嚴小爺，就是嚴暮陽。
他很快就是進士了，下人們稱呼起來很尊敬。
嚴氏笑道：“他們掐的這個時辰倒準，來了就能吃飯。”
阮氏笑道：“嚴老爺事情忙，陽哥兒又要考試，都不得閒。”
說話間，嚴暮陽就進內院來了，大禮參拜阮氏。
少年穿著橙紅繡天馬行空圖案的錦袍，如玉樹臨風；濃眉漆黑，鳳眼明亮，齒白唇紅；微微一笑間，神采奕奕、俊雅風流。
在南方時，嚴暮陽沒少跟郭勤去郭家，阮氏常見的，因此並不生疏，此時見了更覺親切，忙笑著扶了起來，眼中是抑制不住的歡喜。
梅氏也看出阮氏是真心喜歡嚴暮陽，又得意又發酸，有一種寶貴的東西被人覬覦的感覺，想到從此後兒子要對阮氏尊敬地叫“岳母”或者“娘”，她就感覺不舒服，覺得兒子被搶了。
丫鬟搬了椅子來，放在梅氏身邊，嚴暮陽坐了。
坐下後，悄悄打量一圈，也沒看見巧兒。
又向裡間瞄了一眼，也看不見，也沒聽見聲音。
裡間，巧兒自嚴暮陽來後，便嘴角含笑，將手指豎在嘴邊，對兩個小表妹做了“噓”的動作，示意她們別出聲，好聽外面談話。
二小雖不知怎麼回事，但巧兒神秘的舉動激起她們興趣，都使勁閉住嘴，連出氣也不敢大聲，彼此悄悄地擠眉弄眼，偷聽外面說話；無悔還放輕了腳步，躡手躡腳地走到門邊，探頭看外面。
她一下子和嚴暮陽眼光對上了。
嚴暮陽眨眨眼，無聲問“姐姐呢？”
無悔看不懂，把小手指豎在嘴邊，示意他別出聲。
嚴暮陽偷笑起來，想巧兒一定在裡面。
清啞看著嚴暮陽，心裡也十分滿意。
便微笑道：“還有兩天就放榜了。”
嚴暮陽也笑道：“是呢。”——也不知能不能中頭名。
梅氏則故意道：“也不知能不能考上。”
這可是謙虛過了，龔大人早說他肯定能高中，就看名次。
眾人忙都說，肯定能考上。
梅氏笑得合不攏嘴，又嗔道：“這孩子，到這時候才來。就算二*奶奶心下不說你，你自己就不覺得失禮？”
阮氏道：“這有什麼。我們也是剛回來。”
嚴暮陽道：“剛和祖父見了位客人，就來晚了。”
梅氏要顯擺兒子，自己不好自誇的，須得借別人的口說出來，這個人最好是阮氏，所以她一直找機會貶低嚴暮陽。
她貶低了，阮氏肯定要誇獎，這是常情。
她眼中帶著自豪的神色，嘴上卻對阮氏道：“別看他這會兒規規矩矩的，其實脾氣拗的很。被我跟他父親慣壞了。又是長孫，他祖父祖母也看得重，難免養得金貴。只怕二*奶奶看不慣他的做派，不如郭勤能吃苦，又會做人，又會處事……”
郭勤能吃苦，因為是鄉下的，天生的吃苦命。
郭勤會做人處事，那是因為他性子奸猾。
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