江戶，某地——
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……
在木頭的摩擦聲中，遠方傳來雜亂的足音。
由遠及近的足音。
西野的眼睫毛輕抖了幾下。
緊接著，他緩緩睜開雙目。
首先映入其眼簾的，是仍未看習慣的陌生天花板，以及將他封鎖在逼仄空間裡的網狀木製柵欄……
“現在是什麼時候了……”
西野一邊嘟囔，一邊下意識地舉頭望天。
“啊……差點忘了……我正被監禁著呢……”
望著頭頂的厚實天花板，以及身周的連扇窗戶都沒有的堅硬石牆，西野的嘴角泛起一絲自嘲的冷笑。
對於西洋器物，西野雖不像攘夷志士那般深惡痛絕，但也抱持著敬謝不敏的態度。
因此，他並沒有購置西洋表，看時間仍靠傳統的觀察天色，以及聆聽每隔一段時間便會於江戶各地響起的報時鐘聲。
不過，實話講，即使西野擁有西洋鐘錶也沒用。
在遭監禁之前，他所攜帶的包括錢袋、印籠、佩刀貞竹在內的所有物事，全都被沒收了。
目前的西野，乃物理層面上的“兩袖清風”。除了衣服之外，身上別無它物。
看不到天色，四周的溫度又一直沒有發生大的變化，令西野沒法根據室溫高低來判斷時間的變化。
好在通風情況尚可，縱然沒有窗戶，也不會感覺氣悶。
西野雖不知道自己被關在何地，但從始終恆溫的環境來看，他推測自己正被關在類似地下室一樣的地方。
啪噠！啪噠！啪噠！啪噠！啪噠！
驟然響起的那串腳步聲越來越近、越來越響。
——吵死了……
這串足音的主人是誰、是來幹嘛的，西野毫不關心。
他百無聊賴地闔上雙眼，繼續閉目養神。
腳步聲仍在繼續、仍在靠近、仍在變響。
不消片刻，西野聽見足音移動到他的牢房門前，然後定住不動了。
即使閉著雙眼，西野也能感受到身前的光線一暗，某人的影子覆蓋在他身上。
“西野君！西野君！”
從沒聽過的男聲……
西野不為所動。
他毫不理會這道陌生男聲的呼喚，繼續閉眼，裝作睡著了。
可就在這時，牢門外響起一道新的男聲：
“西野君~~”
此道男聲的話音剛落，西野的眉角便猛地一跳。
話音的尾調被拉得老長……此乃西野餘生都不會忘記的說話方式！
