正憤憤間，有丫頭來回：“大爺大奶奶回來了。”
嚴氏鬆了口氣，忙叫方紋去迎一迎。
方紋昨天去蔡家玩了，所以沒能和哥嫂同去。
清啞和阮氏、巧兒來到嚴氏上房，梅氏瞬間戰意復甦，忙站了起來，再無之前的不耐煩，堆起滿臉笑，對清啞道：“表弟妹，可算回來了！累不累？快去炕上坐著靠一會，好好歇一歇。”
一面說，一面微不可查地目光一掃。
略去巧兒、王瑛，落在阮氏身上，心裡開始評估。
阮氏以前雖是農婦，然這些年已經不下地勞作了，日常保養和穿衣打扮先有清啞指點，後是巧兒親自打理；也沒少和霞照有頭臉的商家和官家來往，言談舉止自然比以前不同。
然不論阮氏蛻變得如何，在梅氏眼裡還是農婦！
她以世家的苛刻標準評價，瞬間挑出阮氏一堆缺陷：
面板粗糙，即便畫了妝，也很老相；
笑容太假，很不矜持、很不得體；
氣質太差，矜貴的衣服穿她身上也顯土氣；
舉止不端莊、不優雅等等……
梅氏評價完畢，自信大增，矜持地笑著，等人引見。
嚴氏先和阮氏寒暄，又為她二人引見。
阮氏客氣地招呼梅氏：“大奶奶好。”
巧兒也過來拜見梅氏：“嚴伯母好。”
梅氏忙扶住巧兒，把她上下一瞧，笑著說“別多禮。”
親切的口氣，彷彿她對巧兒不知多滿意似的。
嚴氏在心裡不厚道地想：“這麼端著架子，還有些樣子。”
可她終究還是奢望了，梅氏固然是江山易改稟性難移，阮氏也沒有如她期望的襟懷廣闊、大度相讓；還有清啞也維護二嫂，時不時來一句，使得這次親家見面熱鬧極了，以嚴氏的手段和能力，竟然不能掌控和左右全域性，夾在中間周旋，吃力的很。
只有巧兒，打過招呼後便退入裡間和表妹玩去了。
這個場合，她縱有千般手段和心思，也不能使出來。
她還未嫁入嚴家，若以未嫁姑娘的身份便壓制了未來婆婆，傳出去絕不是什麼好聽的名聲，嚴氏也會不悅。
當下，清啞待二嫂和梅氏招呼後，請雙方都坐下。
嚴氏依然坐在炕上主位，阮氏被讓到炕幾對面，清啞也上炕了，坐在阮氏身後，斜倚著兩個大枕頭歇息。
其餘方紋、王瑛、梅氏都坐在炕前椅子上。
清啞看著梅氏問：“表嫂早來了？”
梅氏巴不得這一問，笑道：“可不是。這原是應該的。郭二爺和郭二*奶奶來了，我們應該來看望，等這一會兒算什麼。”
阮氏忙道：“這怎麼好意思！我們下山才和去報信的人碰面，才知道嚴大爺和嚴大奶奶來了，急忙就趕了回來。要是早知道大爺和大奶奶來了，昨天就不去了，一早就在家等大奶奶。”
梅氏笑容微僵，不知所措地看向嚴氏。
嚴氏這才發現，這都是自己失策，昨天在清啞等人走後才命人告訴侄兒侄媳，叫他們今天過來，算準了方初和清啞中午能回來，想都是自家人，略等一會不算什麼，誰知梅氏挑理起來。
她笑道：“這都是我的不是了，是我安排的。”
眾人當然不會追究她的不是，於是一笑而過。
這時，人回嚴老爺和嚴小爺來了，正在前面和郭二爺說話呢。
