紙箱中裝著的，卻是一個比正常人的頭顱大出了兩倍有餘的石膏灌注的骷髏頭，骷髏的額骨上還刻著四個字：只此一家。
這哪裡還是賀禮？
這分明就是恐嚇！
呂堯也是一怔，但隨即便笑開了，自嘲道：“虎落平陽被犬欺啊！這些個洋人，以為我呂堯離開了安良堂就是一隻大花貓了？真是愚蠢！”
馬通寶拭去了額頭的汗珠，應道：“先生，那咱們該如何應對？”
呂堯一字一頓道：“韜光養晦，蓄勢待發。”
呂堯的自信和氣勢感染了馬通寶盧通河二人，他們兩個也迅速從剛才的驚嚇中恢復過來。盧通河點了點頭，咬著牙關擠出了兩個字來：“明白！”馬通寶則以嚴厲的目光掃視著那兩名抬過來紙箱的兄弟，沉聲喝道：“你們倆知不知道該怎麼做？”
那倆兄弟還算是聰明，連聲應道：“我們什麼都沒看到，根本不知道發生了什麼。”
馬通寶點了點頭，道：“很好，去忙吧，今天開業第一天，生意就這麼紅火，今後咱們賭場只會更加火爆，跟著呂先生，你們不會有虧吃的。”
馬通寶說的是實情，這才是午時剛過，按理說，本應該是賭場剛剛上客的時候，但眼下賭場中已然是人聲鼎沸了，若是到了晚上，恐怕出現了比肩接踵的現象都不奇怪。
開業慶典的場面以及隨後賭場的生意均令呂堯頗為滿意，於是便安心地讓幾名門下兄弟將他送回了家中。馬盧倆兄弟留在賭場照顧生意，眼見著進場的人遠遠多於離場的人，那心中的滋味，比喝了蜜還覺得要甜了許多。
到了深夜，賭場中才見到客人開始稀落，但留到深夜仍不肯歸去的賭客才是真正的賭客，賭場在這種賭客身上的抽水往往會達到一個頂十個的效果，因而，馬盧二人不再躲在後臺，而是親自出來相陪，一直忙活到了凌晨三點多鐘。
最後一臺賭客終於結束了，馬通寶趕緊清點了賭場賬目，以以往的經驗看，他心中估計，賭場這一天的收入絕對不低於兩百美元。賬房用的人都是之前的老部下，做起事情來熟練的很，不過十分鐘的樣子，賬目便核算清楚了，開業第一天，賭場的毛利潤便達到了二百八十美元。
這個結果可以說是相當滿意了，只要能維持住這樣的生意，莫說養活手下五十多個兄弟，就是再多上一倍也是綽綽有餘。馬盧倆兄弟興奮之餘，在送走了手下弟兄後，忍不住開了瓶酒，也不用什麼下酒菜，哥倆就著開心便喝了起來，邊喝，邊商討了一些對未來的打算。
天矇矇亮，這哥倆終於從興奮狀態迴歸過來，醉醺醺準備關門走人，好不容易將鐵鎖掛住了門栓，只見其身後忽然閃出數條人影出來。這些個人影顯然是有備而來，而且個個身手不凡，其中四人將馬盧二人夾在了中間，四把寒光閃閃的鋼刀分別架在了此二人的脖頸處。“咱們不圖財，也不想傷人，希望你們二位能夠配合。”
馬通寶陡然酒醒，冷靜回道：“好漢有何要求，儘管明說。”
對方為首一人道：“咱們想請你二位其中一人跟我們去個地方喝喝茶說說話，另一人待天亮後知會呂三爺一聲，咱們想跟呂三爺約個地方見個面，談談合作事宜。”
盧通河帶著三分酒意搶道：“我，我跟你們走！”
馬通寶輕嘆一聲，道：“你還是留下來吧，通河，跟先生說清楚，對方並沒有幾分敵意。”
對方為首那人讚道：“馬兄果然是明眼人，沒錯，請轉告呂三爺，生意不成情意在，咱們既然是江湖人，就會守江湖規矩，除非迫不得已，否則咱們絕不會傷人。”言罷，那人令幫手取出黑布袋子，將馬通寶盧通河的眼睛都圍了個嚴淨。“盧兄稍安勿躁，待咱們離去後便以呼哨聲告知與你，你方可摘去遮擋，兄弟們不才，但一手弓箭功夫卻能在二十米之外將你射成只刺蝟，還望盧兄多多配合。”
盧通河心中雖覺憋屈，但性命落在了人家的手上，也只能是乖乖地點頭同意。
