李景澄舉起酒杯道：“願聞其詳。”
麻祺章挺了挺肚子，向後靠了靠說道：“官場之上，京官你死我活，勾心鬥角，為的是一個權字！外放之官，費盡心機，欺上瞞下，為的是一個錢字！還記得我們小時候看大戲，唱的“當官不為民做主，不如回家賣紅薯”吧？當時你我還感慨良多。現在看無非自欺欺人，簡直是瞎扯淡！為官之道，第一得跟對了主子，第二須聽命於朝廷，第三要自己落得實惠。至於無知小民，那就是一群養在圈中的肥豬，到時候拉出來放放血，吃吃肉就成了！為他們做主？自己怎麼死都不知道呢！”。
李景澄微閉雙目搖頭嘆道：“看來為兄這麼多年的聖賢之書都白讀了！”。
雖然腹中空空，仍然感到很餓，但望著滿桌佳餚，李景澄忽然有一種難以下嚥的感覺。
“賢弟今後不知有何打算？”麻祺章探頭問道。“不如留在為兄這裡，一面幹些輕鬆地文案差事，一面繼續攻讀，等到大比之年再去一展宏圖，金榜題名如何？”。
李景澄抱拳道：“多謝四哥美意，只是小弟對富貴功名已無過多奢望。只想四處遊歷一番，增長些許見識。”
麻祺章笑道：“看來是我這小廟容不下你這尊大神呀，想去透透氣也好。那為兄也不強留，贈你些路上盤纏就是。”他抬手指了指平州方向接著說：“那個地方別去，否則莫名其妙做了刀下之鬼豈不抱憾終身？”。
李景澄低頭道：“四哥的教誨小弟記下了。”
第二天一早，李景澄終於吃了頓飽飯，猶豫再三，還是接過了麻祺章所贈的銀兩，背起行囊，踏上了自己的旅程。
聶芸孃親自押運糧草趕到了萬州城。辦理完各種交接手續，低著頭來見關羽。
關將軍嚴肅地屏退左右，待四外無人時，嬉皮笑臉地輕輕將芸娘拉入懷中，笑道：“這才多久未見，你就想我了？怎麼自己親自押運糧草前來了？”。
見她沒有吱聲，關羽奇怪地伸出雙手，輕輕捧起了她光滑柔嫩的雙頰。卻見芸娘臉色蒼白，眼圈還微微有些發紅。
關羽不禁心疼道：“怎麼了？你是哪裡不舒服還是遇到什麼不開心的事情了？”。
聶芸娘輕輕搖了搖頭，嘆息一聲，伸出雙臂緊緊環起關羽的腰，伏在他的胸前輕輕說道：“原本只是藉故想來看你一眼，卻不料在途中遇到掩埋兩軍陣亡將士遺體，虎賁營中有太多我熟悉的面孔。芸娘忽然想到這些兵卒真的很可憐，如果說當初舉起義旗一心推翻朝廷，為了後輩子孫謀得一個太平盛世也還死而無憾。可如今被迫與你們以命相搏落得橫屍荒野又算什麼呢？如果你們將來真推翻了朝廷建國立朝又會怎樣對待其他各路義軍呢？”。
關羽憐惜地捧起她的面頰，在她光滑潤白的額頭上狠啄了一口，笑道：“你也算馳騁疆場的一員猛將，怎麼忽然變得多愁善感起來了？到底還是女人心腸！今朝有酒今朝醉，哪管明日喝涼水。想那麼多幹嘛？憑空徒增煩惱！”說著話的同時手腳開始不老實起來。
聶芸娘按住了他亂動的雙臂，眨動著長長烏黑的睫毛直視著他的雙眼嗔道：“不許碰我，我今日心緒不佳。還沒問過你呢，你可曾娶過妻室？”
關羽呆了一呆，轉念想到：這個世界的女子恐怕早就對男人三妻四妾習以為常了，而且早晚聶芸娘也要與歷詩晴見面的，沒必要刻意隱瞞，不如實話實說。
聽完關羽的講述，聶芸娘幽深的眸子裡波瀾不驚。她伸手從關羽的懷中抽出了她的那把匕首，輕輕放在關羽的掌中，淡淡道：“殺了她，娶我。”
關羽一驚，不由得倒退了一步，他認真盯著聶芸孃的臉頰，看她的表情沒有半點開玩笑的意思。
聶芸娘鄭重地說道：“我的心中只有你一人，你若心中有我，就不該再有他人。憑什麼男人就可以三妻四妾，女人卻要從一而終？別人我管不著，要做芸孃的夫君不可以！”。
關羽撓了撓頭，平日的伶牙俐齒不知跑哪去了，面對嬌俏可人的聶芸娘他竟是無言以答。
已成為紅巾軍地盤的涿州府夜晚安靜祥和，一輪明月高懸天際。大多數人此時已酣然入夢，沒有人注意到一個一身夜行衣的黑影在屋脊間跳躍。
黑衣人身材矮小，步法靈活，肩後綁著一個黑色的大布包。月光之下，此人長著一雙老鼠似的亮晶晶的小三角眼，倒八字眉，一縷小鬍子像條剪斷的老鼠尾巴，在頜下晃盪。他便是江湖人稱“竄天猴”的飛賊侯三。只見侯三伏在一座高高的屋脊之上，從袖中輕輕擲出一枚小石子，小石子在地上彈了一下，發出清脆的響聲，滾出去老遠。
侯三側耳聽了聽，院中沒有任何動靜，更沒有聽到嚇人的狗叫。投石問路之後，侯三雙腳點地，縱身從屋脊上飛落而下，穩穩地落在院中。蹲在地上停了片刻，眼睛適應了一下週邊的黑暗，迅速辨別了一下方位，他便俯下身子朝堂屋摸了過去。雙手輕推房門，竟然是虛掩的，侯三不由心頭大喜：運氣太好了！
鑽入屋內，他從懷中的一個小竹筒內取出火折，先貼近窗邊觀察了一下院中動靜，輕輕一晃手中火折，屋內便有了亮光。堂屋中有一個厚重的紅木八仙桌，桌的四周雕刻著做工精巧的靈芝紋，不用問這也是一戶殷實的富戶。侯三正低頭專心致志地尋找值錢的物件，忽聽窗外院中一聲輕咳，他連忙吹滅了火折，貼著牆根矮下身去。
