“安少將軍回京來了？老夫有失遠迎，少將軍莫要見怪。”段南天瞥了一眼垂首站於正廳中間的安瑞祺和莫念聰，獰笑著說道。
“段尚書客氣了。下官今日前來求見段大人，為的是查驗段公子死因，還請段大人行個方便，准許知府衙門仵作開棺驗屍。”安瑞祺回以微笑，不卑不亢地說道。
段南天聽後難掩心中的怨恨，拍案而起，惡狠狠地瞪著他們，語氣中盡是不屑與惱怒：“三月之期已過，殺害犬兒的兇徒仍舊逍遙法外，如今你們竟還有顏面重提舊事，難道就不怕老夫上稟皇上，治莫知府和莫侍郎一個辦事不力之罪？”
安瑞祺毫不退縮地直面段南天的怒火，沉靜地勸道：“段大人請息怒。下官以為，本案疑點重重，可疑之處尚待徹查。倘若草草結案，放任真兇逍遙於世而讓一個無辜女子揹負上罪名含冤而死，只怕並非段公子所願見。”
“安少將軍何必扯上犬子說事？話說得倒是冠冕堂皇，可歸根結底，你這樣一而再再而三地來求老夫，也不過是想保全那個丫頭的性命罷了。老夫雖昏聵，但還不至看不出你這點心思。”說完，段南天從牙縫裡擠出一聲譏笑。
莫念聰一聽頓時滿面通紅，羞愧得無地自容。想到自己自接管命案以來一心想著要為寧悅洗刷罪名，卻忽視了作為父母官的他還欠九泉之下的段明一個公道。疑犯是身世可憐的小丫鬟，案發地是肱股之臣寧大人的府邸，而死者則是惡行昭昭、聲名狼藉的紈絝子弟，後因死者之父囂張跋扈，更使寧府陷入了百口莫辯的悽慘境地。對寧府一干人等心存憐憫，相信他們是無辜受累，實屬人之常情，可在公義面前，容不得半點私心，興許正因為這份偏袒矇蔽了莫念聰的雙眼，才會使他一直裹足不前，至今仍無法看清案件的全貌。段明生前橫行霸道，四處結怨，最後卻死在了寧府，難道這當真只是巧合？寧府家僕眾多，將要成為他們二小姐乘龍快婿的段明進府後竟無一人侍奉在側，乃至後來血流不止也無人知曉，豈不蹊蹺？我居然會對他們的證詞深信不疑，實在是愚昧至極！莫念聰五內翻騰，緊握雙拳，抬起頭來朝安瑞祺看去，卻見他一副雲淡風輕的姿態，心裡不免一怔：莫非安兄早已察覺到案宗記錄有詐，故而堅持開棺驗屍？又或許，他在意的僅僅是寧姑娘能否沉冤得雪？
安瑞祺並不辯駁，只是悠然地回道：“無論下官為了何人插手此案，段大人理應明白，下官追尋真兇的決心不假。若能將兇徒緝拿歸案，於段大人又何嘗不是一樁好事？”
段南天哼了一聲，緩緩地坐了下來，沉思了許久，開口說道：“素聞安少將軍深謀遠慮、才智過人，出征不過幾次，便已獲封少將軍一位，此次抗敵平亂，全憑少將軍運籌帷幄，安家軍方能化險為夷，老夫深感佩服。”
聽到段南天突如其來的嘲諷，安瑞祺面不改色，淡淡地回了一句：“段大人過譽了。”
“其實，開棺驗屍並無不可。老夫不敢妄圖與安少將軍結交，只希望少將軍能謹記老夫今日之恩，他日不要妨礙老夫才好。”段南天故作可憐地說道。
安瑞祺一聽但覺好笑，段南天果然是老奸巨猾，這樣說來，自己便算是欠他一個人情了。考慮到開棺驗屍勢在必行，安瑞祺不疑有他，當即答應了下來。
一眾手持長槍的家僕排成兩列跟在段南天身後，落後於段南天數步之遙的莫知府、莫念聰、安瑞祺身旁則簇擁著數十或肩扛鐵楸或腰懸大刀的知府衙役。兩隊人皆有虛張聲勢之意，互不相讓，磕磕碰碰終於到達段府後院。出於意料之外，段明墳前並無蕭條清冷、悽慘孤寂之景象。此時，十餘名身穿粗布衣的大漢正忙忙碌碌地搬運著泥沙石塊，看樣子是在修葺墓地。看見如此陣仗，大漢們驚得紛紛停下手中的工作，左右顧盼，惶恐不安，後得段府管家示以眼色，他們方才一鬨而散。段南天神色凝重地環顧著塵土飛揚、凌亂不堪的墓地，念及愛子死後竟還要經受這般折磨，心裡難過至極，久久不能言語。
眼看日上三竿，段南天一咬牙關，厲聲說道：“開始吧。”話音剛落，攔在莫知府一行人面前的家僕們便重新分作兩列，讓出一條窄道讓他們透過。
莫知府頂著家僕們灼灼的目光，縮肩弓背地帶領著衙役們怯生生地走到段明的墓碑前。莫念聰從一衙役手中接過的鐵楸後，故意背對段南天等人，身先士卒動手挖起覆蓋於棺木之上的黃土來，其他衙役見狀，心中顧慮頓消，立刻牟足勁加入其中。不消一炷香時間，棺木顯露於眾人眼前。不便上前幫忙的安瑞祺與段南天並肩而立，暗暗觀察著段南天的一舉一動，以防他突然變卦，阻撓知府府衙眾人行事，可是，段南天終究沒有發難。就在棺蓋開啟的那一瞬間，安瑞祺隱約看見別過頭去的段南天的雙眼變得溼潤起來。
