馬上的關羽額角微微冒出細汗，他抱拳拱手道：“承讓了，蕭將軍，希望你君子一言駟馬難追，切莫反悔！”。
蕭成貴艱難地拄著長槊爬起身，面露羞慚地抱拳道：“關將軍技高一籌，蕭某我心服口服！只是諸位莫怪，蕭某要平生第一次食言了！”。
言罷他猛然抬頭，望著空中渾圓如蛋黃的夕陽，兩行熱淚順著眼眶滾滾而下，聲嘶力竭地吼道：“蒼天啊！你真是要滅了我大齊嗎？馬鈺將軍，恕屬下不能侍奉左右了，屬下無顏見你呀！”。
話音未落，他猛然高舉長槊，手腕反轉，用盡全力朝自己的小腹刺去。長槊穿體而出，直刺地面。
蕭成貴魁梧的身軀轟然倒下，砸起了一片浮塵，細碎的血珠四濺。
見此情景，馬上的關羽惋惜地輕嘆一聲，低低的聲音吩咐道：“將其厚葬，入土為安吧。”
驃騎營將軍馬鈺端坐在帥案之後，眼圈微紅，目無表情，不動聲色地聆聽著跪在下面兵士的軍情奏報。沒有人注意到，桌案下他的雙手在微微顫抖。
驃騎營先鋒隊全軍覆沒，無一生還；另外兩支突前的隊伍雖僥倖逃脫，卻同樣損失慘重，主帥雙雙陣亡，活著逃回來的人馬寥寥無幾，和全軍覆沒差不到哪裡去。
馬鈺輕咳了一聲，沉聲說道：“我軍全面回縮防守，另外，命令賀將軍，疾速派出一支精銳增兵協防玉門關，謹防匪寇抄了我們的後路。你們先下去吧，本帥有些累了。”
眾將神色黯然地紛紛施禮退下，馬鈺緩緩轉過身，面朝牆壁，鼻息聳動，兩滴老淚順著他的面頰悄然滑落。
還沒等青州方面連克驃騎營的好訊息傳到平州，劉謙登基稱帝，建立大楚帝國的震撼訊息就先一步傳到了青州。既然是開國立朝，敢明火執仗地與大齊對著幹了，首先說明紅巾軍有了足夠的底氣。劉謙的這幾位結拜兄弟自然免不了各有封賞：石天弓被封為大楚第一任太宰，阮武被冊封為鎮東王，翟龍彪冠西王，唐萬年平南王，關羽定北王。
不知為什麼，定北王關羽每每見到冠西王翟龍彪就狂笑不止，搞的翟龍彪一頭霧水，幾次低頭檢視衣服上是不是沾了什麼髒東西，卻最終都一無所獲。
終於有一天，翟龍彪一把抓住了關羽的胳膊，忍不住問道：“六弟何以每每見我就大笑不止？”。
關羽咧著嘴笑道：“我只是好奇哪位哥哥想出了冠西王這麼個餿主意，我識的一個類似名字的小丑，實乃天下第一齷齪、下流之人，再看到哥哥你滿臉絡腮鬍，豹頭環眼，一臉無辜的形象，因而發笑，和四哥你其實真沒什麼關係。”
翟龍彪奇道：“哦，你說的那廝做了什麼齷齪之事？且領俺老翟前去將他痛扁一頓如何？”。
關羽樂得前仰後合，眼淚都快下來了。連連擺手道：“不可說，不可說，說不得，說不得。”
對於大楚帝國的建立，大齊京城大都的反應出奇的平淡。本來麼，債多了不愁，蝨子多了不癢，前有太平天國，現在又冒出來個大楚帝國，保不齊隨後還會冒出個大韓民國什麼的棒槌玩意。反正朝中已派出王師，大家排排坐，吃果果，慢慢收拾，一個也跑不了。
李景澄歷盡千辛萬苦投奔紅巾軍之後，先是在軍中擔任了一個小小的隨軍文書。但由於其性格耿直，不怕得罪人，再加上辦事雷厲風行，博得了石天弓的青睞。
紅巾軍掃平青州府之後，需要提拔大批文職官吏，李景澄先後歷任新安縣平章、萬州府郡守等職。隨著大楚帝國的建立，石天弓一躍而成為當朝太宰，特意提拔李景澄為欽差御史，負責四處視察各地方官吏是否貪贓枉法、徇私舞弊，糾正各地方官吏誤判的冤假錯案。權力之大，僅次於太宰大人。
這一日，李景澄從厚厚的一摞卷宗中抬起頭來，涿州府朝陽縣的一樁持刀行兇殺人案引起了他的注意。
其實這貌似是個很簡單的案子，盛家兒子持刀殺人，有一大堆現場目擊證人，案發不到一炷香的功夫，捕快便將人犯當場擒獲。次日林安縣平章大人當眾審理此案，人犯當庭認罪，簽字畫押，等著秋後問斬。
引起李景澄疑心的是卷宗中林安縣平章大人一段自吹自擂的話語，大意是手下捕快忠於職守，行動迅速，人贓並獲，朝陽群眾積極配合指證，使得人犯無從抵賴，低頭認罪，只用了一天時間便宣告順利結案。
李景澄從中間聞到了一股危險的氣息：捕快行動較往常過於迅速，除非早已在附近埋伏好；目擊證人更像提前早就安排好的。但如若真是冤假錯案，人犯為何當庭爽快認罪，毫無狡辯抵賴？其中必有隱情！此案就是因為太過順理成章，才更加顯得疑點重重。
李景澄懷揣深深的疑慮，帶領屬下次日便由平州府直達涿州，勒令召集一干人等，三日後由欽差御史、涿州府衙、朝陽平章共同組織三堂會審，重理此案。
