隆科多家被抄，很快就傳到了年羹堯軍中。對這個雖然資歷深卻沒有實際戰功和功績的上書房大臣，年羹堯歷來打心裡不服。初接任大將軍一職時還曾遞過一個密摺，說：“隆科多乃一極平常人。”就此，雍正整整寫了三千字的硃批給他，解說隆科多的好處，過去“不但卿，即朕亦不深知，實為聖祖為朕留一砥柱之臣，與爾併為社稷干城”。皇帝這樣屈心降志，年羹堯不能不買賬，於是進京呈送貢物，時不時地也給隆帶些禮物，兩個人漸漸才有了交往。今春，年羹堯的二兒子年熙病重，雍正又要了年熙的生庚八字，讓高其倬看了，說年羹堯命中不該有這個兒子。恰隆科多膝下無子，雍正靈機一動，命年熙過繼給隆科多衝克此劫，“隆科多無子而有子，年羹堯有子而無子”，二人竟成了乾親家。外邊看二人是“將相和”了，但年羹堯自知，這是強捏就的，因此，前頭雍正硃批“舅舅今辭去九門提督一職，朕並未露一點，連風也不曾吹，是他自己的主意”，年羹堯便知隆科多已失寵，儘自如此，他毫不關痛癢，只是想，如能把上書房大臣名義加在“大將軍”號上，也許並非辦不到的吧？
然而這畢竟是雍正登極以來處分最大的機樞之臣，按隆科多的寵眷，其實還在自己之上，說抄就抄了，他不能沒有兔死狐悲之感，同時，也隱隱覺得風頭不對，究竟哪裡不對，一時自己也想不清楚。接到邸報怔了半晌，叫過桑成鼎，蹙著眉說道：“連日沒睡好，頭疼。今兒不要衙參了。你去前頭叫將軍們散了，派人請汪先生和九爺過來說說話兒。”
“是，老奴才這就辦。”桑成鼎蒼蒼白髮絲絲顫動，略帶艱難地躬了一下身子，說道：“不過劉墨林參議今兒去了嶽將軍大營，說過還要過來拜見，他來了見不見？”年羹堯笑道：“這帖膏藥可真夠粘的。嶽東美大營離這裡幾十裡，要來也是黃昏時了。等來了再說罷！”說著，便聽外頭腳步橐橐，汪景祺呵呵笑著進來，說道：“大將軍哪裡不爽？晚生略通醫道，可為您看看脈，一味貼膏藥可不濟事。”一邊說，一邊把當日從蘭州轉過來的文書放在年羹堯的案頭。
汪景祺調來書辦已年餘，不但文牘極熟、辦事迅速，而且腹笥盈庫，應答如響，雖然年事已高，卻精神矍鑠，閒時常陪年羹堯，幫辦軍務之餘闊談古今，已成年羹堯一日不可或缺的智囊。見他進來，年羹堯忙命軍士沏茶讓座說道：“心裡悶極，身上也不爽，正要請先生過來談談。”因將邸報遞過來讓汪景祺看，自己便去拆閱北京轉過來的奏摺批覆。這個邸報汪景祺在允禟處已經看過，已是胸有成竹，他接過來，一邊把玩，一邊突兀說道：
“下一個就是大將軍。”
“什麼？！”年羹堯手一顫，密封匣子也沒開啟便停住了。
“我說，”汪景祺飽經風霜的臉上皺紋一動不動，已是沒了笑容，不經意地將邸報甩在案上，“皇上疑大將軍疑得重了。原準備先拿八爺開刀的，現已掉轉了刀，要取大將軍的首級了！”
