“也許是這裡的林子太密，白天不會感到很強烈的陽光吧。”費利替黑額鼠作了番解釋，在一旁幫著卡瑟琳擺弄樹枝。
“也許吧。還好黑額鼠膽子較小，不敢衝過來。”卡瑟琳點點頭。
“可我們為什麼要怕一群耗子？”鐵砧睜開眼不甘心地問。
“它們可不是普通的耗子。據說在地下世界中，成群發狂的黑額鼠可以瞬間吃光任何生物，甚至包括巨龍。”卡瑟琳擠了擠眉毛，儘可能把她記得的，有關黑額鼠的資訊告訴眾人。
“吃掉巨龍？這怎麼可能！它們不就是黑腦袋的老鼠。老鼠連巨龍的鱗片都咬不動。”磨起長劍的阿斯覺得難以置信。卡瑟琳是不是過於誇大其詞了？
“每種冬克勒司都有它的獨到之處。”不愛發言的綠風主動說起話來。幾個人看向綠風，發現他手裡居然拎著只死去的黑額鼠，鼠身上插著一支箭。
原來剛才卡瑟琳和綠風前往的方向，正是早先綠風射出試探性一箭的地方。不出綠風所料，那隻黑暗生物被射死，所以有檢視一番的價值。在任何時候，多瞭解些敵人的情況，總是沒有壞處的。當然，夥伴們沒想到，綠風順手將黑額鼠撿了回來。
綠風並沒進一步說明，黑暗生物到底獨特在哪裡，而是將插在鼠身上的箭支拔了出來。每個人看到箭頭時，都大吃一驚。
“腐蝕！可怕的東西，箭頭在它的體內融化了。”阿斯猛地站起來叫道。
綠風手中的箭沒有了箭頭，用精鐵打製的箭頭。顯而易見，黑額鼠的血液具有腐蝕金屬的能力。那意味著在與鼠群的交戰中，無論是兵器還是身體，一旦沾上血跡都要面對這種負面效應。
阿斯的嘴有些幹，一想到可能在鼠群裡作戰，渾身直冒冷汗。他盯著黑額鼠想了幾秒鐘，上前拿過鼠屍，扒下了那傢伙的皮，接著用鼠皮縫製了一個小水囊。
“團長大人，我們為什麼不在周圍畫上魔法陣，讓它們聚集一些火球之類的。”費利忽然覺得自己想到個聰明的主意。
“簡單講，要讓一個魔法陣維持較長的時間，需要有極好的材料。”其實卡瑟琳心中早有想法，只是太難實現，這會不妨作點魔法知識普及。
“通常魔法陣聚集的自然元素，都被儲存在畫著魔法陣的材料裡。當元素被釋放，材料本身也在損耗。就像我畫在你鞋底的風系魔法陣，雖然風系是損耗最小的一種，但即便你不走路，不用多久，魔法陣也會和你的鞋底一起自然消失。”卡瑟琳的話讓費利頗為失望。
“看，還是要鐵鞋底。”鐵砧不失時機地插進話來。在矮人的思維裡，損耗就是因為不結實。
“金屬本質上對於自然元素非常排斥，所以帶有魔法屬性的兵器整個大陸上才會那麼少。用魔法陣給金屬加持特殊效果，可是非常難的課題。”卡瑟琳注意到自己講得有些偏題，掏出懷裡的榧木密信來，“而火系魔法對於材料損耗最大，比如我們送的這封信。”
卡瑟琳坐近篝火，讓同伴們靠過來。她指著上面的魔法陣說：“如果有人不知道開啟的方法，隨意開啟這根木管，那麼上面的魔法陣會瞬間發出火焰。整個木管不用幾秒就會燒得一乾二淨。委託人用榧木裝信，就是看重這種材料的結實和易燃。榧木在著火後非要燃盡才能熄滅，扔進水裡也沒有用。”
“這裡面的秘密一定很重大，要這樣保密。”費利拿過木管看了又看，“團長大人，你有沒有辦法開啟它？”
“開啟幹嘛？”阿斯一聽把臉扳起來，“私開委託信件，一旦被發現，我們傭兵團以後也就不用幹了。再說了，要開啟就要能還原，不然還不讓收信人看出來？”
阿斯的後半句出賣了他的真實想法，卡瑟琳白了阿斯一眼，原來副團長大人的好奇心也很重啊。
“不行，這個魔法陣太複雜，開啟這封信需要破解整個魔法陣。但繪製它的魔法師為了不被人看透，夾雜了很多變異符號。要破解一個魔法師的秘密魔法陣，不花上三、五個星期根本辦不到。”卡瑟琳拿回木管研究起來，不知不覺沉浸到了自己的世界裡。
法勒可真是位天才，卡瑟琳看著那些符號，又想起那位“元素之探路者”。這位天才魔法師埋首福剛格的實驗記錄十年，並又作了大量補充和校對實驗。由於魔法效應過於微弱，始終無法獲得突破。可運氣終於降臨，一次偶然的機會，幾個咒語字元被用古精靈語刻在了木板上。那次實驗讓法勒的實驗室著了火，幾年的資料都被燒成灰燼。
但是這反倒觸動了沒有懊喪的法勒的某根神經。在之後的一年裡，他終於找到了用咒語字元控制和增幅魔法效應的方法。實驗從此有了更佳的控制和效果，法勒也在兩年後，找到了著名的魔法陣固法定理，即“如果繪製魔法陣的正邊形，其邊數為三的倍數，那麼魔法陣的固法效果與正邊形的邊數成正比”。
話說回來，老師吉斯林對於法勒又有著另外的評價。吉斯林曾感嘆“法勒可能沒想到，他的咒語字元控法，最大的成就是推動了歷史的研究。因為他的發現，古精靈語又被各大魔法學院研究起來，多少上古文獻因此又能被人解讀了”。
卡瑟琳對於這個評價，解釋為老師近乎狂熱的歷史研究癖所致。
但無論吉斯林還是法勒，都不曾料到的是，如今出於保密需要，一門密碼學也順勢而起。相較於清楚的咒語被遵循某種法則重寫，使用大量沒有意義的字元充斥進魔法陣，可以很好地掩蓋魔法陣的真實效果。
就像榧木管上的這個魔法陣，在細小的空間裡，裡三圈外三圈寫得滿滿的。依據古精靈語，無法被閱讀和理解的詞句，到處都是。
兩個小時不知不覺就過去了，阿斯用手在卡瑟琳面前晃動兩下，說又到了她和綠風配合去採集木材的時間。醒悟過來的卡瑟琳，收起自己無果的思考，搖頭笑了笑。
也許是臨近黎明，四周的黑額鼠明顯少了許多，採集過程比較順利。安全返回的卡瑟琳因為一夜未閤眼，被隊員們“勒令”馬上休息。卡瑟琳確實是累壞了，所以她一閉上眼便沉沉睡去。
當女法師再次醒來時，已是清晨時分。阿斯和鐵砧兩人圍坐在快熄滅的篝火旁正有說有笑，而他們身邊的地上，不知何時多出兩具黑額鼠的屍體來。
難道黑額鼠們發動過襲擊了？卡瑟琳心中不免有些緊張。
