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直到暮色降臨，蔡氏才焉頭耷腦地回來。
她是個藏不住心思的人，什麼都擺在臉上。
因此大家一見她臉色，便知結果不好。
當下且忍住不問，等吃了晚飯，清啞上樓去了，三個小的也打發睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齊問蔡氏詳情。
蔡氏沒辦成這事，自覺丟臉，憤憤罵道：“不曉得哪個爛了舌頭的亂說！說張福田勾搭李紅棗，是不滿意咱小妹，嫌她小時候得了啞巴病，說話不利索。我娘才露了點意思，江家嬸子就問清啞會不會說話。我娘說沒有的事，說的好著呢，都是張福田和李紅棗不要臉……江家嬸子支吾，說她家明輝脾氣古怪，相看了好些閨女，沒一個看中的，她不敢瞎做主，這事要問兒子意思。”
眾人都聽明白了，這便是流言的惡劣影響。
所以不論官家還是百姓，富貴的還是貧賤的，凡為人都注重一個名節和聲譽。像退親這種事，對姑娘家的名聲最有影響了，嚴重的從此無人問津。郭家退親，張家和李家名聲掃地，郭家自己也沒逃過一劫，可謂三敗俱傷！
屋裡安靜下來，外面秋蟲“嘰嘰啾啾”鳴叫聲清晰可聞。
郭守業和吳氏正蹙眉思索的時候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你們也別太急。真到那一步，就讓大頭菜娶清啞。我娘可喜歡清啞了……”
郭大全急忙抬腳踢向媳婦，卻已經晚了。
吳氏和郭守業一齊朝蔡氏瞪眼，目光簡直要殺人。
郭大有和郭大貴也生氣地看向大嫂，只阮氏垂眸不動。
大頭菜是蔡氏的弟弟，天生一副爛泥扶不上牆的性子，因此一直沒相到媳婦。蔡氏是想清啞要是嫁不出去，弟弟可以撿個便宜，好過清啞當老姑娘，她也幫公婆解決了煩心事，誰知卻犯了眾怒。
見家人面色不好，郭大全也惱怒，心想就小舅子那副德行，媳婦也真敢想，難怪爹孃不高興。因朝蔡氏喝道：“什麼那一步！你說哪一步？咱小妹還能嫁不出去？笑話！你不說話沒人當你啞巴！”
男人很少發火，蔡氏嚇一跳，再看一眼公婆，惴惴低頭。
吳氏橫了大兒媳一眼，不知為什麼居然沒發作她。
“老大，明兒你跟你媳婦陪我去鎮上。家裡織的錦和布也該拿去賣了。”她對郭大全吩咐，跟著又很隨意道，“順便也帶清啞去逛逛。”
郭大全聽了一怔，頓了下就急忙答應。
郭守業也詫異地看向吳氏，不明白這大忙的時候，她怎麼忽然想去鎮上逛了。忽聽她又問蔡氏“這農忙的時候，江家鋪子也不關門？”心中一動，遂明白過來。
蔡氏笑道：“不關門。江明輝一年到頭都在鋪子裡。”
吳氏“哦”了一聲，扭頭對郭守業道：“田裡的事也不能耽擱，就出些工錢，叫老楊和老朱帶人幫忙收拾。明早我和二媳婦起早做些餅帶著，再裝些蜜棗、菱角，去鎮上賣了貼補回來。”
郭守業點頭，道：“叫老三也去。問問棉花什麼價。”
至此，大家都明白了吳氏的意思，彼此心照不宣。
閒言少述，次日雞叫頭遍，郭家婆媳就都起床了，進廚房忙碌；郭家父子也裡外張羅、將所帶土產搬上船。
清啞終於也被驚醒，而吳氏也上樓來叫她。
聽說要去鎮上，清啞很歡喜，她正有好些東西要買呢。
這裡什麼都沒有，電視網路那些就不說了，書籍也沒有，想彈琴也沒有，連畫個圖樣、寫幾個字也找不到紙筆，她最耐得住寂寞安靜的一個人，也覺得難以煎熬。
當下，她取出自己全部私房銀子，有一兩多，下樓去了。
出發的時候，郭勤三小聞聲趕到水邊，死活也要跟去。
郭守業一嗓子喝住郭勤郭儉，卻讓郭巧跟去。
這樣安排有兩個用意：一是老大夫妻走了，老二夫妻留在家幹農活，帶他閨女去逛，以示公平；二是有郭巧一路上陪著清啞說話，清啞自在些，這相親就不露痕跡。
