餘墨痕不由苦笑了一下。她可以想見，元憑之既然才能維持平日裡那副閒散灑脫的風度，卻從未因此見罪於他人，其為人處事一定遊刃有餘；但這個人能夠做到的程度，還是超出了餘墨痕的想象。
元憑之卻還沒有立刻下車，而是轉過頭來叮囑餘墨痕道，“這也是我請你上車來見淩小姐的原因。我這一走，少說也有幾個月才能回帝都來。不過機樞院的事情已經辦妥，今後幾天，你先跟著淩小姐。該如何應入院試、入院後又該走那些流程，淩小姐都是很熟悉的。”
餘墨痕面上不動聲色地點頭稱謝，心裡簡直已經後怕極了——倘若她晚來帝都一步，倘若她沒在機樞院門口碰上元憑之，甚至倘若她不是因為心裡忐忑無法入睡，清早碰巧看見了元憑之從馬車上下來——是不是又會再度錯失進入機樞院的機會？
為什麼她好不容易才重新遇上元憑之，卻連倉促分別的機會都險些錯過？
元憑之彷彿知道餘墨痕在想些什麼，淡淡地笑了笑，又接道，“我原本還擔心呢：我走之後，若是叫淩小姐自己去點梅客棧接你，你們兩個沒有見過面，會不會有些麻煩。所以我今早去的時候，其實本來是打算留封手書給你說明此事；結果居然遇上了，甚好甚好。依我看，你今日不妨先跟著淩小姐去院內看看，也好熟悉環境。”
凌艾很輕鬆地答應道，“你放心，這些小事，交給我來辦就好。”
或許對於所有跟元憑之打過交道的人來說，他那種遊刃有餘舉重若輕的風度都實在深入人心。所以即便他此去的終點是生死難料的戰場，空氣裡沒有絲毫離別時該有的凝重。
這種彷彿每個人都獲得了完滿結局的氣氛下，連祝君平安那種無用的話都顯得不合時宜，餘墨痕也只好也跟著作出一副輕鬆姿態。
她甚至覺得連自己心中未定的驚悸都變成了某種無理取鬧，因為她的運氣始終不算太差：機樞院的大門就要向她敞開了。這一路如何地命懸一線，配上這樣一個結局，都只能說是有驚無險了。
到了機樞院，凌艾帶著餘墨痕先行下車；菖蒲和小蘋，則由馬車載著，繼續往臨畿縣去了。
機樞院那扇很有些機巧的大門，終於再度出現在餘墨痕面前。凌艾並沒有徑直向機樞院的大門走過去，而是停在了右首的神獸跟前。
餘墨痕上次過來的時候，全副心思都在研究那扇門究竟該如何開啟，根本沒有留意這對看起來只是裝飾的神獸；她現在著意去看，突然就覺得有點熟悉。
這對神獸的質地，是偃甲常用的“造化銅”；鑄造的工藝，也全然是按照造偃甲的手法來的，襯得上機樞院這個偃甲之學最高殿堂的地位。
齊國人的民宅和官府，但凡稍有些規模，都會像這樣在門口擺放兩尊長相神異的雕像來鎮宅。餘墨痕從前在哀葛給齊國人打短工的時候，就見過不少。雖然因為不同的神獸據說有不同的功能，各家採用的形象都有所不同，但總歸都是雕像罷了。
只是哀葛到底是個偏僻地方，物資匱乏，對於民間住宅來說，能夠就地取材，隨便拿石頭雕兩具神獸像，便已經很了不起；生生拿一大坨造化銅來鑄神獸像，這種燒錢的玩法，可能只有衛臨遠家裡的財力能夠支援。然而餘墨痕畢竟沒有到衛家的正門前去過，並不知道衛業醇有沒有特意造一對銅像來擺闊。
至於宣慰司、講經院等帝國官府設立的機構，用的其實是圖僳族土司從前祭祀用的大齋宮和小齋宮。那幾個地方雖然寬敞奢侈，形制卻完全是按圖僳人的習俗來的，齊國人通常用來安置神獸雕像的位置，許多年前就已擺上了十六具銅鼓。
官府為了挽救江河日下的名聲，一直試圖建立一副親民的表象。大小齋宮給他們佔去之後，外設也就沒有多做改動，門前的銅鼓，也都還好端端地放在那裡。
反正那十六具銅鼓，據說既象徵著權力和身份，又兼具祈福祛邪的功能，各方面都很符合各位官員的期望，本事不輸於神獸雕像。
所以，餘墨痕在哀葛的時候，只見過講武堂門口那一對神獸雕像用的是造化銅材質。
只不過哀葛講武堂與帝都機樞院的財力、地位實在迥異，神像的精美程度也相去甚遠，餘墨痕辨認了半天，才看出來兩對神獸雕像採用的是相同的形貌，一左一右，分別是太陽燭照和太陰幽熒。
然後她很驚訝地看到，凌艾伸出手，將一方纖細瑩白的玉牌，推進了太陰幽熒微張的嘴裡。
這是怎麼回事？餘墨痕心道，難不成這一大坨銅疙瘩竟是活的，非得喂幾片玉才肯開門？
她正要自嘲這想法實在無稽，那神像突然閉上了嘴巴，發出“咕咚”一聲，彷彿真的將凌艾的玉牌吞了下去；與此同時，前方傳來一陣悉悉索索的輕響。那扇讓餘墨痕難以理解的門，竟然頗為流暢地緩緩向一側滑開了，露出了通往地下的階梯。
