石忠唐敗了！
這個訊息不脛而走，往清河周邊散播。「那條野狗，也有今日？」
幾個商人在家中聚會，很是歡喜。
「當初咱們還說秦王對豪商太苛刻，可苛刻是苛刻，只要咱們遵循他的規矩，那一切照舊。可石忠唐那條野狗，卻連罪名都不用，直接抄家滅族，只為了我等的錢糧！」
一個商人眼中多了恨意，他的女婿和女兒便是在那場鬧劇中全家被殺光。
「北疆那陣子缺錢糧，秦王也未曾對那些不滿自己的豪強下手。他的規矩，他自己也遵循。自律的人才會有好報，看看，如今好報便來了。」
「諸位。」上首的年長商人乾咳一聲，「如今石逆大敗，北疆軍必然會接踵而至。咱們該怎麼辦？」「自然是痛打落水狗！」
「那，便派人去求見秦王。」......
清河城中，人心惶惶。
就在石忠唐逃回清河的第二日，有官員便衣想潛逃，當即被識破。「斬殺？」春育建議。
石忠唐正在看登基的禮儀安排，聞言搖頭。「聽聞秦王有酷刑曰豎杆子。」
「是，只是豎在何處？」「就在節度使府外面！」
晚些，一根杆子豎在節度使府外面，那個官員被剝光架了上去。「啊······」
慘嚎聲令人不寒而慄。
所有人進出都能看到這一幕。「誰再敢逃，這便是他的下場！」石忠唐的聲音比北風還冷。
登基大典在他的催促下不斷推進著。......
南周。
自從北征大敗後，南周邊軍便老實了許多，面對南疆叛軍的挑釁壓根就不敢抬頭。「最近南疆軍沒什麼動靜啊！」
一隊斥候在靠近南週一側歇息。
隔著一條小河對面便是南疆。
以往他們還敢靠近小河，甚至衝著河中撤泡尿，笑嘻嘴的說這泡尿定然會被南疆人給喝了云云。但此刻他們卻離的遠遠的。
北征失敗的影響還未曾散去，汴京吩咐邊軍不得挑釁，違者······處死！這是從未有過的嚴厲。
邊軍們不服氣，許多人都說是方崇不懂裝懂，葬送了大軍。將領們也暗自不滿，可沒人敢衝著汴京罵幾句。
賊配軍也敢議論國事嗎？這是罪名！
那些文官會冷冰冰的把這個罪名丟出來，隨即該殺的殺，該流放的流放。一句話，武人就是背鍋的。
「說是在大戰。」一個老卒吃了餅子，拍拍手上的碎屑，打個嗝，「也不知這一戰誰會勝。」
「哎！前陣子咱們不是遇到一支商隊嗎？」有人問老卒，「老張你還說那些不是商人，是使團。他們是去作甚的？」
「他們走遠了，老夫這才敢說。」老卒乾咳一聲，「當初老夫在汴京殿前司效力，認得那些人。」「是誰？」
「為首的乃是原先的吏部尚書，如今的參知政事王舉王相公。你等說說，能動用王相公的事兒，會是什麼？」
眾人面面相覷。
一個軍士抬起手，手背上的刺青在陽光下格外清晰，「莫非是去和談？」
「屁的和談！」老卒沒好氣的道：「咱們都出動了大軍，汴京那群文人在大軍出征時吟誦詩詞無數，其中三成都提及了活擒石忠唐，把他丟在籠子裡，或是把他閹割了進宮服侍陛下······你等覺著，石忠唐可會答應和談？」
當初大軍出征前，不少臣子把這事兒當做是談資，和家人友人說了個遍。至於朝中吩咐的守密，沒人當回事。
