“咦，客官，今日不是朝廷恩科大試嗎？你怎麼回來了？這麼快就考完了？”望著鼻青臉腫，垂頭喪氣的李景澄，店小二甚是奇怪。
李景澄低著頭，一言不發地匆匆回到自己的客房，拉開被子，矇頭大睡。
直至掌燈時分，他才被一陣敲門聲驚醒。
點上燈開啟房門，一位相貌英俊的書生走了進來，施禮道：“在下寒門士子楊伯約，就住在年兄的樓上。恕在下冒昧，今日在考場外看到年兄挺身而出，深為感佩，特送來一些治療跌打損傷的藥物，聊表敬意，望年兄笑納！”。
李景澄趕忙還禮，說道：“萍水相逢，承蒙年兄關照，感激不盡。只是年兄既然在場，路見不平，何不仗義執言？”。
楊伯約臉色微微一紅，笑道：“家師家師曾在臨行前反覆叮囑在下，戒急用忍。這世上有諸多不公，我等初出茅廬，無權無勢，操之過急容易反受其害。只有先逆來順受，融入其中，再徐徐圖之。如同治水，只能因勢利導，不可強堵硬塞。”
李景澄將對方讓進屋中，落座奉茶之後說道：“年兄此言差矣！若人人都趨利避害，只能使禍害橫行無忌，更為猖獗，所謂融入其中，不過是同流合汙而已。說句不怕殺頭的話，大齊如今風雨飄搖，徐徐圖之，只怕時日無多。”
楊伯約一愣，笑容僵硬地介面道：“年兄不必過於沮喪，來年再考，一定能金榜題名！”。
李景澄搖頭道：“我意己決。今日便徹底死了報效朝廷，入仕為官的這份心了。只是深感無顏面對家鄉父老，更對不住曾經慷慨解囊資助過在下的一位佳人。”
楊伯約探頭說道：“巧的很，在下也曾得到一位富家小姐的傾力相助，否則也不會有今日。”
兩人頓覺彼此十分投緣，共同感嘆世上還是好人多，美人心地最善良！
次日一早天剛矇矇亮，李景澄就收拾了簡單的行囊，結清了客棧的費用，踏上了一條不平坦的道路，此路直通平州城。同時，無意之間，他也躲過了一場殺身之禍。
因為天光大亮之後，一隊手持刀槍的官兵包圍了客棧，聲言要捉拿一個汙衊朝廷，妄議朝政的罪犯。
張榜之後，楊伯約榜上有名，殿試之後，更是高中探花。他沒有回去娶那位以身相許，苦苦期盼的小姐，而是籌集所有銀兩，敬獻太宰大人，如願拜在了太宰大人門下。
京城大都，恭王府邸。
幾位朝中重臣正交頭接耳，恭王爺揮手止住道：“董太宰目前是聖上面前的紅人，僅憑逼反同州守軍這一條罪名，不足以扳倒他。不過可以先清除掉他的左膀右臂，兵部尚書入獄砍頭還是能做到的。爾等不可太過心急，水到自然渠成。別以為本王不知道他用什麼手段爬上太宰之位的，以其人之道還治其人之身，諸位拭目以待吧！”。
一位大臣站起身來施禮道：“多謝王爺指點，我們明日便透過宮中太監將這些奏章偷偷送進宮去，免得太宰扣押，我等靜觀其變就是。”
恭王爺點頭道：“這次只參兵部尚書，不提太宰一個字，聖上何等精明，心中自然會有所考量。你們派人對本次高中計程車子嚴密監視，能拉過來最好。有投到太宰門下的，儘量外派，讓他們滾出大都。新任的禮部尚書年邁膽小，無需理會。吏部這一塊必須牢牢抓在手裡，不得有絲毫鬆懈！”
大太監鄭德才小心翼翼地觀察著聖上的臉色，龍書案上攤開著十幾本彈劾兵部尚書的奏摺。
年輕的皇帝抬起頭來，沒有絲毫憤怒的表情，反而淡淡一笑。
他伸了個懶腰站起身來，鄭德才馬上小跑著趕了過來。皇上擺了擺手，拒絕了他的攙扶，而是指了指那些奏章說道：“你看看吧。”
鄭德才連忙躬身道：“老奴不敢。”
“朕讓你看你就看，想抗旨嗎？”
鄭德才一身冷汗，他可不想沒來由地丟了腦袋，連忙跪在地上認真地看起來。
皇上在堂內來回踱步，一會的功夫回頭問道：“看完了？說說你的想法，大膽說，朕不怪你。”
鄭德才叩首道：“老奴不敢妄言。既然聖上非逼著老奴說，老奴斗膽以為，他們明著是彈劾兵部，實則劍指太宰大人。”