“仵作何在？”莫念聰用衣袖擦去額上豆大的汗珠，喘了口氣，叫喚道。
“屬下這就來！”不知從何處躥出來的仵作應了一聲後，便縮著脖子，慌慌張張地跑了過去。
莫知府心疼莫念聰受苦受累，不由分說把矛頭直指仵作翫忽職守，於是，當他看見仵作從他身旁走過，便狠狠地抓住他的肩膀，低聲威嚇道：“此事不容有失，這回你可要驗仔細了！”
在尚書大人面前驗屍，驗的又是他慘死的血脈至親，本就讓仵作心有慼慼焉，如今又遭逢莫知府惡言相向，仵作心中委屈萬分，就連用以捂鼻的白帕掉在地上也不敢去拾。眾人皆指責他前次驗屍敷衍了事，可他心裡的苦又有誰知。死者乃尚書大人的獨子，自然不能以尋常對待。雖說人死後萬事俱休，但悲痛欲絕的段尚書定然不願見段公子的遺體被人翻來轉去，衣衫剝盡，尊嚴掃地。地上既有他流的血，又何需再以針扎入其體內試毒，惹得尚書大人不快？段公子衣衫完好無損，目及之處僅有頭部一處傷痕，而他並未中毒，試問自己斷定他因頭部受傷失血過多而死又有何不妥？仵作撅著嘴，屏住呼吸，探頭往棺木內看去，幸而，時值寒天，屍首腐爛並不厲害，腐臭味不如他所預料的那般濃烈。仵作定了定神，從懷中取出一個小布包攤開，拿起其中一根長約三寸的銀針往段明手腕上方內關穴扎去。一進一出，原來閃著銀光的長針被染成黑油油的，讓圍觀者為之一震。正如安瑞祺所言，段明果真身中劇毒！仵作暗自喊了一聲：糟了！但覺一陣寒意從背脊滲入胸口，持針的手不住地顫抖著，若不是段南天不顧一切衝上前來一手奪去，那根至關重要的長針早已墜落到墳的深處。
“這是怎麼一回事！”段南天瞪著通紅的雙眼，朝仵作咆哮道。
噤若寒蟬的仵作雙腳一軟，撲通一聲跪了下來，愣了一會兒，才想起要向段南天磕頭求饒。莫知府恨其不爭，自己不敢上前去護他就罷了，還拉著莫念聰不讓他去勸和。
安瑞祺見事情不妙，急忙拱手勸道：“段大人息怒，請讓仵作繼續驗屍，以查明段公子死因，將功折罪。”
“如今證據確鑿，犬子是被人投毒殺害的，還有何可查之處！老夫這便去上稟朝廷，請聖上將你們一個個撤官查辦！”語畢，段南天一甩衣袖，大步離去。
安瑞祺擋住其去路，凜然地說道：“段大人要嚴懲他們，何需急於一時。此時首要之事，當屬徹查命案，緝拿兇徒，讓段公子得以瞑目。請段大人留步片刻，讓仵作繼續驗屍！”
這時，藉由莫念聰攙扶艱難地站起身來的仵作細聲插話道：“段大人，屬下敢以項上人頭作保，段公子絕非服毒而死……”
段南天聞言即刻往回走，厲聲命令道：“繼續說！”
“屬下先前曾檢視過段公子的咽喉，既無異物也無變色，因此死因與嗆噎、服毒無關。”仵作小心翼翼地回道。
匆匆趕來的捕頭挺身而出，替仵作擋住段南天兇狠的目光，開口催促道：“既然如此，還不快去查明段公子為何中毒！”
“是……是……”仵作踉踉蹌蹌地走到棺木旁，開始重新審視段明的屍首。段明頭上的傷口已然腐爛，變得模糊不清，倒也因此，仵作才得以發現，這傷口極淺，充其量不過是皮肉傷，無法置人於死地。仵作把段明身上的衣物全數解開一看，不禁大驚，只見他的右肩上有紫黑色的一手掌大小的斑塊，定眼細看，斑塊中央有一顏色較深的小圓點，面板已然潰爛脫落，露出發黑的腐肉。“兇徒便是從此處向段公子下毒的！”
“如此細小的破損，想來應是暗器所致。”捕頭毫無顧忌地打量著段明的屍首，繼續說道：“在下行走江湖多年，倒沒見過這樣奇怪的毒傷，估計是做工極其精細的獨門暗器。”
聽了捕頭的話，安瑞祺與莫念聰心中皆浮現出從榮國舅處得來、暗衛隊所有的那枚造型奇特的暗器，兩人互換眼色，緘默不語。不會是皇上所為，他沒有殺害段明的理由，不是嗎？安瑞祺默默地注視著段南天，心裡忐忑不安。
“派人去找！我要親自將犯人碎屍萬段，以慰明兒在天之靈！”段南天悲痛地大喊道。這話不僅是對段府上下說，也是對安瑞祺等人說。他誓要手刃仇人，無論是官府還是何人，擋我者死！
