錢謙益停留南京的時候，也是江南士紳勢力重新組合的時候。品書網揚州鹽引案、南京科考案，加南直隸被一分為三，變成了江蘇、安徽、南京二省一市，都對江南士紳造成了不小的打壓。
揚州鹽引案壞了江南士紳的錢袋子，南京科考案又將江南士紳好不容易扶植起來的後起之秀打了個七零八落，南直隸被一分為三更是將原本江南士紳的勢力分佈格局重新進行了劃分，這也使得原本的江南士紳和豪商的結盟出現了裂縫。
江南豪商之所以依附江南士紳，一是為了在生意獲得這些地方豪強的庇護；二是希望能夠透過這些士紳，將自家也慢慢帶入到縉紳階層。
但是現在看來，江南士紳未必能夠在生意繼續庇護他們，而南京科考案又表明了皇帝似乎對於江南的人社團很是不滿。這便使的有些豪商開始轉換門庭，不再繼續跟隨在那些江南名士身後了。
大明所指的江南，其實主要還是指淮河以南，安徽、江西以東的長江三角洲及環太湖地區。揚州、南京、蘇州、松江這塊太湖北、東面的平原是江南的傳統精華區，太湖西南面的杭嘉湖平原則是後起之秀。
雖說徽州商人和山西商人的名氣極大，但是在江南地區，還是和當地士紳聯合的更為緊密的太湖商幫更有權勢一些。特別是掌握了絲綢織造心的蘇州和棉布織造心的松江，這兩地的商業基本已經控制在了當地士紳手。
因此在徽商和浙商開始轉換門庭，或是向徽商主持的央銀行靠攏，或是轉而將目光放在了寧波、海兩處新建港口時，只有這些環太湖計程車紳家族還處在一片迷茫之。
松江地區計程車紳倒是有著最多的選擇，不管是徐光啟還是夏允彝都是松江士紳可以攀關係的物件，哪怕是執掌江南製造局的崇明沈氏也是可以說的話的。
但是其他地方的江南士紳，選擇有些狹窄了。震孟雖然名聲很大，但是誰都知道他不受皇帝待見，且為人過於執拗，很難進行溝通。原本大家最為看好的婁東二張和復社，現在也因為一起南京科考案而名聲大壞。
張採現在外放地方，難以對朝政治施加影響，而張溥卻因為科舉案被朝廷勒令回鄉讀書，現在復社倒是落在了一位叫做吳昌時的舉人手。此人名聲不顯，難以讓復社諸子服眾，因此有不少江南士人都淡出了復社，不再視自己為復社人。
如今錢謙益既然停留於南京，蘇常士紳學子門來拜訪他的，如過江之鯽了。大家都想著，能否讓這位壇領袖，新東林黨的黨魁，成為替他們遮風擋雨的大樹。
剛開始的時候，錢謙益還是很熱情接待這些鄉黨的，但是隨著這些來拜見計程車紳慾望越來越高，他也感到厭煩了起來，於是乾脆閉門謝客，不再見人。
如從杭州趕來的友人汪然明，這位徽州富豪當初為錢謙益登江南壇領袖，可是出力不少。因此聽聞他來拜見自己，錢謙益終於還是請他進入了寓所。
錢謙益借住的是已故姚淛所修建的武定橋油坊巷市隱園，號稱排在金陵諸名園第十四位，以園古樹和太湖石而著稱。門外是同秦淮河相連的信府河，想要出門賞玩風月都不必走大門，直接在後院碼頭船即可。
市隱園佔地面積廣大，因此景緻較為出色，徵明都曾經誇讚過，“明月將海色，闌入君家樓。憑欄一矯首，滿地金波流。”見慣了西湖風月的汪然明一路行來也是有著目不暇接的感覺，直到他在秋影亭外看到站在亭內相候的錢謙益後，方才停下腳步做了一個揖手。
亭內的錢謙益答禮之後便趕緊招呼道：“松溪何須多禮，趕緊進來喝杯茶水，去去風塵。”
汪然明直起身子，大笑著說道：“今時不往日，虞山先生在湖南賑災的善名可是已經傳遍江南了，即便是為了此事，我也當替百姓敬一敬牧齋兄啊。”
錢謙益趕緊拱手說道：“這我可不敢當，此次我不過是替朝廷辦事，即便有什麼功勞也是陛下和內閣執政之功，哪輪得到我啊。咱們還是坐下說話吧。”
兩人在亭內寒暄了幾句，喝了兩盞茶後，錢謙益終於提到了正事，“松溪你在杭州一向繁忙，如何有空跑來南京，莫不是有什麼事要辦嗎？”
汪然明放下了茶盞，看了錢謙益一眼，方才開口說道：“其實嗎，此次來南京，我是專程來見你的。”
雖然汪然明的神情極為慎重，但錢謙益倒也沒往心裡去，他隨口問道：“松溪可是遇到什麼為難之事了？若是有的話不妨直接道來。”
汪然明便不再客氣的說道：“牧齋兄也知道，我家祖業乃是經營鹽業的。可如今朝廷自從收拾了揚州的鹽商之後，對於兩淮鹽業的管理越來越嚴厲了。據說很快兩浙鹽業也要進行整頓，我想牧齋兄給句實話，這鹽業還能幹下去嗎？”
錢謙益只是沉默了片刻便說道：“松溪兄還是想想轉行的事吧，此話你可不能外傳。”
