帖的。」
「是啊，有姑姑在，這掖幽庭就不會亂套。」春杏的臉上多了幾分嚮往，「咱們什麼時候能在姑姑跟前得了臉，當個小管事，也就不用天天幹苦力活兒了。」
「別做白日夢了，」春桃立刻澆了春杏一盆冷水，「咱們十天半個月都見不到姑姑一面，想得臉，那得猴年馬月啊？先管好眼下這個吧。」
花容還在嗚嗚地叫著，一臉憤恨。
依照掖幽庭總管姑姑定下的規矩，新入掖幽庭者，不分男女，皆由春杏、春桃二人調教一個月，待心思沉靜了，再由各個組的管事太監們過來挑人，定下去向。
春杏春桃不過是例行公事。花容是這一批最不聽話的，卻也不是第一個不聽話的，她們依照先例去對待便是，無非是該打打該罰罰。花容受了幾日的折磨後，總算也知道這地方並非都督府，不是自己叫嚷兩聲就能了事的，開始忍氣吞聲了起來。
——誰知道，陸之淵真的來掖幽庭要人了。
真的是破天荒頭一回，主人家親自來掖幽庭要人的。原先被發配來的，便是喊破了喉嚨也沒用。還有過膽子大的，賄賂管事太監給宮外面遞話，也不見外頭有回應。這花容還真是有能耐，居然真的讓陸都督找來了？
掖幽庭裡的大小管事，誰敢直視這位掌管京城禁衛軍的正二品大員啊？何況他人高馬大，長得跟閻王似的，臉上還有幾分說不清道不明的邪氣，更是讓人不敢逼視。
眾人烏壓壓跪了一地的人，靜默地承受陸都督的滔天怒火。
花容一瞧見陸之淵，便鑽進了他懷裡，捏著嗓子帶著哭腔撒嬌，一直喊著要回家。
「這女人怎麼和當年那個秋水一樣？」蘭草跪在不遠處，用極低的聲音嘟囔道。
蘭草想起了四年前的秋水。自王進被調走後，秋水沒了靠山，地位一落千丈，後來不知怎麼的，被姑姑用幾句話給逼瘋了，把自己關在屋子裡死也不肯出來。姑姑直接吩咐給房門上鎖，再也不讓人去瞧她。待到後來有人去看的時候，屍體都涼了，門上全是指甲摳出的血。
「發生什麼事了？」就在這時，一位年輕女子的聲音由遠及近地響起。
蘭草一抬頭，趕忙喊道：「姑姑來了！」
所有人的視線向蘭草這兒彙聚，包括哭哭啼啼的花容，和抱著她的陸之淵。
陸之淵蹙著眉，看向那個被眾人稱之為「姑姑」的女人。他剛走進這裡時，便聽見有人喊著「快去告訴姑姑」，憑著他對皇宮的瞭解，能被尊稱一聲「姑姑」，通常都在這宮裡侍奉了十年以上了，卻未曾想到，眼前的女子卻是這般年輕。
女子一身青衣，長發被簡單地綰起，露出光潔的額頭和細長的眉梢。再往下，是一對極淡漠的眼睛，卻如琉璃一般透亮。