年羹堯全身一震，彷彿不認識似的，下死眼盯著汪景祺，喑啞著嗓子道：“我與皇上骨肉親情，生死君臣，又剛立功，皇上有什麼疑我處？”汪景祺毫無懼色，盯著年羹堯兇光四射的目光，良久，撲哧一笑道：“虧大將軍以儒將自許，天家父子兄弟之間尚無骨肉親情，何況將軍？隆科多與皇上骨肉情分如何，及不及您呢？當先帝晏駕之時，內有諸王虎視眈眈覬覦帝位，外有強敵重兵壓境，隆科多一念之異，皇帝便不是當今，這託孤之重，擁主之功比大將軍的‘勳名’如何？將軍自思，有沒有岳飛之忠？有沒有韓信之功？有沒有永樂叔侄的骨肉情分呢？古謠所謂‘一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂，兄弟二人且不容’，您沒有讀過麼？”年羹堯頰上肌肉迅速抽動了幾下，口氣中帶著極大的威壓，問道：“誰指使你來說這個話的？你是什麼人？！”
“這個麼，是我。”門外允禟的聲氣說道，說著一挑簾進來，撩起袍角便坐了年羹堯對面，眯縫著眼，略帶挑釁地望著驚異的年羹堯：“大將軍危在旦夕，勢如累卵之急。我不能不請汪先生把話挑明瞭。一句話，救你，救我大清社稷！”
年羹堯目光遊移不定，看看允禟，再看看汪景祺，突然縱聲狂笑，倏地收住，獰聲道：“九貝勒，你忠於皇上，我敬你是‘九爺’；你不忠皇上，我視你是允禟！莫忘了，我不是尋常提督將軍，乃是持黃鉞節秉天子劍的專閫大將軍！”
“唯其如此，越發令人可慮。”允禟不動聲色徐徐說道，“你藏弓烹狗之危近在眉睫，我唇亡齒寒之虞繼之即來。不救你亡，我也難以圖存。所以，有今日一席談。”
年羹堯哼了一聲，“噌”地從靴頁子裡抽出一份黃綾封面的摺子甩了過去：“你們看花了眼，吃錯了藥！這是幾天前才接到的硃批諭旨，不妨看看皇上與我何等情分。即死，我讓你們沒有怨尤。”允禟接過看了看，轉手遞給汪景祺，無所謂地一笑，說道：“原來你不會讀文章！雍正如此響的一個耳光，竟認作是親近！”汪景祺看著也笑了，說道：“大將軍當局者迷。這篇批語粗看去親，仔細看去疏，推敲起來令人不寒而慄！”“是麼？”年羹堯被二人的鎮定懾住了，略為遲疑地接過了摺子，反覆審視。
“聽九爺教給你，你跟了四爺幾十年，仍不懂你的四爺！”允禟嘿然一笑，“譁”地開啟了摺扇，又一折一折折攏來，挑著眉頭說道：“這個硃批三重意思，西海大捷是皇上‘福大’；西海大捷是‘自你以下’將士用命之功；西海大捷之功你‘好就將奇勳自己認起來’？因此，你不可動‘貪’念，你的‘不合朕意’處，少不得要一一告訴你——將軍自細想想，未去北京前，硃批裡有這些露頭藏尾的話麼？”
年羹堯目光熠然一閃，隨即冷笑道：“幸虧你沒福當皇上。不然，天下臣子死無噍類了！這些話有的是調侃，有的是慰勉，有的是至情親愛隨筆戲語，拿這份摺子危言聳聽，九爺未免異想天開。”說罷又是一哂。
“把剛接到的那份硃批拿給年大將軍！”允禟突兀說道。“什麼？”年羹堯不禁一怔，詫異間，汪景祺又遞過一份請安摺子，年羹堯展開看時，兩行血淋淋的硃紅草字赫然在目：
年羹堯果系純臣乎？“純”之一字朕未許也！爾有何見談，據實奏來密勿六月下浣。
這是再熟悉不過的筆體了，沒有一筆有矯飾痕跡，斷然不是假造！年羹堯心中不禁一陣狂跳，見摺子上姓名糊了，便用手去摳，允禟一把搶了回來，嘿嘿笑道：“——使不得！別人也有身家性命！要還不信實——把王景灝的那份抄本給大將軍！”
