來到一座峭壁前，他攀著藤蔓靈活地爬了上去，爬到半山腰時有一個不大的洞穴，他鑽進去，不多時就穿過了山腹，來到了另一頭。
山洞外，是一株單木成林的巨樹，樹冠撐開，如同一座小島，小孩直接往樹冠上一跳，也不怕掉下去。
好在樹冠濃密，他的身子被樹枝穩穩地接住了。
他順著纏繞在樹上的藤蔓，輕巧地來到了樹底。底部樹根虯結懸空，形成了一個碩大的樹洞，足有百來平。
洞裡的情形，總結下來就一個字，亂。唯一還算乾淨的，就是樹洞深處擺放著的那一具石棺。
一個鬍子拉碴、不修邊幅的男人正在木桌前搗藥，不時往裡面加進去一些奇形怪狀的東西。一隻蟲子從邊上爬過，男人隨意地將蟲子抓住，居然就這麼往嘴裡一丟，嚼了嚼，吞了下去。
小孩明顯就是跟這個男人在一起生活的，他自顧自走到洞裡的一個角落，在一塊已經髒得看不出原色的毛皮上躺下來，閉上眼睛睡覺。
從始至終，男人都沒有看他一眼，忙著做自己的事。
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鄧升的到來，讓牛坎子村的村長心思活了起來，幾次來家裡，旁敲側擊地打探這位退休老大人的打算，是否要在村裡安家養老，如果是的話，能否順便辦個學堂教導一下村裡的孩子讀書識字。
“以後有什麼打算？”飯後，薛榮和鄧升兩人沿著村裡的小道散步消食，薛榮問起來。
鄧升嗤笑一聲，“能有什麼打算？皇上肯定是不會再起用我了，我也就只能在這鄉間田野了此餘生了。”
薛榮一聽就知道他那顆諫官之心還沒有冷下來，還想著為國為民效力，只不過皇帝好不容易找著機會將他擼下來，又怎麼可能再讓他回去？
便寬慰他：“這鄉野之地也沒什麼不好的，起碼清淨，以前你不是還總跟我說想尋一處山清水秀之地隱居下來，閒來無事教導幾個學生嗎？你看我們這裡怎麼樣？”
“風景是不錯，背山面水，草木欣榮，怎麼，想讓我給你們村當免費的教書先生？”鄧升斜了薛榮一眼。
薛榮也不否認：“如何？可願意來？”
“再說吧。”鄧升有些小傲嬌地道。
這時一個小孩牽著牛經過，看見薛榮立馬站定了給他打招呼，輪到鄧升時，小孩問：“您就是七叔公請來的先生嗎？”
小孩一雙眼睛黑白分明，眼裡含著明顯的期盼。
鄧升頓了頓，兩手負在身後，微一頷首：“不錯。”
薛榮眼裡就溢位了笑意，這老傢伙，剛不是“再說吧”嗎？這會兒就已經進入先生的角色了？
小孩子對先生天然就懷著敬畏，在鄧升面前立馬變得拘謹了幾分，不過一等到遠離了薛榮兩人的視線，他就興奮地跳了起來，自己樂了好一會兒，旋即四處奔走相告，他們要有先生啦。
先生既已有了，族學自然就可以開辦起來了。
不過村子裡辦族學時薛嫿並不在村子裡，而是去了相鄰的李家莊。
她所扮演的四妮兒，雖然在薛家不受待見，但卻有個對她很不錯的外家，李家莊家家戶戶種櫻桃，十里八鄉都稱其為櫻桃村。
最近恰好莊子裡的櫻桃熟了，外家就派了小舅舅接薛嫿過去吃櫻桃了。
