沈招金帶著一個巡警坐馬車趕到朐南鎮，在家中吃了午飯，下午準備到第三小學和大李莊調查李德金的情況。沈雲善叫兩個鄉兵隨行。
出了家門，沈招金叫巡警帶一個鄉兵去第三小學，自己帶著另一個鄉兵去河口街走訪李大龍的幾家鄰居，他記下來幾句好話，叫人家按了手印，然後叫鄉兵回去，自己來到李大龍家，進了李德蘭的西廂房。
見到朝思暮想的沈招金，李德蘭好像有滿腹的話要告訴他。可是，她一想到自己吃了武盼弟的打胎藥流產的事情，喉嚨好像被堵住，一句話也說不出來。
見李德蘭只是坐在床邊不停地流淚，沈招金掏出手帕想替她擦眼淚。
李德蘭慌忙地轉過臉避開沈招銀的手帕。
沈招金講了一大堆關於自由、獨立、平等、婦女解放的大道理。
李德蘭一邊聽一邊流淚，覺得自己就像一隻被關在籠子裡的鳥。等到沈招金說告辭的話，她才如夢初醒，拉著沈招金的手問：“你能帶我出去嗎？我在家比坐牢還要難受呢！”
“能，一定能！”沈招金緊緊握住李德蘭的手說，“你等著我，等我升了警官，立刻回來娶你！”
“你、你以前不是說過，畢業了就來娶我的嗎？”李德蘭急切地問。
“你聽我說，”沈招金說，“是這樣的，這是我們的人生大事，不能急的。我必須先做好大大的工作。”
“天哪！”李德蘭想，“我都二十歲了，怎麼還不急？”她抬頭看見沈招金漫不經心的神態，難受極了，便掙脫他的手，趴在枕頭上大哭起來，“我不聽！你走吧！嗚……”
……
傍晚，李大龍在鹽河西岸的渡船口下了馬車，一抬頭便看見李劉氏正孤零零地站在對岸翹首以盼。他心中一陣酸楚，淚水奪眶而出，想喊她一句，但喉嚨像被什麼東西堵著。
“來了，來了！杜老闆！我們家當家的來了！”李劉氏快步走到小屋門口叫道，然後對著河對岸喊道，“當家的……咋樣了啊……”
河太寬，李大龍聽不到李劉氏的聲音，但他知道她說的是什麼。他心中十分沮喪，兩腿發軟，站不住，只好坐在地上。
渡船靠岸了，站在船頭的李劉氏急切地跳上岸，扶起李大龍登上渡船。
“唉……”李大龍握著李劉氏冰冷的雙手，有些哽咽地說，“那謝正中不跟咱講理呀，非要二百塊大洋，否則咱兒子就要坐牢……”
一聽這話，李劉氏急得“哇”地一聲大哭起來，悲悲切切地說：“這可、可咋整啊？當家的，我們到、到哪兒弄那麼多的錢啊？”
正在河口街西首自家院門旁守著地攤的李飛虎，見到李大龍和李劉氏狼狽不堪的樣子，心中暗暗高興：“老天爺終於睜眼了！李大龍這個王八蛋壞事做絕，早就該有報應了！他把我小三子的媳婦霸去了，還把他告到牢裡。老天有眼啊！”
……
畢竟是讀書人，李大龍懂得“三個臭皮匠賽過諸葛亮”的道理，一到家裡顧不上路途的勞頓，馬上去請來幾個見過點世面的鄰居，還有曾經把小孩送到他私塾裡的家長。
聽著李大龍的一番話，大夥心裡很是同情，但這麼大的難處，又不是他們能夠幫得上的。他們一個個搖頭嘆息，你一言我一語地嚷開了：
“世態炎涼，誰的面子也不好使啊！”
“唉，就是，誰不看在錢的面子上啊？可是眼下剛剛開春，正是鄉下人青黃不接的時候……”
“說來說去，還是錢好使啊，得趕緊送錢去，免牢獄之災呀！”
……