年羹堯此時已經呆了，傻子一樣接過一張素箋，看了看，失神地丟落在地下：王景灝與雲貴總督蔡珽密相往來，書信裡說自己許多壞話，因此才密奏雍正王景灝在任草菅人命，請著胡期恆來代，這事除了在鄭州露風聲胡期恆要調任外，出於一人之手入於一人之目。憑誰假造不出這樣的密諭！他的臉色又青又白，夢遊人一樣在書房地下轉來轉去，喃喃訥訥說著：“這不會……這怎麼會呢？這不是真的……”
“這是真的。”汪景祺咬著牙笑道，“和隆科多被抄一樣真！您犯了皇上三大忌，不速自為大禍頃刻即到！”
年羹堯目光迷惘，還沒有從震驚和恐懼中清醒過來，只是自語：“三大忌？三大忌……”允禟在旁大聲道：“年亮工，生死有命富貴在天，你身為大將乃作此態！你打起精神來聽！”年羹堯這才回過神來，頹然落座，苦笑道：“這比晴天霹靂還要驚人！我是失態了，願先生有以教我——這裡先謝罪了。”他到底是年羹堯，瞬間，雷霆擊蒙了他，旋即又恢復了鎮靜和威嚴。
“挾不賞之高功，這是一忌。雍正即位內外憂患危機四伏，你這一戰為他穩住了大局穩住了人心。他要借你的力量去壓服八爺和群臣不滿之心，所以不能不賞你，舉酬勳之典，受殊爵之榮，位極人臣，威擬王侯，他再拿不出可賞你的東西了。
“但你挾震主之威，不懂韜略。不但不遜功讓主，反而居功自傲意氣洋洋。郭子儀是何等功臣？以酒色自晦，謹保首領以死；徐達退隱中山王府一政不參，難免蒸鵝之賜！你呢？黃韁紫騮凱旋入京，王公以下郊迎數十里，你居然受之不疑！皇帝在豐臺令將軍解甲，不得你一將令，無一人從命，換了你是皇帝，你容得麼？
“猜忌之主，性本庸怯。他要整頓吏治，你卻處處插手，亮工將軍，你掣了皇上的肘！這是第三忌。平心想想，你選了多少官？外省的事你干預了多少？本來你不幹政，他也要拿你，何況你處處插手？皇帝原意是借你的力壓制廉親王，處置八爺黨後再解你的兵權。但現在看來，他覺得你比八爺更可怕，恐懼你與八爺黨聯手造亂，所以要先清除你了！”汪景祺滔滔不絕，句句說得斬釘截鐵擲地有聲，到此戛然收住，書房裡一片寂靜！年羹堯用顫抖的手，託著滲出汗珠的腦門，許久才吃力地說道：“我有些處是不檢點，興許是弄錯了什麼事，但我沒有二心。必是這樣的，不知哪裡錯了，惹了聖怒……”“你算了吧，痴迷大將軍！”允禟揶揄地一笑，“你有我領教我四哥的多？自打大捷之後，先是寶親王弘曆，後是潦倒書生劉墨林，你這大營裡有一天少了朝廷監視你的人？就是原來的侍衛，也是在這裡盯著你，不過被你降服了就是！”
年羹堯呆呆地望著外邊，七月的青海天氣已經很涼，胡楊葉子開始凋落，空曠的大校場上西風捲著砂石，時而掠空而過，時而盤起一個個旋風互相追逐、合併，偶然一陣風挾著砂撲上來，打得大玻璃窗一片細碎的聲響。門前一株柳樹，是他來青海駐節頭一天親手栽的，已有茶杯粗細，彷彿不堪蹂躪似的擺動著腰肢婆娑起舞。年羹堯的心境像這天氣一樣荒寒。和一個時辰前相比，如同猛地墮進狂濤無邊的海水裡，只是漫漫無際的海天，見不到岸，連個歇力的礁島也尋覓不得……收回目光，眼前這兩個人既熟悉又陌生，他有一種大夢初醒的感覺，又似恍若隔世。許久，他把頭深深地埋在兩臂間，發出像**又像嘆息的嗚咽……“我該怎麼辦？……”
