無糧可食的百姓，開始吃草根、樹皮、泥土，和用碾碎的石粒、草籽合成的餅，難以消化的食物加速了人們的死亡。
與此同時，許多山路旁常見倒下的行人和屍首，有的屍首已被狼撕爛發臭。
朝不保夕的百姓，很多時候不敢出門, 因為他們害怕自己會和牲口一樣被人宰殺。
傷寒熱暴死亡人數陡增，強盜搶劫成風，婦女和兒童被隨意拉去菜市口像牲口一樣出售。
絕望的父母常親手殺死自己的孩子，為了不讓一家人成為暴徒的口糧，一把火點燃屋子全家葬身火海。
一些偏遠地方賣人肉已很普遍，剛開始一些暴徒只吃死去的人。
後來，死人肉已不能滿足他們的需求，竟以殺活人來取樂、充飢。
山上的土匪紛紛下山，打著義軍的名號行惡事，男丁一律被抓走，老人和孩童則成了他們的口糧。
北國還沒打進來，南方已一片哀鴻、慘不忍睹，人口急劇下降。
許多村子十室九空，烏鴉成了數量最多的活物。
…
正式接管江府的明王，與府臺湯永昌密謀良久後，派親隨前往城外康王帳中送密信。
兩月後，兩軍聯合平定南方爆亂，將各路有志之士收歸麾下，與百里城形成對峙。
南方受到保護計程車家大族，紛紛出糧出錢支援明、康起義。
一日，吉英發帶著一乞丐模樣的人匆匆進府。
“大人, 小的有要事稟報！”吉英發站在書房外，彎腰恭敬地對緊閉的房門道。
“進來！”
吉英發聽到熟悉的聲音，推開門進去後馬上將門關上，並沒有讓跟在後面的乞丐一起進去。
“吉英發見過明王、府臺大人！”進書房的吉英發單膝跪地，低頭恭敬地道。
“起，什麼事讓你急急趕回來！”湯永昌看一眼半垂眸的明王，不悅地低喝道。
“大人，小人剛得到一個訊息，都江府的百萬群山發現一股強大的勢力。
聽說兵強馬壯、食物充足，男子皆武藝非凡。
小的帶回一人可作證，是他親眼所見！”
“譁！”垂眸不語的明王，急切地從座位上站起，顧不上被帶倒的椅子。
“小人絕無虛言，劉田可以作證。”
“好！宣劉田覲見！”
明王蕭宏圖一掌拍在書桌上，眼下正是缺糧缺人的緊要關頭。
若是能將人收歸己用，勝算又多了幾分，問鼎九五之尊的把握更大。
與康王蕭宏遠的合作只是暫時，最終憑的就是誰的勢力最強。
…
守在門外的劉田，戰戰驚驚地聽到裡面的話，嚇得一進門便撲嗵一起跪倒在地。
低垂著腦袋，不敢有任何妄動，雙眼緊緊地盯著面前平整的青石板地面。
“抬起頭說話！”明王威儀十足地揹著手，壓抑下內心的激動, 雲淡風輕地道。
“謝……明……王，小人面目醜陋，恐汙了貴人的眼。”
能面見大名鼎鼎的明王, 劉田只覺得是祖上冒青煙，誠惶誠恐地趴伏於地。
“將你所知道的事從頭說起，令本王滿意了大大有賞，銀子、女人、官位隨你挑！”明王錦袍一撩，坐回書桌後一臉睥睨天下地道。
“謝明王賞，小人劉田乃都江府新安縣人。
新安縣遭土匪搶掠十死一生，小人逃往都江府以打零工為生。