對方為首之人揮了下手，這幫人隨即便架著馬通寶迅速消失在了晨曦之下。
雖然被矇住了雙眼，但馬通寶仍舊能夠感覺得到對方一共乘坐了三輛馬車，先是向東走了大約有三四里地，然後轉向了南，又轉向了西……分明是在兜圈子，但終於將馬通寶徹底兜暈了方向。待馬車停下，那些人仍舊沒有解除其雙眼上的黑布，而是架著他登上了一座不算高的山，再下來後，這才摘去了他眼上的黑布。
映入眼簾的卻是一間極為普通的農舍。
“馬兄一路辛苦，其實，咱們本不必如此麻煩，你也能看得出來，這兒僅僅是咱們的一個臨時落腳點，跟你說完話之後，咱們再也不會到這兒來了。”說話之人正是那對方為首之人，此人一身夜行打扮，身材魁梧卻不失幹練：“咱坐不改姓行不改名，姓劉名進，大清朝內機局領正四品任職統領。馬兄雖然人在美利堅，但根應該還在大清朝，理應配合朝廷的道理就不需要咱再多講了吧！”
此人正是耿漢手下得力干將，原內機局右統領劉進。如今內機局雖然已經飛灰湮滅，但劉進卻習慣於以勢壓人，當耿漢不在身邊之時，還是不自覺地將自己原來的身份亮了出來。
馬通寶稍顯唯諾回應道：“劉大人想問些什麼，請儘管開口。”
劉進沉吟片刻，道：“那呂堯究竟因何緣故跟安良堂曹濱鬧翻？”
馬通寶冷哼一聲，回道：“先生跟了曹濱二十年，這二十年來，先生不辭勞苦嘔心瀝血，為安良堂經營著賭場生意，安良堂今日之資產，少說也有一半來自於先生。可如今，那曹濱說一聲要轉型，便拋下了先生還有先生這一枝下的所有兄弟。”
劉進鎖著眉頭疑道：“曹濱不會如此絕情吧？如此做法，他又何以服眾？”
馬通寶冷笑道：“他倒是做出了一副仗義的樣子來，說安良堂即將要開辦一家玻璃廠，要之前吃賭場飯的這幫弟兄都去玻璃廠做工人，還說能保證各位弟兄的收入不至於下降。可是，弟兄們吃慣了賭場這碗飯，誰還樂意去工廠做勞工？咱們這一枝吃賭場飯的兄弟在安良堂均屬於外堂弟兄，曹濱的這種做法，跟拋棄了咱們又有何區別？先生看不下去，從賭場的收入中截留下來一筆錢，準備分給弟兄們預備個不測風雲，哪想著那曹濱早已經像防賊一般防住了先生，派了董彪前去查了先生的賬目，硬說是先生私吞了安良堂的公款。”
劉進聽著，微微點頭，馬通寶的說辭和江湖中的傳言基本吻合，看來其說法應是有相當的可信度。“呂三爺截留下來的那筆錢有多少呢？竟然能導致他跟曹濱反目成仇？”劉進不動聲色地再丟擲了一個問題。
馬通寶道：“具體多少我也不知，但咱們這一枝弟兄足有一百七八十人，最少的也拿到了五十美元，多的人，就像我，拿了先生的兩百美元。”
劉進在心中盤算了一下，粗略估計，這筆錢的總數應該不低於一萬美元，這絕對是一筆大數目，難怪那曹濱會跟呂堯翻臉。“咱還有個疑問，咱聽說安良堂的懲戒規矩是小錯斬指，大錯斷掌，大字輩以上弟兄可以三刀六洞相抵斷掌之罪，然而那曹濱卻未對呂三爺下此狠手，這其中，又究竟是何緣故？”
馬通寶道：“劉大人有所不知，我家先生，乃是董彪同村兄弟，二十多年前，他們一同渡海來到了美利堅，過程中可謂是九死一生，同村十餘人，活著踏上美利堅土地的只有我家先生和董彪二人，那曹濱顧忌董彪臉面，當然不敢處以斷掌之罰，也就無需談及三刀六洞了。”
劉進道：“呂三爺也算是江湖上響噹噹一號人物了，受此欺辱，難道就不記恨那曹濱麼？”
馬通寶憤恨道：“誰說不恨呢？”
劉進微微搖頭，道：“咱親眼看到那安良堂羅獵代表安良堂前去道賀，而呂三爺拖著傷殘之軀出門迎接，看他神情，只有欣喜卻無厭惡，哪裡又有絲毫懷恨在心的表現？”