“八爺很知道你的苦楚。”允禟一舉收伏了驕橫不可一世的年羹堯，心中喜不自勝，卻是臉帶憂容，溫聲說道，“時勢造英雄，英雄也能造時勢，你不必作出此英雄氣短之嘆。我來軍中已經二年，仔細審量，十四爺人心尚在，部舊尚在，十四爺無辜蒙冤，三軍不服！若能迎十四爺回營主持，擁主而立，將軍以得勝之師高張義幟，天下敢不景然而從。朝內八爺執掌旗務，會議諸王廢無道而迎有道，示古事正可以不血刃而取。造此局面，你大將軍才真的是龍驤虎嘯震鑠古今的偉男子、大丈夫！”年羹堯憂心如煎，低頭思忖良久，搖頭道：“皇上是我恩主，無論怎樣，現在，沒指我叛臣，我這樣作逆，天下人視我亂臣賊子，這怎麼使得？”允禟哂道：“世人但以成敗論英雄，亮工未免膠柱鼓瑟。”
汪景祺見年羹堯只是搖頭不語，知道沒有擊中要害，因不言聲起身，至案前援筆寫了幾個字，道：“大將軍，你抬頭看！這是大行皇帝遺詔原文！”
傳位十四子
正發怔時，汪景祺執筆在“十”字上添了兩筆，成了：
傳位於四子
“這就是真諦所在！”汪景祺口氣咬金斷玉，“隆科多的‘功’，隆科多的‘罪’皆在於此！”他咯咯一笑撕掉了紙條：“他是什麼‘皇上’？欺天欺地欺祖宗，地地道道的篡位奸雄！十四爺，才是真正的大清之主！這樣的人，上天怎麼會助他？群臣怎麼會擁他？你也是熟讀史籍的，前代年號帶‘正’字的，金海陵王的‘正隆’，金哀宗的‘正大’，元順帝的‘至正’，明武宗的‘正德’，哪一個是好東西？就‘正’字而言，是‘王心亂’之象，又可拆為‘一止’之象。你此舉正為順天應人，挽救大清，這是天底下最光明最堂皇的偉業，又何慮身後之名？”
這番話義正詞嚴天衣無縫，加上靈機一動編出的篡詔謊言，從汪景祺這張如簧之舌直述而出，真有洞穿七札之效，年羹堯臉色由紅到白，轉而鐵青，忽然兩腿一軟，頹然落座，雙手掩面，喃喃自語：“這些話我不信……這事太大，讓我想想，想想……”
劉墨林從嶽鍾麒大營回西寧城時天已黃昏，他是“西征參議道”，專為協調駐青海各軍關係，籌調各地餉銀糧秣分發各軍，因是奉旨專辦軍務的欽差，並不受年羹堯和嶽鍾麒的節制，所以在西寧自設有參議道衙。剛到衙門口，尚未下馬，門上人便稟說：“年大將軍中午送過帖子，請劉大人過去赴宴。”劉墨林在嶽鍾麒那裡議了大半天大軍越冬軍需事宜，又走老遠的路，原已疲累不堪。猛地想起昨日接的硃批“年羹堯營務三日一報，無細無巨”的話頭，便下馬換轎直奔大將軍行轅，也不待通報，徑自青袍布靴進了中軍大帳。果見七八桌酒筵坐滿了人，都是年羹堯的部將，個個喝得滿面紅光。年羹堯坐在頭一桌，他的三大都統汝福、王允吉、魏之躍，還有副將馬勳，涼州總兵宋司進都陪在身邊，觥籌交錯酒興正酣，見他進來，年羹堯便笑著招手：“來來！大參議，我們這邊說酒令呢！你來遲了，要罰酒！”
