關羽一邊不慌不忙地沉著應對，一邊嬉皮笑臉道：“很好，霜兒進步神速，為師深感欣慰。劍法比原來簡潔、犀利多了！”。
馬茹霜眼角還掛著淚滴，氣鼓鼓地忍不住回了他一句：“誰要你誇！”。
眾護衛見關將軍見招拆招，動作如行雲流水，毫不費力，內心都踏實了很多，紛紛收起了手中的刀劍。心中暗道：人家小兩口打著玩，我等外人確實不好插手，只能袖手旁觀，看個熱鬧了！
又打鬥了十幾個回合，茹霜姑娘白皙的額頭冒出了細密的汗珠。見仍難以攻破關羽的防線，她不由得後退了幾步，扭頭瞪了倪飛燕一眼，恨恨地一跺腳，轉身向帳外走去。
見關羽亦步亦趨地跟了過來，她仍然怒氣難消，行至帳口，揮手一劍。“唰啦”一聲，帳簾被一劈兩半。
關於追至帳外，馬茹霜已然頭也不回地翻身上馬。卻見她打馬揚鞭，旁若無人地衝出去好遠了。
關羽返身回來，仔細地觀察著倪飛燕，確信剛才那一番打鬥沒有傷到她分毫這才放心。
猛一抬頭，見倪飛燕雙眼也在一眨不眨地凝視著自己，四目相對，倪姑娘艱難地莞爾一笑說道：“今日裡你把馬大帥的千金算是得罪的不輕！”。
關羽搖頭笑道：“無妨，霜兒就是小脾氣爆了點，被她老爹打小慣壞了，其實她心眼兒不孬。”
倪飛燕咧開蒼白乾涸的嘴唇輕言道：“從她的眼神中我知道她如我一般真心真意地待你。倘若今後我有什麼不測，你要對她倍加珍惜才好。”
關羽微微一愣，皺眉道：“呸呸呸，這話多不吉利！以後不許再如此胡言亂語了，等你養好了傷，我們倆還要奉旨成婚呢！”。說著又伸手輕輕抓起了倪飛燕的小手。
飛燕姑娘的眼中又泛起了淚花，並不答言，只是微微點了點頭。從關羽寬厚的手掌，她感覺到了一股源源不斷湧向她身體的暖流。
護國軍潰敗，兩位主帥雙雙陣亡這個天大的壞訊息沒過多久還是傳到了大齊的京城。數日之後，終於傳到了大齊皇帝李弘基的耳朵了。
初聞噩耗，這位一腔熱血，胸懷壯志，一門心思渴望將祖宗留下來的數百年的基業在他手中發揚光大，實現中興的年輕皇帝面色灰白，癱坐在地，久久不語。
他想不通：前些日子還連戰連捷，捷報頻傳，普天同慶，怎麼轉眼之間就風雲突變，山崩地裂了呢？他心中很清楚地知道：護國軍的潰敗與消亡對大齊王朝意味著什麼！也許，他的餘生只能是眼睜睜地看著大好河山支離破碎，被匪寇一點點蠶食殆盡了。
可他似乎什麼也做不了，有心殺賊，無力迴天。他絕不甘心。
這一日的深夜，皇帝的寢宮中燈火通明，無人入睡。
李弘基面色凝重地倒揹著雙手，來回踱步，間或低頭看一眼齊刷刷跪倒在他腳下那一群黑衣人。
這些人正是死去的鄭公公口中所言的“秘密隊伍”，是李弘基最後的家底。
原本苦心訓練這些人是為了監視朝臣的一舉一動。這些人只對他一個人效忠。朝中百官，無論官職如何高貴，聲名多麼顯赫，在這些人的眼中都只是被監視和懷疑的對像。
扳倒兩任太宰，甚至拔除恭親王這根眼中釘他都沒有動用這些人去搏命，只讓他們負責在暗中嚴密監視。如今，他不得不將他們推上前臺，為大齊王朝的生存做最後的努力，孤注一擲，去爭取寶貴的時間。
李弘基停住了腳步，聲音低沉而威嚴地說道：“爾等此去潛入平州，你們的目標只有一個：無論付出多大代價，想盡一切辦法擊殺逆賊劉謙，在賊寇中製造賊寇恐慌與混亂。寡人已下旨抽調境內堪用之人馬，爭取時間再築一道防線，以逸待勞，給大楚賊寇迎頭痛擊！”。
那些跪倒在地一直保持靜默的黑衣人忽然異口同聲地開口道：“我等誓死效忠聖上，赴湯蹈火，在所不辭！”。
李弘基略感欣慰地點了點頭，望著其中一位年齡稍長，臉上有顆黑痣的壯漢問道：“你聯絡的其他幾路英豪可有迴音？”。
那人連忙低頭叩首道：“聖上大可放心，一切都早已安排妥當，卑職們誓死效忠聖上，赴湯蹈火，在所不辭！”。
李弘基擺手道：“很好，爾等即刻出發。能否力挽狂瀾，在此一舉！朕會在宮中靜候佳音”。
