謝明理悔恨不已，淚水滾滾而落。
他不配做父親，是他害了謝家，害了一雙兒女！
正在這時，劊子手提著鋼刀走過來。
刑場外，謝天護捂住雙眼，低聲哭道：“父親！”
劊子手舉起鋼刀。
“大哥！”
隨著一聲悲愴的喊叫，人群中衝出一個人，不顧一切奔向謝明理。
謝明理一看，是謝明義，謝天良跟在他身後。
他激動地高喊：“明義！”
謝明義撲過來，被兩個衙役攔住，他隔著他們對謝明理哭喊：“大哥，弟弟來了！弟弟來晚了……”
謝明理轉頭，對劊子手道：“讓我跟他說兩句話。”
不待他答應，就衝謝明義道：“替我照顧天護！”
這是他唯一牽掛的事。
謝明義撕扯著衙役，叫道：“我一定把天護當親兒子待。大哥，我不會讓你白死的……”
謝明理嚇一跳，急聲高叫“萬萬不可！”
上方，關縣令扔下令牌，喝道：“時辰到，行刑！”
劊子手猛然揮刀砍下。
謝明理腦袋掉到地上，還盯著謝明義。
他想，把天護託付給弟弟真的對嗎？
謝明理死了，郭守業招呼郭勤郭儉離開茶樓。
等上了馬車，他才又對孫子道：“你們倆要記住：做人慫了不行，慫了容易被人欺負；太狠毒了也不是好事，得有點良心。沒有良心的人，老天爺遲早要來收拾他的。咱們郭家現在起來了，你們在外面，格外要當心，別仗勢欺人。等你姑姑嫁了，郭家除了那兩牌坊，其實真不剩什麼了。將來，郭家要靠你們兄弟姊妹……”
絮絮叨叨的話語，淹沒在街頭人流中。
菜市口，衙役放開了謝明義。
謝明義和謝天護哀哭著上前，替謝明理收屍。
這一刻，叔侄二人還齊心協力，然謝明理尚未下葬，叔侄兩個便拉開了謝家內鬥的序幕。引子，就是謝明理臨去時託付謝明義的那句話“替我照顧天護”，謝明義認為，大哥把謝家交給他了。
當晚，謝天護就和謝天良在靈前爭吵起來。
謝天良罵謝天護父母姐姐都不是良善之輩，害了謝家。
謝天護悲憤怒斥堂兄，指責說這一切都是謝家二房拋繡球選婿惹出來的禍，連累了大房，兩兄弟由跪著吵站了起來。
謝明義喝道：“住口！你們大伯去了，我還沒去呢。你們眼裡還有我這個長輩嗎？”罵著謝天良，眼睛卻盯著謝天護。
他沒想到，謝天護要跟他爭奪謝家家主的位置。
一個才十幾歲的少年，怎麼能擔得起謝家呢？
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