一陣奔忙叫喊，老宅湧出許多女工，多是研發設計小組的，圍住冬兒。有那年紀大些的媳婦一看冬兒情形，也不及將她挪往別處，叫門房下一扇門板來抬人，還挪回老宅；又吩咐叫穩婆，又安排燒水，又叫回稟太太和二*奶奶。
混亂中，誰也沒發現院門外來了幾個人，正是蔡氏和丫鬟。
她早就聽了些閒言碎語，正暗中防範郭大全。昨日聽說他要回綠灣村，她便留意了。他前腳和劉虎等人離開，她後腳安排好手頭事務，另搭船匆匆趕了回來，進門就撞上這場鬧劇。
她見郭大全抱著冬兒一臉焦急恐慌的神情，如墜冰窟。
最初的失落瞬間被憤怒代替，她一挽袖子大步走進院來。
冬兒被人接過去，郭大全騰空了手，臉上再無和煦笑容。
“把這畜生塞上嘴巴，捆緊了關在羊圈！”
他盯著跳腳亂罵的劉虎，無視緊緊扭住他的護院、圍觀隨從和女工們的異樣目光，鏗然下令。
他從未這樣嚴厲冷酷，在場所有人齊齊打了個寒噤。
一個護院立即扯出一條帕子，塞進劉虎嘴裡。
他“嗚嗚”掙扎，眼中噴火。
郭大全正要再說話，眼角餘光瞥見蔡氏面色不善地闖進來。心裡“咯噔”一下，當即迎上前去，牽起她手道：“你回來的正好，咱們過橋去跟娘商量，看怎麼處置這畜生。自己犯了錯，還疑神疑鬼，把氣撒在媳婦身上、打媳婦，簡直畜生都不如！”
一面說，一面腳下不停地扯著蔡氏就往水邊去了。
蔡氏觸及他一掃而過的凜然目光，一腔惡毒咒罵生生憋住。
郭大全也不給她說話的機會，一路問她什麼時候走的，那邊事可安排好了，跟的誰家船，郭勤知不知道等等，便上了浮橋。
蔡氏簡短回答，然後就要問他剛才的事。
他卻看著對岸揚聲喊“娘！”
對岸，吳氏帶著一群人匆匆來到浮橋邊。
“怎麼回事？”來到近前，吳氏刻板地問，目光在大兒子、大兒媳臉上掃過，以為他們是一塊回來的。
“一句話說不清。娘快去看看吧。劉虎媳婦要生了，我是男人家，不好在那。我和媳婦要查問一些事，回頭再告訴娘，看怎麼處置那畜生！”郭大全急匆匆道。
吳氏見這樣緊急，忙答應一聲就走了。
蔡氏根本沒撈著說話的機會，就被郭大全拉回他們自己院子。他們這房一向在城裡，少有人住，灑掃的丫鬟婆子忽見大爺大奶奶回來了，喜出望外地迎上來。郭大全揮手叫退下，和蔡氏進了正房東屋。
吩咐一個丫頭在外守著，他手一鬆，放開蔡氏。
蔡氏憋了一路的氣，虎視眈眈地盯著他，且看他怎樣說。
誰知他什麼也不說，也目光不眨地盯著她。
蔡氏見他這樣，以為傳言屬實，不禁悲從中來，滾下眼淚。
郭大全心裡正在想如何管教媳婦。
他先被劉虎胡鬧一肚子氣，後有蔡氏準備大鬧——做了這麼些年夫妻，一看她剛才架勢，他便能猜出她打算，必定是要撕破臉大鬧的，所以他才當機立斷，將她拖走——若以他的性子，回來一頓訓斥是跑不了的，然而，他看著流淚的蔡氏，腦海中又浮現冬兒那痛苦的神情，一腔怒氣竟如澆了一瓢冷水般消散了。
他長嘆一聲，上前將媳婦擁在懷裡。
蔡氏愕然抬眼看他，不解何意。
郭大全見她疑惑憂心的目光，心一緊，帶著她在椅子上坐下，將她圈在懷裡，輕輕含住她耳垂吸吮，一面含糊道“娃他娘！”
蔡氏機伶伶震顫，一股麻酥酥的電流從腳底直竄全身。
感覺到懷裡人拘謹不安的扭動，郭大全將她扳正了，面對自己，凝視著她的眼睛，輕聲道：“你跟著我吃了這些年的苦，又幫我養了兩個兒子，好容易家裡風光了，我要是對不起你，還是人嗎！”
蔡氏萬沒料到他說出這樣話，嘴一癟，眼淚洶湧。
郭大全抱緊她，低聲在她耳邊道：“這世道，女人是最苦的。怨不得你不放心我，哪個有錢人家不是三妻四妾！你不信我，總該信小妹吧？冬兒是她得用的人，我做大哥的要是和冬兒勾搭，她頭一個就不會饒我。你別看她不聲不響的，其實心裡有主意的很。第二個，爹和娘也不能饒我——做大哥的勾搭妹妹的人，那不是敗壞妹妹名聲嗎？”
蔡氏嗚嗚哭道：“是我糊塗……”
