侯卿塵一路上披霜冒露，趕回侯府覆命時已近黎明時分。他換回了原來的裝扮，神色和然，恭順謙卑。與在凌恬兒面前表露出來的性情判若鴻溝，彷彿那樣浪蕩的侯卿塵跟他丁點關係都沒有。
侯卿塵候在霸下洲廊下，因為霸下洲的大門遲遲未有開啟。按說這個時辰底下人早該進進出出勞作起來，但今兒就是靜靜地無人走動。
他知道，這是隋御在生他的氣，故意用這種法子訕著自己。在他打定主意去往赤虎邑前，就做好了這個心理準備。
鳳染掀被下榻，慢慢來至隋御身側，透過他的視線向窗外睇去。
“他是你的兄長。”鳳染嗓音含糊，還帶著些許的睏意，勸道。
隋御微一轉首，只見鳳染只著著一層單薄的裡衣，登時不悅道：“要凍著了。”
他抓下自己的外衫披到她身上，又瞧了眼臥房中央燃盡的銅火盆，知道是該叫底下人進來續炭火了。
“他手臂上的傷，始終都沒讓我治呢。”
鳳染翻手摸了把隋御的外衫，上面盡是他的氣息，像是檀香，她覺得是他前些年湯藥喝得太多所致。
隋御心下一滯，到底心繫侯卿塵，隔了須臾，便推門而出。
侯卿塵聽到門響，立馬躬身行禮，規矩地道：“侯爺。”
隋御眼底藏著擔憂，卻只負著一隻手冷冷地看向侯卿塵。
“我已和東野那邊溝通確認過，兩日後，夜幕時分，以三發鳴鏑為訊號，在赤虎關前發動佯攻。”侯卿塵將最重要的訊息乾脆利落地彙報出來，之後，便陷入了沉默中。
隋御仍舊沒有理睬他，而是直接拂袖去往侯府後院。
侯卿塵保持那個躬身的姿勢一動未動，直到眼角餘光再看不到隋御的身影。
“侯兄長。”鳳染抬步走出霸下洲，盈盈一笑，“讓我瞧瞧你的手臂吧，寧梧這兩日常常唸叨，知道自己下手太重了。”
侯卿塵始終都覺得，自己一直是站在隋御的位置上考慮問題，他知道隋御不願意讓自己招惹凌恬兒，但是誰都無法否認，他的選擇亦是最合適不過的。
只是單獨這樣面對鳳染，不知怎地，他心裡竟生出愧疚感來，畢竟凌恬兒是傷害鳳染的始作俑者。
鳳染沒給侯卿塵猶豫說否的機會，寧梧兀地出手，沒費多少力氣就把他給拽進西正房裡。
侯卿塵已近十二個時辰沒有休眠，他就那冰天雪地裡趕路、凍著、還幾乎沒有進食。最致命的是，他手臂上還帶著劍傷。
寧梧在幫他挽起寬袖的時候，就發現他渾身都在細微地戰抖，知道他這是體力嚴重透支了。
鳳染替他重新處理好傷口，再將草藥敷上去，她斂著眸，說：“我明白塵哥那麼做都是為了隋御，但那並不是一條好走的路，並且隋御不願你犧牲那麼大。我們可以設計謀、虛與委蛇，但……”
鳳染斟酌著用詞，那句“出賣男色”終究被她嚥了回去。
卻是侯卿塵放聲一笑，道：“夫人知道清王殿下為什麼會失敗麼？”
“清王府還沒有可以與雒都抗衡的能力，清王殿下太自以為是了。”鳳染抬眸望向侯卿塵，認真地說。
侯卿塵收回被鳳染重新包紮好的手臂，坦白說：“清王府蟄伏西南一二十年，前後經過兩代王爺的積累，才達到那麼一個高度。可最後清王還是敗了，這裡自然有清王不自量力的成分，可說到底還是清王府的家底兒太薄，一拼就碎了。”
“阿御沒想過要造反。”
“你以為佔山為王就容易了？王府尚且如此，區區一個侯府，要靠什麼來捍衛自己？”
鳳染霍地站起身，她瞪向侯卿塵，道：“塵哥是不是預感到了什麼？雒都要對隋御動手了是麼？”
“夫人是聰明的，這一次來的是梅若風，下一次又會是誰？沒有不透風的牆，要是讓曹太后他們起了殺心，就憑咱們這點底子能抵擋多久？‘勾結’東野是我們必走的路。做不做國主不是我能決定的，但只要我們和東野皇室構建起堅固的關係，從此我們就多了一層屏障。”
鳳染忽然笑起來，他坐回羅漢榻上，撐起扶手道：“其實這條路應由隋御來走，隋御為著我不肯走，現在竟由塵哥替他來走。”
“這是阿御難能可貴的地方。”
“也是他的弱點，以前是為了元靖帝，現在是為了我。他若可以狠下心，或許早就有不一樣的境遇了。”
侯卿塵晃了晃頭，說：“霸者心懷蒼生，更鐘情於摯愛。他是我的弟弟，有些擔子我理應幫他挑起來。”
鳳染知道侯卿塵這是在替自己“贖罪”，當初他在清王府時，對戰馬墜崖的隋御不聞不問，還縱容清王殿下把隋御的身世出賣給東野探子。他那時候身不由己，如今機緣之下再投侯府，他想彌補這些“過失”。
但隋御何嘗怪過侯卿塵半分呢？
侯卿塵向寧梧討了盞熱茶灌入喉中，扶著桌角道：“你和阿御之所以難過，是因為你們倆把我當成兄長看待。其實咱們之間是主僕關係，你們是主子，而我就是個隨從而已。”
深有體會的寧梧鼻尖一酸，侯卿塵這話說到她的心坎兒裡了。鳳染也是這麼對待她的，這一刻，她只覺自己沒有侯卿塵執著忠誠。
侯卿塵拖著疲憊的身子緩緩走回旌旗軒，倒在床榻上一睡不起。
