江戶，西郊——
青登、佐那子、總司、負責帶路的老人——一行四人，不急不緩地行走在長滿雜草的寬闊大道上。
時近正午，冰涼的風兒掠過他們的耳際，寒冷中帶有泥土的腥氣。
不多時，“嘩啦啦”的流水聲傳入三人的耳中。
青登循聲看去，一條飄著不少碎冰的河流，映入其眼簾。
河水倒映著冬日的晴空靜靜流淌，穿過雜亂的河床，發出低沉而單調的吼聲，徑直地向西而去。
岸邊長滿了茂密的、已然枯黃的野葦。
就像是受到河流的牽引一樣，野葦在廣袤的原野中兀自蜿蜒。偶爾有星星點點的灌木叢或雜樹林阻攔。
“啊！武士大爺！看見那座山了嗎？”
走在前頭領路的老人家，倏地頓住腳步，抬手指向西北方。
“那座山就是桔梗山！只要沿著這條河一直往前走，就能抵達桔梗山！”
不管是青登，還是佐那子、總司，都對江戶的西郊不甚熟悉。
桔梗山什麼的……青登、佐那子和總司俱是聞所未聞
於是，青登花錢僱了個對江戶西郊頗為熟稔的嚮導……也就是這位老大爺，讓此人來給他們引路。
青登揚起視線，看向老大爺所指的方位。
極目望去，廣袤的葦原對面有一座大山露出了青黑色的山脊線。
“老爺子，就是那座山嗎？”
“是的是的，就是那座山！那座山就是桔梗山！”
這時，總司突然插話進來：
“真大啊……比我想象中的大多了……”
總司的話音甫落，老大爺便立即解釋道：
“桔梗山的特色就是寬，特別地寬！南北1裡，東西半里。只可惜不夠高，最高處不過10間，要不然，準是兵家必爭之地！”
【注·日本的1里約為3.924公里。1間約為1.818米。】
青登聞言，扭頭望了眼身後的江戶市町，然後輕輕點頭。
“確實。此山若再高個10間，便是一座完美的炮臺，只需在山頭上架起大炮，就能直接炮轟大半個江戶。”
這只不過青登的隨口一說，結果卻引來了老大爺的熱情奉承。
他拍了句“閣下所言甚是！”的肉麻馬屁後，急匆匆地問道：
“武士大爺，你們是要進桔梗山嗎？”
“嗯，是的。”
“既然如此，那你們可千萬要小心啊！”
“怎麼？山裡頭有野豬嗎？”
青登一邊反問，一邊下意識地露出肅穆的神色。
桔梗山裡有野豬的話……那確實得萬分小心。
常言道，一豬二熊三老虎。
