寺卿大人笑呵呵道：“六棵牆頭草，隨風倒。”
荀趣只當沒聽見老人的牢騷話。
這位鴻臚寺卿大人，名為長孫茂，京城本土士族出身，也就是那個曾經在正月裡自己門口苦等關翳然不至、就大罵年輕人不懂做人的官場老人，不過無論是歲數，還是官場資歷，還有官帽子，長孫茂都比吏部關老爺子低一個“輩分”。
自詡當了十年的神童，二十年的才子，三十年的名臣，等到哪天告老還鄉，還要多活幾年，爭取再當個三十來年的神仙，到時候便可謂是半生富貴老清閒的兩全之人矣。
鴻臚寺是大驪朝廷從無更換地址的老衙門之一，所以顯得格外佔地廣袤，菖蒲河的上游就在這邊流過，所以衙門裡邊小橋流水，風景優美。在最近百年之內，鴻臚寺的歷任寺卿大人，功績之一，就是一個個頂住壓力，絕不搬遷，絕不讓賢。
長孫茂輕輕揉著手腕，帶著年輕序班一起散步在河上橋道，河邊松柏常綠，黛色參天，老人走在橋上，腳步緩慢，望向那些與大驪鴻臚寺差不多同齡的古木，忍不住感慨道：“人之生也直，此物自長年，去而不返者水也，不以時遷者松柏也。”
老人跺了跺腳，笑道：“在你們這撥年輕人進入鴻臚寺之前，可不知道在這兒當官的窩囊憋屈，最早的宗主國盧氏王朝、還有大隋官員出使大驪，他們在這兒說話，甭管官帽子大小，嗓門都會拔高几分，彷彿生怕我們大驪宋氏的鴻臚寺官員，個個是聾子。你說氣不氣人？”
“崔國師在京城所有衙門裡邊，就數對鴻臚寺最冷落，來這邊做客的次數，屈指可數，屈指可數啊。上一次崔國師踏足此地，還是那元嘉五年的冬末了。所以鴻臚寺的老人，每每被別部衙門拿此事說事，確實都心虛，有點抬不起頭。那年冬末，盧氏王朝的一個小小郎官，就可以領銜出使大驪京城，當時我作為新上任的鴻臚寺卿，陪同他們遊覽至此，聽見了一句話，把我給氣得臉色鐵青，嘴唇顫抖，差點沒捲袖子跟他們幹一架……”
老人拍了拍橋欄杆，“如果沒有記錯，就是在這附近了。”
老人抬起手，高高舉起，高過頭頂，“那會兒的盧氏官員，是這麼看我們的，是這麼跟我們說話的。”
“邊關的馬蹄聲不響亮，我們鴻臚寺官員說話嗓門再大也沒用。”
“只要沙場馬蹄如雷，你哪怕一個字都不說，就沒誰敢胡說八道了。”
老人收起手，指了指荀趣，“你們這些大驪官場的年輕人，尤其是如今在我們鴻臚寺當差的官員，很幸運啊，所以你們更要珍惜這份來之不易的幸運，還要居安思危，要再接再厲。”
老人雙手負後，自嘲笑道：“我那次算是憋出內傷了，一氣之下就打算辭官，覺得有我沒我，反正都沒卵用。”
“在我給朝廷遞交辭呈的那天，國師就出人意料地來到鴻臚寺了，我當時畢竟還算是這兒官最大的，就來這邊見國師大人，我一肚子怨氣，故意一個屁都不放，國師大人也沒說什麼，不勸，不罵，不生氣，跟後來外界傳聞得什麼國師與我一番坦誠相見，指點江山，沒半顆銅錢關係。其實國師就只是問了我一個問題，如果只在國力強盛時，當官才算有滋有味，那麼一國孱弱時，誰來當官？”
老人沒來由拍了拍自己的肩膀，可惜不是冬末，尚未大雪。
元嘉五年末的那場相逢，正值大雪隆冬，道路上積雪深重，壓得那些松柏都時有斷枝聲，時不時劈啪作響。
那年國師在離開鴻臚寺之前，就是拍了拍長孫茂的肩膀，面帶笑容，心平氣和，與即將卸任的鴻臚寺卿說了一番言語。
但是沒關係，你長孫茂不樂意當窩囊官，自有旁人挺身而出，你只管退隱山林坐享清福，文人袖手清談，罵天罵地，大可以放心，以後的大驪朝廷，容得下你這樣的書生意氣。
長孫茂望向道路遠方。
好像依稀看到了昔年一幕場景。
一個雙鬢霜白的儒衫老人，在風雪中漸行漸遠，就那麼離開了鴻臚寺。
長孫茂今天仍是有些話，沒有說出口。
比如那年自己被盧氏官員的一句話，氣得七竅生煙，其實真正讓長孫茂感到心如死灰的，是眼角餘光瞥見的那些大驪鴻臚寺老人，那種近乎麻木的神色，那種從骨子裡透出來的理所當然。
長孫茂繼續前行，“我呢，幸逢太平盛世，生在殷實門戶，年少成名，官長賢能，家道優裕，娶婦淑靜，生子聰慧。遭遇千年未有之變局，朝政清明，兵強馬壯，挺然奮起，力挽狂瀾。含飴弄孫，如果將來還能有個無疾而終，再有個過得去的美諡，人生如此，可以說是全福了。”
長孫茂突然轉頭問道：“那個陳山主的學問如何？”
荀趣有些意外，因為上次見面，寺卿大人就已經問過同樣的問題，荀趣也給過自己的那個答案了。
長孫茂抬起雙手，輕輕呵了口氣，笑道：“作詩有何難，平平仄仄平。”
作詩是這般，為官亦是。可能當國師也是如此？
荀趣聽得雲裡霧裡。
意遲巷一處大宅子，廳堂上首坐著一位精神瞿爍的老婦人，雙手持柺杖，笑眯起眼望向門外的皇后娘娘，還有一個小姑娘。
老嫗在大驪官場，被尊稱為老太君。
她只比關老爺子小十二歲，剛好相差一輪，屬相相同。
老嫗站起身，與皇后娘娘行禮。
先受了一禮，皇后餘勉趕緊以家族晚輩的身份回了一禮。
餘瑜大大咧咧喊道：“二姨！”
老太君笑著點頭。
宋續只覺得彆扭至極。
老太君平時都在家鄉那邊靜養。
